路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get engaged. -Of light, ahead of it...-

第６５話

ｰ＊ｰ
この日は本当にいい天気だった。
窓を開けると、小鳥のさえずりが聞こえてきた。
「カムイ、おはようございます」
「うん、おはよう...」
いつの間にか私の後ろに立っていたカムイが、私を後ろから包みこむように抱きしめてくれる。
「今日は出掛けられそうだね」
「はい！」
「着替えてくるよ」
私はその間に、アイスブルーのワンピースを着る。
カムイは相変わらず、白いカッターシャツに黒いスラックス、黒いジャケットという格好だ。
(カムイはこのお洋服が好きなんでしょうか？)
「たまには別の色も似合うと思うよ？」
「カムイも、別のものを着ても似合うと思いますよ？」
「俺は仕事着でこれが多いんだ」
「私も、この色のお洋服が多いです」
カムイと顔を見あわせて、二人で微笑みあう。
この時間がとても幸せで。
私は、いつものようにカムイの手をとった。
ｰ＊＊ｰ
「お花がいっぱいです！」
「そうだね」
無邪気に辺りをきょろきょろ見ているメルを、俺は近くで見つめていた。
(...あ)
俺はそっとしゃがみ、それをとる。
「カムイ？」
「ん？」
「何かありましたか？」
「いや、色々な花が咲いているなと思って...」
チューリップにデージー、ムルチコーレ...スターチス、イベリス、スノーフレークまで咲いている。
だが俺はその花たちではなく、小さく咲く花に手をかけていた。
「カタバミだ」
「この黄色い、小さなお花ですか？」
「うん」
小さい頃、父から花冠の作り方を習ったのを思い出す。
カタバミは雑草扱いだが、他の花では表現できない可愛らしさがあると俺は思っている。
「ちょっと待ってね」
「...？はい」
俺は懸命に思い出しながら作る。
「...よし。メル、はい」
「わっ...」
ｰ＊ｰ
それは、私の頭にすっぽりとおさまった。
「可愛いです！でもこのお花、抜いてしまっても大丈夫だったんですか？」
「うん。これ、雑草扱いなんだ」
とても綺麗な花なのに、もったいないと私は思った。
カムイもそう思っていたりするのだろうか。
「こんなに小さい花なのに、とっても強いんですね」
「強い...そうかもしれないね」
「これ、どうやって作るんですか？」
「手が痛くなるからやめた方がいいよ」
「それなら...」
私はカムイの手を両手で包みこむ。
「...！」
「カムイの手、こうしたら痛くないですか？」
「メルの手は、優しい手だね。温かい...」
「そうでしょうか？」
「そうだよ」
ｰ＊＊ｰ
いきなり手を握ってくるものだから、すごくドキドキしてしまう。
(あー...本当にらしくない)
メルはにこにこしている。
しばらく手を離してくれそうにないので、俺はされるがままになっていた。
「...『輝く心』、『喜び』」
「？」
「カタバミの花言葉だよ」
「素敵な言葉ですね」
「そうだね」
お互いに微笑みあう。
メルは俺の手を少しゆるく握りなおし、丁寧に見ている。
「カムイの手は、とっても綺麗ですね」
「そうかな？」
「はい。...あ、トゲが刺さってます。痛いかもしれませんけど、我慢してください」
「っ、」
なんとか叫びそうになるのを押し殺した。
「えっと...ごめんなさい」
(ん？何に謝ってるんだ？)
メルは緑のトゲトゲしたそれをぱきりと折り、そっと俺の指を消毒してくれた。
(アロエか)
「メル、可愛い」
「え？え？」
メルは慌てている。
「アロエにわざわざごめんなさいを言う人なんて、滅多にいないよ」
「植物も命ですから」
メルらしい答えだと俺は思った。
改めてお礼を言おうとすると...
「こら！なにアロエを折ってるんだ！」
メルの瞳は明らかに恐怖を含んでいた。
「え、あ、それは...」
「大事なもんなんだぞ⁉くそっ、高値で売ろうと思ったのに！」
その男は持っていた鎌でいきなりメルを切りつけた。
「...！」
ｰ＊ｰ
くると思っていた痛みは、目を閉じているといつまでもこなかった。
「おい」
カムイが低い声で言う。
「いきなり切りつけるのはおかしいだろ」
「はあ？おまえは黙ってろ！」
「カムイ！」
咄嗟にカムイを庇った結果、庇い方がまずかったらしい。
ようやく傷痕が消えかけていた右肩から出血する。
「...っ」
「メル！」
「お、俺は悪くない。悪くない...」
カムイはその男を、いとも簡単になぎ倒していた。
「知ってる？アロエってこの公園では雑草扱いで、誰でも手当てに使っていいってこと。それを売りさばくのは違法じゃないかな？」
「な、何を...」
「おい、いたぞ！」
いつの間にいたのか、大勢の警官たちが男を連れていく。
私の身体は抱きしめられる。
「ごめんね、怖かったよね...。それに、また無茶をさせて怪我をさせた。ごめん」
「カムイは無事ですか？」
「俺は少しかすった程度だから」
カムイの肩からも血が出ている。
「ちゃんと守れなくて、ごめんなさい...」
「大丈夫だから、帰ろうか」
「はい...」
私は涙を止められず、カムイは下を向いたまま、出掛けはじめの時のわくわくが嘘のように消えてしまった。
(帰ったら、カムイが元気になる方法を考えましょう)
「メル」
とても優しい声で私の名前を呼んでくれるこの人を、完璧に守りたかった...。