夜紅の憲兵姫

第30章『魔王と夜紅の決着-新たな絶望の幕開け-』

第224話

「あれ、お姉ちゃん…？」
「おはよう」
夜中に帰ってきたのを知らない穂乃は、ぱっと笑って小走りで駆け寄ってきた。
菜箸を置いて頭を撫で、完成した弁当を渡す。
「お姉ちゃんのお弁当、やっぱり可愛い…。今度作り方教えて」
「動物ハンバーグか？」
「うん。なかなか上手く焼けなかったから…」
「また今度な。それじゃあいってくる」
「いってらっしゃい」
もうすぐ穂乃も卒業式だ。
どんな服装で参加しようか、穂乃の髪をどうやって結おうか…考えるだけで楽しい。
旧校舎の出入り口まで辿り着くと、そわそわしていた瞬に声をかけられた。
「おはよう詩乃ちゃん」
「瞬…おはよう。昨日はどこにいたんだ？」
「先生に頼まれて、探しものをしてたんだ。全然見つからなくて、結局早朝までかかっちゃった」
「大丈夫なのか？」
流石に休まないと体が辛いだろう。
それでもここにいたということは、誰かを待っているのだろうか。
「詩乃ちゃんと話がしたくて待ってたんだ」
「私と？」
意外だった。
陽向と話しているところはよく見かけるが、私が相手では退屈させてしまいそうだ。
考えていることを察されたのか、瞬はにこりと笑って私の手をひく。
「僕は今、猛烈に詩乃ちゃんと話がしたい気分なんだ。お願い、ちょっとつきあって」
「今日は監査部の仕事もないだろうし、別に構わないけど…」
「じゃあ決まり！一緒に来て」
手を引かれて辿り着いたのは瞬の部屋だった。
なんだか前来たときよりものが増えている気がするが、それだけ想い出が増えたと捉えていいのだろうか。
「僕は、詩乃ちゃんたちのおかげで今楽しく過ごせてる。…だから、これはそのお礼」
手にのせられたのは、金平糖が見え隠れしている袋だった。
「ありがとう。大切に食べるよ」
「プラネタリウム、見ていかない？」
「そうさせてもらおうかな」
そういえば、最近ゆっくり星を眺めることもなかった。
たまにこういうゆったりした時間が欲しくなる。
「…ありがとう、瞬」
ぐっすり眠ってしまった瞬の頭を撫で、感謝の気持ちを綴った手紙を置いてその場を離れる。
結局呼び止められた理由ははっきりと分からなかったが、もらった金平糖はありがたくいただこうと思う。
『詩乃先輩、聞こえますか？』
「どうした？」
『至急旧校舎の屋上に向かってください。私じゃ走っても、間に合わな、くて…』
「分かった、すぐ向かう」
何故そんなことを言われたのか不明なままだが、とにかく足を動かす。
いつもなら閉まっている屋上の鍵は何故か開いていて、そのまま中に突入した。
「監査部です。そこで何をしているのか、」
「うるさい！僕に近寄るな！」
相手は興奮しているのか、会話できる状態ではなさそうだ。
よく見ると相手の首に真っ白な手が巻きついている。
左腕だけが、だ。
「そこから飛び降りるつもりなのか？」
「あ、当たり前だろ。姉ちゃんが通えなかったこの場所で…姉ちゃんを追いつめた関係者がいるこの場所で死ぬ！」
通えなかったというのは試験に落ちたのか、それとも…。
男子生徒の足は震えている。
この高さから落下すれば、冗談抜きで怪我程度ではすまされない。
「あいつは懲らしめた。だから、僕も姉ちゃんのところに行くね…」
足が離れるのとほぼ同時に地面を蹴る。
なんとか相手の腕を掴んだが、思った以上に暴れられてしまう。
「離して！…お願いだから、もう死なせてくれ」
「無理だ。私にはできない」
己の非力さを悔い、もう二度と光の道を歩けないと思っていた。
だが、そんな私でも今こうしてここにいる。
まだ断定はできないが、男子生徒の正体が分かったかもしれない。
「もう誰かがいなくなるのは嫌なんだ」
「や、やめろ…」
相手が振り回したカッターが左手に直撃する。
ぽたぽたと滴り落ちる血に構わず、そのまま離さなかった。
…と、相手の体が突然軽くなりなんとか引き上げる。
「よかった、ぎりぎりセーフ」
陽向だった。
「取り敢えず、君には一緒に来てもらおうかな。そっちで先生やカウンセラーさんが待ってるから」
「なんでだよ…」
「そんなことをしてもお姉さんは還ってこないし喜ばない。
…けど、護れなくて悔しい気持ちは私にも分かるよ」
男子生徒は涙を流しながら白井先生や室星先生に連れて行かれる。
昔の自分を見ているようで、少し苦しくなった。
「…燃えろ」
男子生徒の首と首に巻きついていた青白い手の間に炎を通すと、陽の光から隠れるように消えていった。