路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get engaged. -In linear light-

第５１話

ｰ＊＊ｰ
俺たちはまず、シチューを食す。
「ニンジンが多いですね...。私はニンジンが好きなので、とても嬉しいです！」
「喜んでくれてよかった」
正直、まずいと言われてしまうのではないかとひやひやしていた。
シチューなんて、作るのは久しぶりだったから。
俺もメルも、あっという間に完食してしまった。
「美味しかったです。カムイ、ありがとうございます」
「俺は、俺がやりたいようにやっただけだから」
メルに笑ってほしかったから、なんて口が裂けても言えない。
「そろそろ、外に出てみようか」
「はい！」
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
(この時間帯のはずなんだけど...)
砂浜の上にシートを敷いて座りながら、俺は空を見上げる。
隣ではメルがうとうとしている...。
(疲れてるよな...)
俺はメルに、一応持ってきておいたブランケットをそっとかける。
「カムイ...？」
「大丈夫？眠いなら先に寝ててもいいよ？」
「い、いえ！絶対に寝ません」
本当に面白い子だな、と思う。
メルの頭をそっと撫でていると...
(...！)
「メル、ちょっと起きられる？空を見て」
「...！わあ...綺麗です！」
それは、大量の流れ星。
何年かに一度の、この時季にしか見られない、貴重な光景である。
「流星群っていうんだよ。流れ星がいっぱい流れてるでしょ？」
「はい！えっと...確か、お願い事をしてもいいんですよね？」
「うん。俺も何かお願いするよ」
俺は目を閉じて、そっと祈る。
(俺はどうなってもいいから...メルがずっと幸せでいられますように)
「綺麗ですが、流れるのが早いです...」
「お願い事はした？」
「はい！バッチリです！」
メルはにこにこと笑っている。
今のタイミングなら、聞けるのかもしれない。
「メル、一つ教えてほしいことがある」
「なんでしょうか？」
「海に入ったとき、どうして元気がなかったの？」
ｰ＊ｰ
やっぱりカムイには見抜かれてしまっていた。
(ここまでバレてしまったのなら、言うしかありませんよね)
「...カムイと、違ったからです」
「ん？」
「カムイは海の水が冷たいと言ってましたが、私にとってはちっとも寒くなかったんです。だから...色々ずれているな、と思いまして...」
カムイは無言で私を抱きしめてくれた。
「感覚がずれてる？そんなことないよ。だってそれは、人それぞれのものだから」
「人それぞれ、ですか？」
「うん。例えば...あの流星群を見ても、綺麗だと思わない人がいるかもしれない。雨が好きな人もいれば、晴れが好きな人もいる。食べ物の好みだって、人それぞれでしょ？なんだって、人それぞれなんだよ」
全て、人それぞれ。
それが『個性』というものなのだろうか。
カムイは言葉を続ける。
「みんなそれぞれ違うんだ。だから、メルの感覚がずれているとかそういうわけじゃなくて、それはあくまで個人差というものなんだと思うよ。俺は、どんなメルでも好きだけどね」
「カムイ...」
好きという言葉を、
愛してるという言葉を、
ありがとうという言葉を...いくら伝えても伝え足りない。
私は、カムイの頬にキスをした。
「...！」
ｰ＊＊ｰ
...今のは反則だ。
可愛すぎてどうしようもなくなる。
「ありがとうございます、カムイ」
メルはまた、ふわふわな笑顔をこちらに見せる。
「どういたしまして」
俺は今すぐにでも口づけてしまいたい衝動を抑え、平然を装って答えた。
それからしばらく沈黙が続き...とん、と肩が少しだけ重くなる。
「すぅ...」
メルがぐっすり眠ってしまっていた。
(風邪をひいては大変だ)
俺はメルを横抱きにし、急いでコテージのなかへと戻った。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
なんとかベッドにメルを寝かせる。
俺はベッドから離れようとしたのだが、
「んん...」
メルが腕を離してくれない。
やんわりとどけようとしても、全く動かない。
「ん...」
「⁉」
俺はいきなりベッドに倒される。
そのまま腰に腕を回され、完全に動きを封じられた。
本当は、少しだけ仕事をするつもりだったのだが...
こんな日があってもいいかと俺は素直にメルを抱きしめかえす。
(幸せそうな顔をしているな...よかった)
メルは楽しい夢でも見ているのか、寝顔がとても穏やかだ。
海の色が好きだと言うメルを、どうしても海に連れてきたかった。
メルが嫌がるんじゃないかと心配していたが、結果的にはオッケーだったようだ。
「メル...」
俺はこの名前を、この先ずっと呼び続けられるだろうか。
そんなことを考えながらしばらく愛しいメルの寝顔を見ていたが...やがて俺にも睡魔が襲いかかってくる。
「おやすみ」
目を閉じる前...正確には意識がとぶ前に、メルの唇にそっとキスをおとした。