蒼き英雄

最終章 The Future

Part3

〈回想〉

「殺されたくなかったら、さっさと引き渡せ」

「…」

カリム団長が、ダリムに為す術なく、王座を引き渡すのかと思われていた、その時。

「お父様！」

「カリム団長！」

「！ミサキ！ノネ！」

カリム団長の娘のミサキと、ミサキの親友のノネが、扉を開き、中へと入ってきた。

「あぁ？誰だお前ら」

「貴様らこそ、何者だ！」

「ミサキ、いける？」

「あぁ！」

「なんだ、出てきて早々、俺らに挑もうってか」

ダリムの配下である魔物たちが、ミサキとノネの方を向き、構える。

「…」

ミサキにノネ、そして配下の魔物たちが睨み合う。

そうしていると、一人の魔物が喋りだした。

「…弱いな」

「…なんだと」

反応するノネ。

「その程度の魔力で、我々に挑めば、無駄死にするだけだ。引っ込んでいろ」

「言わせておけば、貴様の名は」

「俺は、レイと言う者だ」

発言したレイと言う魔物は、魔物達の中で、ダリムの次に強い魔物だった。

「レイ、まずは貴様からだ。覚悟！」

「ノネ！」

ノネは一人飛び出し、レイに向かっていった。

「きたか」

「お前らは手を出すな」

レイが指示を出す。

「っ！」

「…」

「ハァーア！」

ノネは剣を、レイに強く当てる為、大振りをレイにかました。

「…遅いな」

レイはその大振りを軽々避けてみせた。

「っ！まだだ！」

ノネも負けじと、もう一度レイに向けて剣を振った。

「…」

だが、その瞬間。

「っ！ぶはっ！」

「！ノネ！」

レイは短剣を出現させ、その短剣でノネの腹を貫いた。

「っ！」

そして、ノネをミサキがいた所まで蹴り飛ばした。

「かはっ！」

「ノネ！」

「…やはり弱いな、この程度か」

「…貴様、よくもノネを！」

ノネが敗れ、ミサキもレイに挑もうとした。だが、その瞬間、ものすごい速さで、レイがミサキへと迫った。

「！」

その速さに、ミサキも対応できず、斬られると思ったが、ノネが立ち上がり、ミサキを庇った。

「！」

「ぐっ！」

「…おい、ノネ！」

「…ミサキ、お前は、お前だけは、どうか、生きて…」

ノネは、話せる最期の瞬間まで、ミサキに語りかけた。そして、ミサキの顔まで上げていた手は、ダランと落ちて、ノネは息絶えた。

「あ…」

「…邪魔が入ったか、だが」

「やめろ！」

レイがもう一度、ミサキへと攻撃を仕掛けようとした所を、カリム団長が声を出し、止めた。

その声に、レイの手は止まった。

「レイ、お前も戻れ」

「いいのか？」

「あぁ、もう充分だ」

「…分かった」

ダリムもレイに指示を出し、止めさせた。

「…それで、とめたと言う事は、そういう事で良いんだな？」

「…あぁ、玉座はくれてやる。だから、もう誰も殺すな」

「…その言葉を待ってたぜ」

「……」

ダリムがカリム団長のいる玉座へと移動しようとした時、ノネの剣を持ったミサキが、無言でレイの元へ、全力の速さで向かい、殺そうとした。

「ん？」

「…っ！」

「ふっ！」

だがその攻撃も、レイに簡単に止められる。身体をレイに蹴られたミサキは、地面に倒れる。

「ウッ…」

「…」

レイもミサキの元へ向かうが。

「やめろ！ミサキに手を出すな！」

「手を出してきたのは、コイツだぞ」

「レイ、やめとけ、何もするな」

「だがダリム、コイツの眼は殺意の塊だぞ」

「なあに、眠らせとけ」

「分かった」

「っ、あ…」

レイは、ミサキに睡眠魔法をかけ、ミサキを眠らせた。

「…これで、玉座は俺様のものか」

〈現在。それらをアスタとユキに話したミサキ〉

「…」

「ミサキちゃん」

「これが、父上が玉座を奪われた日の全てだ」

「…ミサキちゃん、だいじょう、ぶじゃないよね」

「私は大丈夫だ」

「…こういう時は、無理することはないんだよ、ミサキちゃん」

「ぐっ、すまん、ユキさん、私は、涙脆くてな」

ミサキはあの出来事を話している内に、思い出して、涙を流していた。

そんなミサキを、ユキは抱きしめる

「…（親友…）」

アスタも、ミサキからノネという親友の事を聞き、フェイの事を思い出す。

アスタの場合、ユキという救いの人がいたが、ミサキの場合は、その人がいない。

そんなミサキに、何か出来ることがないかと、アスタは考える。

「…ミサキさん」

「…」

アスタの方を見るミサキ。

「ノネさんの事、とても残念に思う。親友を失った気持ちは、とても重く辛い。でも、だからこそ、辛い時は、俺やユキに言ってくれ。いつでも力になる。俺とユキは、ミサキさん、貴方の支えになる」

「うん、ボクも、貴方を支える」

「！…ありがとう、アスタさん、ユキさん」

「…俺は先に戻ってるよ。あと、ミサキさん、俺も、同じだから…だから、何かあったら頼ってくれ」

そう言い残し、アスタは一人森を降りた。

「…（同じ…）ユキさん」

「ん？」

「もしかして、アスタさんも」

「…うん、アスタも、ミサキさんと同じように、親友を、殺されてる」

「…アスタさんも、なのに。どうやって、アスタさんは乗り越えたのですか？」

「…きっと、アスタはまだ、完全には乗り越えていないと思う」

「え？」

「顔には出さないけど、きっといつも、親友のフェイ君の事だったり、アスタが救えなかった人の事を考えてる。でも、それでもアスタは、前に進む為に、一歩ずつ、確実に前には進めている。だからミサキさん、貴方も、きっと進めると思う。キツくなったら、いつでも言ってね。その時は、ボクやアスタが、背中を押すから」

「…はい。ありがとう、ユキさん」

「…じゃあ、ボク達も戻ろっか」

「はい」

話し終えたユキとミサキも、森を下り、村へと戻った。

だが、戻っている最中、ユキとミサキの二人は、道の真ん中にいたアスタを発見する。

「ん？（アスタ？）」

「アスタさん」

「？二人共」

「アスタ、どうしたの？」

「二人共、感じないか」

「え？」

「なにか、得体のしれない魔力の感じを」

「…！なに、この魔力」

「！？この魔力は」

「ミサキちゃん、分かるの？」

「はい、でもどうして」

「この魔力、村に向かってる」

「！？サムさん。っ！」

「あ、ミサキさん」

ミサキは一人、サムや他の仲間が気になり、急いで森を下り、村へと急いだ。

〈その頃、村では〉

「なっ！」

「なんでアイツらが」

「へえ、ここにいたのか。騎士の連中は」

「何の用だ」

「なあに、久々にお前らの面を拝ませてもらおうと思っただけだ」

村に、ダリムはいなかったが、レイを含めた配下の魔物たちが来ていた。

「お前らか？」

「ん」

「最近俺らの事を嗅ぎ回っていた奴を送り込んだのは」

「！？（あれは、鑑定眼のカンタ）」

「す、すみません」

「貴様ら、カンタを離せ！」

「ほらよ」

一人の魔物は、すんなりとカンタを離した。

「っ！カンタ、大丈夫か？」

「はい、なんとか」

傷だらけになりながらも、なんとか意識はあったカンタ。

「それより、この村にはえらい女がいるな」

「何する気だ」

「ダリム様へとみやげものとして、女を何人か頂いていくか」

「やめろ！村の人達には、手を出すな」

「あぁ、たかが騎士の分際で、俺らに逆らうのか？」

「くっ」

「なら、こうしてやるよ」

「？うおっ！」

「！サム！」

一人の魔物が、サムの頭を踏みつけた。

「二度と逆らえないよう、見せしめに死ねや」

「い、いやー」

村の人達がパニックになった。

「やめろ！」

「あぁ？」

その時、ミサキが村にたどり着いた。

「お前は、あーあの時の雑魚か」

「っ、！？」

ミサキはレイを見つける。

「貴様も来ていたのか」

「貴様には用はない。この村の偵察に来たまでだ」

「サムさんを離せ。離さないなら」

「離さないなら、どうするんだ？」

「お前らを、斬る！」

「ぷっ、ハーハッハッハ。俺らを斬る、手も足も出なかったお前が、俺らにかなうとでも？」

「っ！ハァーー！」

「やめろ！ミサキ！」

「ふんっ！」

ミサキは一人の魔物の腕を、剣で斬った。

「！？アーー！俺の腕があ！」

「（よし、これなら）」

「ふん、なーんちって」

「！？ウッ！」

やられたかに見えたその魔物は、一瞬で腕を再生させ、その腕で、ミサキの頸を掴み、地面に強く当てた。

「っ！かはっ」

「ふん、お前みたいな雑魚は、大人しく見てりゃあいんだよ」

「（っ！私は、ここまで、弱いのか）」

悔しさのあまり、涙を流すミサキ。

「（ノネ！）」

「ふん」

だがそんな時、一人の少年が現れた。

「やめろ」

「ん、あぁ？」

「！？アスタさん、ユキさん」

「なんだお前ら」

「その手を離せ」

ミサキの頸を締めている魔物に近づくアスタ。

「離さなかったら？」

「お前をぶっ飛ばす」

「ふん、やれるもんなら、やってみ…」

その魔物が、最後まで喋ろうとしていたその時、アスタは一瞬でその魔物の横に行き、その魔物を蹴り飛ばした。

「うっ、ぶはー！」

「！？な、なんだ…」

「フッ！」

その二人の魔物が簡単に吹き飛ばされ、レイを除いては、他の魔物は驚いていた。

「大丈夫か、サムさん、ミサキさん」

「ありがとう、アスタさん」

「ありがとう、アスタ、さん」

「…」

「貴様、調子にのるなー！」

四人の魔物がいた中、アスタは二人をぶっ飛ばし、レイではないもう一人が、アスタに攻撃を仕掛けようと、剣をアスタに振り下ろした瞬間。

「んーんっ！な、なに」

その攻撃を、ユキが片手で止めて見せた。

「ほお、中々やるやつが、この村にいたとはな」

「今日は大人しく、ダリムの所へ帰れ。戦うなら、また次の機会に戦ってやる」

「ふん、口は達者だな。っ！」

レイは短剣を召喚し、それをアスタに向けて放った。

「…」

その放った短剣を、アスタは片手で簡単に受け止めた。

「ほお、今のが見えたか」

「ここでの戦いは皆を巻き込む、近い内に城に行って、ダリムも、その下につくものも、全員ぶっ飛ばしてやる。だから今は、大人しく帰れ」

「…」

「おい、レイ、この娘だけは殺させろ、負けっぱなしじゃ」

「引き上げるぞ」

「おいレイ！」

「コイツらは強い、今挑んでもコチラが負けるだろう。だから、今日の所は引き上げるぞ」

「んーん、ふんっ」

レイの指示により、魔物たちは瞬間移動で、城へと帰って行った。

「…はぁ、ありがとうございます。アスタさん、ユキさん。お陰で助かりました」

「間に合って良かった。そっちは大丈夫か？」

「はい、私達はなんとか」

「そうか、ん？」

「ありがとう、アスタさん、ユキさん。やっぱりお二人は強いですね。私は、手も足も出ませんでした。悔しいです」

「ミサキ」

「ミサキさん」

サムとアスタが心配し、声をかける。

「…ミサキちゃん」

「ユキさん」

「ミサキちゃんは強い。弱くなんてないよ。だって、あの魔物達に、勇敢に挑んだんだもん。勇敢に挑むのは、誰でもできるような事じゃない。だから、その気持ちは大事にして。それに強さって、特訓していけば、いずれは皆強くなれる。だからミサキちゃんは、まだまだ伸び代がある。ダリムたちの事は、ボクとアスタに任せて」

「はい、どうかお願いします」

「うん」

「…サムさん、もしかしてその人は」

「あぁ、ダリムらの鑑定を依頼してた人だよ」

「こんにちはアスタさん、僕はカンタと言います」

「カンタさん、傷は大丈夫か？」

「はい、少しは回復しました」

「そうか」

「はい、それでダリムたちの事なんですが」

「何か分かったのか？」

「はい、ダリムたちの能力は、これと言って強力な能力はありません。あるのは魔力量と強大なパワーです」

「そうか、ありがとう」

「アスタ」

「あぁ、今日は休んで、明日から、俺たちの反撃開始だ」

アスタ達は、明日ダリム達に挑む為、その日は普通に過ごし、寝た。

そして決戦の日、アスタとユキは、準備を終え、ダリムがいる城へと向かおうとした。

「アスタさん、ユキさん、どうか、お願いします」

「うん、任せてミサキちゃん」

「必ず勝って、帰ってくるよ」

「はい！」

「…じゃあユキ」

「うん」

「行くか」

アスタとユキは、ダリムの城へと向かった。