裏世界の蕀姫

冬真ルート

第51.5話

「ごめん。彼女のことを見ててほしい」
「何か理由があるのは分かるが、ひとりで突っ走るのはよくない」
「ありがとう。僕はいい仲間に出会えたと思う。だけどごめん。今回は話せないんだ」
秋久さんの制止をふりきりそのまま進む。
彼女がマジックと言ったのは、恐らくあいつに何かあったからだ。
あの怪我で何かしようと思うほど馬鹿じゃないと思いたいが、あいつの動きは昔から読みづらい。
教会の中に入ろうとしたものの、回り道するしかないと悟った。
「…おい」
裏口から侵入して、開口一番出た言葉はそれだった。
「あれ…どうしたのリセッター」
「別にいいだろ、なんでも。それより、手品師はふたつ名らしく手品してなよ」
目の前にはざっと8人ほどのラムネ屋が並んでいる。
表に見覚えのない車が停まっていたのはこれが原因だ。
「おまえたち、やれ！」
「…本気でやれると思ってるの？」
相手を過小評価するつもりはないが、人数差で抑えこもうとしているあたりが賢くない。
これ以上誰かに手を出すつもりならここで止める。
「怪我人相手に奇襲しかできないなんて、相手を恐れてる証拠だよね」
「なんだと!?」
「あんたは黙ってて」
言うのを止めるのが遅れて、前から3人が飛びかかってくる。
その方角に注射器を投げつけた。
「…怒らせるくらいなら黙っててくれた方がよかった」
「だって僕だって話したいんだもん」
頬を膨らませて拗ねたような顔をしながら、手品師はナイフをふる。
その先にあるのは銃を持ったラムネ屋の手だった。
「いぎゃあ！」
「…ねえ、痛い？少なくとも俺の怪我はそれより痛むよ」
すぐに手刀をくらわせるのは変わっていない。
逃げようとする何人かを追おうとしたが、逃げられる心配はなかったらしい。
「駄目だよ、逃げちゃ」
「これは…テグス？」
何人かの足に絡みつくそれはぎちぎちと音をたてて締まっていく。
そうしているうちに3人が失神した。
「あんなのいつ仕掛けたの？」
「だいぶ前から。餌になるくらいしか俺にできることがなさそうだったからね」
「……そう」
「そういえば、どうしてここに来たの？悪いけど、まだ新しい情報は何も入ってないよ」
飄々と話しているが、本当は怪我が痛んでいるのを知っている。
僕の目を誤魔化そうとするなんて100年早い。
「あの子が教えてくれたんだ。あんたが危ないって」
「そっか、蕀姫のおかげ…仲良しなんだね」
「一言余計って言われたことない？」
ここまで自然に話せたのは久しぶりかもしれない。
そんなことを感じていると、何かがきらりと光る。
「冬真！」
「え…」
勢いよく突き飛ばされるのと同時に、乾いた音が反響する。
それが銃声だと理解するまでに少し時間がかかった。