裏世界の蕀姫

夏彦ルート

第12話

新しいコサージュを作っていると、ケージからにゃんと声がした。
「…あなたもひとりだったの？」
中から出すと針に近づく可能性があるので、外から然り気無く声をかけてみる。
怖がられてしまうかもしれないと思っていたけれど、にゃんとひと鳴きして目を閉じた。
「…お水、ここに置いておくね」
取り敢えず分かっているのは、人間と同じように飲まず食わずでは生きていけないということだ。
「月見ちゃん、お疲れ様。ご飯にしよう」
「あ、ありがとう、ございます」
「こいつ、どんなものが好きなのかな？取り敢えず猫のおやつを買ってきたんだけど…」
夏彦はお弁当をテーブルに広げ、猫の方を覗き見ている。
「あの、さっき見たとき寝ているみたいだったんですけど…」
「ああ、それで音がしないのか。よかった、元気ないんじゃないかと思ってたから…。
水あげてくれたの月見ちゃんでしょ？ありがとう」
「私にできることは、これくらいしかなかったので」
「全然これくらいなんかじゃないよ。そういえば…名前、どうしようか」
卵焼きを食べながら、ある疑問が浮かんでくる。
「名前、勝手につけてもいいんでしょうか」
「さっき花菜に連絡したら、寧ろ頼むって言われた。
でも俺、ネーミングセンスとか皆無なんだよね…」
夏彦は何か思いついたように私の方をじっと見つめる。
「…というわけで、月見ちゃん、何かいい名前ないかな？」
「わ、私ですか？」
「どんなのでもいいよ。そいつが気に入ってくれればね」
名前なんて考えたこともない。
どんなふうにつけるのがいいのか分からずに、どうしても考えこんでしまう。
「ちょっと待てって、勝手に出ると危ないから！」
夏彦ケージから出そうとした瞬間、猫はじたばたと暴れまわり回りのものを落としていく。
最終的に全身に塩をかぶって静止した。
「本当に危ないから大人しくしてて？って、聞いてないし…」
塩が入っていた瓶とじゃれる姿を見ていると、ある単語が口をついて出た。
「…ソルト」
「え？」
「ソルト、はどうでしょうか？毛も真っ白だから…」
少しの間沈黙が流れる。
やっぱりセンスがないと思われてしまっただろうか。
「いいね、涼しげだし！」
「え…？」
てっきり罵倒されると思っていた私は、ただ呆然と固まることしかできなかった。
「月見ちゃん、呼んであげて」
「……そ、ソルト」
すると猫は顔をあげ、左腕にすり寄ってくる。
「ほら、そいつも気に入ったみたい。それじゃあ、ソルトに決定！
申し訳ないんだけど、散らばったものを箒ではいてもらってもいいかな？」
「え、あ、はい…」
真っ白な毛並みの猫…ソルトは夏彦に抱き上げられてどこかへ連れていかれる。
何をするのか少し気になったものの、片づけに集中することにした。