王子と内緒の人魚姫

青海 錬 続篇

プロローグ

「～♪」
黒羽は一人で歌っていた。
いつものように、バルコニーで。
すると後ろから突然腕が伸びてきて、そのなかにすっぽりと包みこまれた。
♪「...見つけた」
「錬！」
(よかった、知らない人かと思った...)
季節はあれから二つすぎ、初めての冬がやってきた。
「ねえ、錬」
♪「どうしたの？」
「これ...飲む？」
黒羽は持っていたホットココアを差し出した。
まだ作りたてのため、湯気がでている。
♪「ありがとう。でも、黒羽の分は？」
「え？ここにあるけど...」
マグカップを見せると、錬は眉をひそめた。
♪「ダメ。僕がこっちをもらうね」
「え？え？」
ひょい、と黒羽の手から飲みかけのココアを奪い、そのまま飲んでしまった。
「だってそっちは、」
♪「冷めてたから。だからもらったんだ」
「そ、そういうことじゃなくて...」
♪「ん？」
(無自覚、なのかな？)
「その、か、間接に...」
♪「...！」
それを聞いた途端、黒羽を抱きしめる腕に力がこめられた。
♪「あー...ごめん。恥ずかしいから、しばらくこのままで！」
「わ、分かった...」
しばらくそうしていると、北風がふいてきてかなり冷えてきた。
「...くしゅっ」
♪「ごめん、中に入ろうか」
錬は黒羽の腕をひく...。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
♪「ねえ、黒羽」
「なあに？」
♪「さっきの歌、『ステラ』だよね？」
「よく分かったね」
黒羽の母、魔王、そして、魔女の思い出の歌。
魔女はあれから、黒羽を殺そうとしたりしてこない。
時々薬を届けに『王間』がやってくるだけだ。
どうやら会うのは気まずいらしく、あの一件以降魔女には会えていなかった。
♪「黒羽、行きたい場所とかある？」
「うーん...私は錬がいるならどこでもいいよ」
♪「僕も黒羽がいればそれでいいな...」
二人で顔を見あわせて笑う。
♪「あ！このガイドに載ってる旅館は？」
「景色が綺麗みたいだね」
♪「よし、じゃあ次の休みに行こうか」
「いいの？錬、疲れてるんじゃ...」
♪「僕は黒羽の笑顔で元気になれるから」
その言葉に黒羽の鼓動は高鳴っていく。
♪「...ごめん、仕事みたい」
錬は申し訳なさそうに携帯を取り出す。
♪「何の事件？...うん、分かった。現場は？」
錬は黒羽の頭を撫で、仕事へと向かった。
「こういう時、寂しいって言うのは我儘だよね...」
黒羽は一人きりになった部屋でぽつりと呟いた。