蒼き英雄

第三章

Part7

「アスタさん！」

「一旦物陰に隠れよう。大丈夫かアスタ」

「…」

「ダメです、返事が…」

「…恐らく、アスタは今気を失っているだけだ。先程の槍に毒があったのだろう、ミユキ、私は薬屋を探してくる。アスタを見ていてくれ」

「分かりました」

ヒナは一旦、ミユキにアスタを任せ、薬屋を探しに行った。

「アスタさん…（お姉ちゃんごめん、私、アスタさんを守れなかった）一体どうすれば」

ミユキが自分の力の無さに、涙を流しそうになった所、一人の少女に声を掛けられる。

「大丈夫ですか？」

「…？」

ミユキはビックリして顔を上げた。

「どうかしましたか？」

「え、えーと、これは」

「ミユキ」

そこに、薬を探しに行ったヒナが戻って来た。

「ヒナさん」

「ミユキすまない、薬が売っていなかった」

「そうですか」

「あれ、ヒナさん」

「ん？、！？サキ！」

「久しぶりですね。ヒナさん」

「あぁ、そうだな」

「サキ？、！？あなたが、神道流の使い手の」

「驚きました。よくご存知で」

「…」

「？どうしたんですか？ヒナさん」

「実は、今ちょいと面倒な事になっていてな。急いでいるんだ」

「そうでしたか、ではここじゃなんですし、私の家まで来てください」

「良いのか？」

「はい、そこで、お話を聞かせてください」

「あぁ、悪いな。そうさせてもらうよ」

「それと…」

サキはミユキの方を見る。

「あ、私ミユキです」

「ミユキさん、ミユキさんも来てください」

「あ、はい。ありがとうございます」

「はい」

ミユキとヒナは、二人でアスタを支え、サキの家まで向かった。そして家に着き、サキはヒナ達の話を聞いた。

「ところで、その人は一体誰なのですか？」

「あぁ、そうだったな、コイツは、アスタだ」

「！？…なるほど、その人が、あの英雄の」

「あぁ、だが今じゃ、アスタは罪人と言うことになっている」

「？それは、一体どういう事ですか？」

「実はな」

「はい」

ヒナは、アスタにきせられた罪の事について、新聖騎士団の事について、サキに話した。

「！？そんな、ミレイユ姫様が、それに、そんな事が」

「私は、アスタがやっていない事を証明したい。力を貸してくれないか、サキ」

「…色々と気になる事はありますが、他ならぬヒナさんの頼みです。協力します」

「ありがとう」

「ありがとうございます」

「いえ、モルドやゲータを倒した、最強の剣士であり、英雄であるアスタさんが、そんな事をするとは、私も思えないので」

「何か手がかりはないでしょうか、今のままでは、アスタさんは罪人のままです」

「それにしても、ミレイユ姫様が、中々信じられませんね。そんな事があれば、この世界の誰もが知るでしょう。ですが、その情報は伏せられている。…もしもの話ですが、ミレイユ姫様が殺されていないと仮定した場合、お城に行けば、何か分かるかもしれません。あ、あと、アスタさんの毒は、なんとかなるかもしれません。知り合いに、毒に詳しい、薬の専門家がいるので」

「ありがとう、サキ、色々と」

「いえいえ、これぐらいはさせてください。もうこれ以上、足を引っ張る訳にはいかないので」

「サキ…」

「…」

「まだ、気にしているのか？」

「そうですね、二年前の戦争で、私は役に立てない所か、洗脳を受け、剣士達に剣を向けてしまいました」

「…」

「でも幸い、私は一人の、同じ神道流の使い手の人に救われ、言葉を頂きました。それで、私は誓ったんです。これからは、自分の為の剣ではなく、周りの人達を救う剣になろうと。二年前の私は、皆を守ろうとはしましたが、心の内では、自分が強くなる為にと、思っていたので。でも、その考えは違うのだと、神道流の人に教わりました。だから今は、ヒナさんにミユキさん、それに、アスタさん、皆さんの為の剣になります」

「…そうだな、それが、サキの導き出した答えなら、私は賛成だ」

「私も、凄く立派な事だと思います」

「ありがとうございます。二人共」

サキは会話を終えると、薬の専門家と言う人物に、メッセージを送った。そして、ミユキ、ヒナは、サキの力を借り、アスタが復活し次第、お城に行くことを決意した。

「ところでサキ、薬の専門家と言っていたが、一体それは誰なんだ？」

「あぁ、それは、メイちゃんです」

「メイさん、その人は一体」

「ランキング第三位の剣士です。それと、先程にも言いましたが、薬の専門家でもあります」

「へぇー、そんな剣士の方もいるのですね」

「えぇ、…ミユキさん」

「はい？」

「あなたは、今の時代より、前の時代の剣士だと、そうヒナさんから聞きました。そんなあなたに、聞きたいことがあるのですか、良いですか？」

「はい、なんでしょう」

「あなたがいた時代では、どんな方が、ランキングにいたのですか？」

「ランキング、ですか？」

「はい」

「どうしてランキングを？」

「知りたいのです。私が今、第一位になる前、どんな人が、ランキングにいたのか」

「…なるほど。分かりました。まず、ランキング第三位からですが、第三位、初代神道流継承者、サオリさん。第二位、私の姉、ユキ。そして第一位、最強と謳われた剣士、ユウマさん。この三人が、私の時代ではランキングにいました」

「サオリさん、その方が、初代神道流継承者。あんなに強い方ですら第三位だなんて、第二位の、ミユキさんのお姉さんに、最強の剣士と言われたユウマさん。とても凄い方達ですね」

「はい、とても」

「…あれ。アスタさんは、ランキングにはいなかったのですか？」

「はい、アスタさんは、ランキングには入っていませんでした。でもアスタさんは、この世界はもちろん、私が元いた世界の危機さえも救ってくれました。ランキングだけが全てじゃない、私はアスタさんから、それを教えてもらった気がしました。いつもお姉ちゃんの後ろについて行くのが精一杯だった私に、アスタさんは希望の光を照らしてくれました。私はそれにとても感謝しています。もちろん、ランキングにいる方を否定したい訳じゃありません。ただ、どんな人にもできる事がある。アスタさんはそれを教えてくれました。だから私も、今自分に出来る事をしたいんです」

「ミユキさん、…そうですね。今の自分に出来ることを、それは、確かにとても大事だと思います。アスタさん、とても良い人ですね」

「はい！」

「…お」

「どうした？」

「メイちゃんから返事が返ってきました。薬、大丈夫みたいです」

「そうか、それは良かった」

「…ん？」

「どうかしたのか？」

「いえ、ただ」

「ただ？」

「神道流の秘密を、会ったら教えてほしいと、書いてあるので」

「秘密なんてあるのか？」

「いえ、ないですけど…なんでしょう。メイちゃん、どうかしたんでしょうか」

「気になるが、とりあえず行ってみよう。集合場所は何処だ？」

「この二十階層の南にある森です。テレポート盤の近くの」

「よし、なら行こう」

「ええ、行きましょう」

「そうですね、では」

サキ達は、メイに指定された南の森へ向かった。だが森に着いたのは良いものの。辺りには誰もいなかった。まだ来ていないのかと待っていると、現れたのは、メイだけではなかった。

「っ！」

「…」

「あ、メイちゃん」

「…」

「ん、どうしたんですか、メイちゃん」

「よお、久しぶりだな」

「！？」

「会いたかったぜ、サキ」

「…」

「サキさん、彼は一体」

「彼の名前はユウヤ。ランキング第二位の、剣士です」