路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get married.-Light of a new request-

第１５２話

ｰ＊ｰ
「エリックさん」
「どうした？」
裁判所からの帰り道、私は思いきってエリックさんに聞いてみた。
「エミリーさんのこと、どうして苦手なんですか...？」
「そ、それは...」
「俺もエミリーは疑問だな。オリヴィアやユリシス、サーヤなら分かるけど...」
「その方々もエリックさんのお姉さんなんですか？」
「そうだよ」
そう答えるカムイの横で、エリックさんはとても言いづらそうにしていた。
やっぱり、聞かない方がよかったのだろうか。
「あの、話したくないなら、」
「笑わないと誓うか？」
「はい！」
「...俺は小さい頃、容姿が少女のようだったらしい。自分では分からないが...」
「それでたしか、一度スカ、」
そこまでカムイが言うと、エリックさんはカムイに銃を向けていた。
「待ってください！落ち着いてください...」
「カムイ、次言おうとしたら足が吹き飛ぶと思え」
(エリックさんがこんなに怒るところ、はじめて見ました...)
「ごめんごめん、もう言わないよ」
「...では、続けるぞ」
ｰ＊＊ｰ
メルは自分で気づいていないようだが、表情がとても強ばっている。
本当はもう少しエリックをからかいたかったが、メルが泣きだしてしまってはいけないので黙ることにした。
「...エミリーは俺に、いきなりファンデーションを塗ってきたんだ」
...？
「そのあと、アイシャドウを塗ってきて...」
「最後にリップ？」
エリックはとてつもなく恥ずかしかったのか、顔が真っ赤になっていた。
「お化粧をされてしまった、ということですか？」
「...ああ。そのときに似合うからまたさせてくれと言われて...逃げまどう日々が続いた。だから、俺は姉が苦手なんだ」
メルは目をキラキラとさせて、エリックの方を見た。
「仲良しさんなんですね！」
メルの天然っぷりに、俺は思わず笑ってしまった。
「私、何か変なことを言ってしまいましたか...？」
「ううん、可愛いなって思っただけだよ」
「...別に仲良しじゃない」
「でも、ご家族と楽しく過ごせるのは、とても羨ましいです」
メルはそう言って笑っていたが、俺は笑えなかった。
「俺も、羨ましいなって思ったよ」
俺は兄弟がいたわけじゃない。
だが、普通に家族と過ごした時間はそんなに長くない。
エリックの話が微笑ましく聞こえてしまうのは、きっとそれも理由の一つだろう。
(でも、メルが言うと重みが違うな)
「絶対他の奴に言うなよ？」
「はい、秘密です」
「言わないよ」
エリックは自分の家に向かって歩き出す。
その背中を見送ったあと、俺はメルの腕を掴んだ。
「今日はどこかへ食事に行ってみようか」
ｰ＊ｰ
「お食事、ですか...？」
「うん。バーじゃなくて、普通にレストランに食事に行ったことなかったなって...」
「レストラン...？」
私はよく分からず、首を傾げた。
カムイはそんな私の手を引いて、入ったことがないお店の扉を開けた。
(わあ...！)
そこは、私が見たことがない世界だった。
キラキラ光る電灯、はじめて見た可愛いお洋服を着ている店員さん...。
「カムイ、あのお洋服は、」
「このお店の制服だよ。メイド服...の方が分かりやすい？」
「はじめて見ました！」
「これはメニュー表。ここに書いてあるものならなんでも置いてあるから、好きなものを頼んでいいよ」
オムレツにハンバーグ...カムイと出会ってから一緒に作ったものが沢山載っていた。
「うーん...」
私が考えこんでいると、カムイが笑顔で店員さんに注文した。
「すいません、ステーキを二人前お願いします」
ｰ＊＊ｰ
メルはきょとんとしていた。
ステーキなんて、家であまり作らない。
毎回俺がソースに苦戦してしまうからだ。
母のレシピを参考にしながら作るものの、玉葱が上手く処理できていないようだ。
「ステーキ、美味しいよ」
「でも、」
「マナーなら、メルは完壁だから。それとも...もしかして、何か食べたいものがあった？」
「いえ！ありがとうございます」
そうこうしているうちに、注文したものが運ばれてきた。
メルはなんだかあたふたしている。
(なんで気づかなかったんだ)
今さらながら、メルが何を言いかけたのか分かった。
俺はメルの分を切り分け、口に運んだ。
「はい、口開けて」
「...！」
メルは照れていたが、やがて、小さく口を開けていた。
「美味しいです、多分...」
「多分？」
「むう...」
メルは少し拗ねた様子で頬をふくらませて俺の方を見ていた。
「ごめん。眼帯があったら食べづらいよね」
「気にしないでください」
「じゃあ、俺が食べさせてあげる」
俺は自分の分も切って食べながら、メルの分も丁寧に切り分けてメルの口に運んだ。
「ごちそうさまでした」
最近あまりまともに食べていなかったせいか、二人ともあっという間に完食してしまった。
「メル」
「なんでしょ...っ！」
メルが言い終わる前に、俺はぺろりとソースを舐めとった。
「ごちそうさま、メル」
「突然やるのはやめてください！て、照れてしまいます...」
そう言うと、メルは俯いてしまった。
「...アイリスが釈放されて帰ってきたら、みんなでお祝いしようか」
「はい！」
「また俺と、こうして二人で食事にも行こうね」
「...はい」
すっかり暗くなってしまった夜道を、俺たちは手を繋いで歩いて帰った。