蒼き英雄

第四章 ゲーム学校編

Part8

「ユキ…」

「お待たせ、アスタ」

アスタの方へと振り返るユキ。

「ああん？誰だお前」

「んっ」

プレイヤー達の方を見るユキ。

「お前には用は無いんだよ」

「俺らが用あるのは、そこにいるアスタってヤツなんだからな」

「なら尚更、ボクがどく訳にはいかない」

「なんだと」

「これ以上アスタに危害を加えるなら、ボクは容赦しないよ」

「ソイツを倒せば、金貨千枚なんだぞ！」

「そうだ、大金が手に入るんだぞ」

「ボクはそんなものより、大事な人を守る方が大事だ」

「ユキ…」

ユキがそう言い、嬉しくなるアスタ。

「…なら、二人まとめてやってやるよ」

「んっ」

その場にいたアスタとユキを除いたプレイヤー達は、一斉に襲いかかってきた。

「おらー！」

「…」

ユキがその攻撃に対して、反撃しようとしたその時、一人の少年が、その攻撃を防いだ。

「っ！」

その少年とは、リタだった。

「！」

まだ居たのかよと思うプレイヤー達。

「っ！大丈夫か、ユキさん」

「リタ君…うん、大丈夫」

「良かった、なら、ここはひとまず逃げよう。アスタさんを保護する為に」

「そうだね」

リタはそう言うと、剣に魔力を込め、その剣を地面に向かって斬った。

そうする事により、土煙が発生し、リタ達が逃げやすくする為だ。

「（よし、後はエリーナの所まで）」

リタ達は、アスタの場所に向かっている最中に、ユキが瞬間移動で先に向かっていってしまった為、リタとエリーナは走って向かっていた。

その時に、リタは思いついた。フレンド登録してあるエリーナがどこかに隠れ、それを後からリタ達が瞬間移動で向かうと言う作戦を。

そして、土煙の影響でリタ達の姿が見えなくなったプレイヤー達。それを利用し、リタはユキとアスタを一緒に、エリーナが隠れた所まで、瞬間移動で向かった。

「……見失ったか」

リタ達を見失ったプレイヤー達。その頃リタ達は、エリーナの元へとたどり着いていた。

「…」

「あ、リタ」

「エリーナ、良かった。無事移動できたな」

「そうね」

エリーナは、第一階層の北の森の中にある家に、待機していた。

「ここなら、大丈夫だよね」

「ああ、ありがとうエリーナ」

「ええ、それより、その人が、アスタさんなのね」

「うん、二人共ありがとね」

「良いって、これくらい」

「アスタ、怪我はない？大丈夫？」

「ああ、大丈夫みたいだ。心配かけて悪い、ユキ」

「ううん、ボクはアスタに会えて嬉しいよ」

「…それに、二人も、ありがとう。えーと」

「ああ、自己紹介がまだだったな。俺はリタ」

「私はエリーナ。よろしくね、アスタさん」

「ああ、よろしく、リタさんにエリーナさん」

「…リタ、これからだけど」

「とりあえず、アスタさんのクエストが終わるまでは、俺達もここにいた方が良いだろう。さっきので顔を覚えられただろうからな」

「そうね」

「…クエストを出したのって、やっぱり」

「ああ、あのクエストは、スラムが出したものだ」

「アスタさん、スラムに会ったんですか？」

「まあ、一応」

「どんな感じだったの？アスタ」

「スラム、さっき戦った限りでは、俺一人でも充分に戦えた。ただ」

「ただ？」

ただという言葉に反応するユキ。

「スラムは、ある条件を満たさないと、倒せないみたいなんだ」

「え、どう言う事？」

「スラムを倒すには、スラムと、このゲームのラストボスモンスターである、タイダンハーツを、ほぼ同時に倒すしかないみたいなんだ」

「！？」

「それは、誰から聞いたんですか？」

「スラム本人からだ」

「本人から！？」

「ああ」

「でも、何でほぼ同時に倒さないといけないんですか？」

「そうしないと、タイダンハーツもスラムも、復活の能力で、死なないからだ」

「！？死なない？」

「ああ、だから、スラムは俺一人にしても、タイダンハーツに関しては、ユキにリタさん、それにエリーナさんがタイダンハーツに挑んでもらうしかないんだ」

「…タイダンハーツ、この世界のラスボスか」

「確かに、スラムは元NPCだけど、タイダンハーツはボスモンスターですからね。それこそ、アスタさんのクエストが終わり次第、ギルドに行って、クエストを出してもらいましょう。ボスモンスターは、沢山のプレイヤーさん達の力も借りないと、きっと倒せない」

「そうだな、でも、スラムがその間大人しくしてるとは思えない」

「そうだね、きっとスラムも、他のプレイヤーと戦うと思う」

「俺達も、レベル上げをしないと、勝てない」

「…提案があるんだが、良いかな」

「提案？何か考えがあるの？アスタ」

「さっきまで、たくさんプレイヤーと戦って分かったんだが、この世界ではモンスターを倒すより、プレイヤーと戦った方が、経験値が上がるみたいなんだ。だから、俺達四人で戦って、レベル上げをしないか？」

「四人で、ですか」

「ああ、もちろんHPを全て削るんじゃなくて、HPバーが半分までいったら交代していく。見てる二人は、敵が来ないかの見張り。全員が同じタイミングで戦うと、いざと言う時に、全滅する可能性があるからな」

「なるほど、その方法で、いけるとこまでレベル上げをして、アスタさんはスラムを、俺達はタイダンハーツを相手にする訳ですか」

「ああ」

「戦いの組み合わせはどうするの？アスタ」

「組み合わせは、俺とリタさん。ユキとエリーナさんでどうかな」

「ボクは良いよ」

「私もそれで構いません」

「俺もだ」

「ありがとう。じゃあ、俺のクエストが終わり次第、それを始めよう」

アスタが出した提案に、ユキにリタ、エリーナも賛成し、スラムが出したクエストが終了するまでの間は、家で待機。

クエストが終わり次第、アスタの作戦を遂行する形となった。

〈その頃、野原にいたスラムは〉

「…うーん、アスタへの試練としてクエストを出したけど、アスタの方ばかりに行って、私の方には全く来ないわね。自分で出しておいてなんだけど、まさかここまでいないなんてね。退屈。仕方ない、私の方から、プレイヤーを倒していこうかしらね」

スラムは、アスタへと戦いがあるまでは、そこそこレベルの相手と戦うつもりだったが、あまりにもスラムへ挑む者がいない為、スラム自身が、戦いを楽しむ為、動き出した。