未熟な蕾ですが

第24話

さばとから数日。
「危ないことがあったらすぐ逃げろ。いいな？」
「分かってる。いってらっしゃい。お姉ちゃんも気をつけてね」
夜紅は別の学校とやらの調査に向かうことになったらしい。
いつも以上に警戒してほしいと頼まれ、離れた場所から主の動きを探っていた。
「おい、ちょっと金出せよ」
「なんで僕が…」
「いいから出せって。友だちだろ？」
「友だちならなんでもできるわけじゃ…」
「またぼっち生活に戻してやろうか？」
くだらない会話ならば聞き流そうと思ったが、そういうわけではなさそうだ。
…というのも、脅している側にちょっとした問題が見られる。
「いつもはそんなこと言わないじゃないか。やっぱり変だよ」
「うるさい！」
勢いよく振り上げられた手を押さえ、少年の背後にくっついていたものを引き剥がす。
「…あれ？俺、今何してた？」
「大丈夫？具合悪いの？やっぱり変だよ」
「いや、大丈夫。なんか体軽くなったし…」
ふたりから離れ、掴まえた妖を見つめる。
《あの人間の体は便利だったのに…くそ！》
《大人しくしておけ。さもなくば斬る》
《はっ、やってみろ、よ…》
そんな言葉を耳に入れず、いつものように刀をふる。
相手の体から体液が飛び散り、悲鳴をあげながら暴れはじめた。
《わ、悪かったよ。もう悪さしないから見逃してくれ。頼む》
《……今回だけだ。次はない》
相手は小さくひっと漏らし、そのまま走り去っていく。
戦う意志がないのならこれ以上追うつもりはない。
毎日刀をふり続けていたはずなのに、少し重く感じる。
「刀、傷んでない？」
《…そう見えるか？》
「うん。少なくとも僕はそう思う」
死霊の少年が少し気落ちしているように見えるのは、糸使いがいないからだろうか。
《暇か？》
「直球…。時間ならほぼ無限に余ってるけど、何かやるの？」
《線を塗ってます目をとっていく遊びを教えてもらった。相手してくれ》
「ああ、紙とペンさえあればできるやつ？いいよ」
死霊少年は小さな四角が縦横4ずつ、計16になるよう土に書いていく。
「白露はこっちの白い石を先に置いて。僕はこっちの黒っぽいやつにするから。
取れた四角の中には僕はばつ印をつけるから、白露は丸印をつけて」
《了解した》
少しすると、だんだん丸印で埋まっていく。
「え、なんかすごく強くない？」
《…別に》
これでもよく練習したのだ。
主はともかく、未だ夜紅に1度も勝てていない。
「そっか、周りが強い人だらけだもんね」
《…そうかもしれない》
「ねえ、もう1回やろう」
《了解した》
主の気配を探りつつ、死霊少年と遊びを楽しむ。
──楽しむ、という表現でいいのかは分からないが、案外悪くなかった。