蒼き英雄

第一章

Part9

世界の秘密について、ユキとミユキに話すことにしたアスタ。二人に話す為、場所を変え、四人はアスタの住む宿へ移動し、そこでユキとミユキはアスタの話を聞くことにした。

「アスタ、この世界の秘密って、どういう事？」

「この世界に何か、隠されているんですか？」

「…この世界は、俺達がホントの意味で生きてる世界じゃないんだ」

「え、それって、どういう事？」

「俺達がホントに生きていた世界は、この世界とは、また別の世界なんだ」

「え！？じゃあ、この世界で暮らしている全員、ホントは別の世界の人間なの！？」

ユキは思わず立ち上がり、思っていた事をアスタに聞いた。

「いや、この世界でホントに生きている人も確かにいるけど、それが全員って訳じゃないんだ。俺達が例外ってだけで」

まず、何故アスタが、ユキとミユキがこの世界の人間じゃないと知った理由の一つは、前にイナイとメッセージでやり取りしていた時に、向こうの世界で生きている者達、アスタを含め二十二名の名前が入ったデータを、ちらりと見た時に、ユキとミユキの名前があったからである。二つ目は、アスタが記憶を取り戻した際、そこにユキとミユキ、そしてフェイがいたからだ。

「あ、そうなんだ」

ユキは落ち着いたのか、ベットに座り、アスタの話の続きを聞くことにした。

「アスタさん」

「ん、どうしたんだ」

「少し、聞いてもいいですか？」

「あぁ」

「向こう側の世界、つまり私達は、そこで産まれて、生きていたんですよね？でもこの世界でも産まれた、一体何人が、私達を含めて、この世界でも産まれたのですか？」

「二十二人だ、なあヒナ」

「あぁ、もっと正確に言うなら、今は二十一人だ」

「今は？」

ユキは疑問に思い、口に出す。

「あぁ、元の人数は、私を除いて、二十二人だった。その一人と言うのが、…アスタの親友の、フェイだ。彼が唯一、この世界の秘密を教えられ、この世界で亡くなった。我々の仲間の一人だ」

「っ！？」

ユキとミユキは、思わずその事実に驚いた。

「ごめん、アスタ」

「良いんだ、大丈夫。俺はこれ以上、仲間を失いたくない。だから、俺は、誰かを守れるぐらい、強くなる」

アスタは両手を握り、心に強く誓った。

「えぇ、強くなりましょう。ここにいる剣士達、そして、ここにいない仲間達の為にも」

「ミユキ…うん、強くなろう。そして生きて、元の世界に帰ろう」

ユキとミユキは、最初の方こそ驚いていたが、アスタの言葉を信じ、この世界から抜け出す為に、強くなろうと誓った。

「あぁ、改めて頼む、協力してくれ、ユキ、ミユキ、ヒナ」

「うん！もちろん」

「もちろん協力しますよ」

「今更だな、もちろん協力するぞ。とことん付き合うと約束したろ」

「皆、ありがとう」

四人で共に戦っていくと決めたアスタ達。そして、これからダンジョンで特訓しようと、ダンジョンへ向かおうとしたその時、ユキの元に一通のメッセージが届く。

「ん？メッセージ？誰からだろう」

ユキはメッセージを開いた。メッセージの送り主は、なんとランキング第一位のユウマからだった。メッセージの内容は、ランキング第二位のユキとランキング第三位のサオリは、今からここの地図に載ってる場所へ来てほしい。という内容のメッセージだった。

「ユウマからだ。何の話だろう」

「どうしたんだ、ユキ」

「ボクもよく分からないけど、何か話があるっぽいんだ」

「急な呼び出しなんて、珍しいね、お姉ちゃん」

「うん。ごめんアスタ、先にダンジョンに行ってて、ボクもこれが終わったらすぐに行くから」

「分かった。…ユキ」

「ん？」

「…気をつけてな」

「…うん！心配ありがとう。じゃあ行ってくる」

「待ってお姉ちゃん、私も行く」

「ミユキも？…分かった。行こう」

「うん。アスタさん、私も話が終わったらすぐに行くので、先にヒナさんとダンジョンへ行っててください」

「あぁ、分かった。二人共、気をつけて」

「うん！」

「はい」

二人はそう言うと、アスタの宿を後にし、ランキング第一位のユウマから指定された場所へと向かった。

「じゃあヒナ、俺達は先にダンジョンへ行こう」

「あぁ、そうだな」

アスタ達も、ユキとミユキを見送った後、二人でダンジョンへと向かった。

〈数分後〉

ユキとミユキは、ユウマから指定された、第二十階層の建物に着いた。中に入り、ドアを開けると、既に第一位のユウマはもちろん、第三位のサオリも到着していた。ミユキは呼ばれていない為、廊下で待っていることにした。

「ごめん、お待たせ」

「大丈夫よユキちゃん、私も今着いた所だったから」

「ありがとう、サオリちゃん。それにユウマも、久しぶりだね」

「そうだな、久しぶりだな、ユキ」

二人に話し終えたユキは、二人がいるテーブルにつき、イスに座った。

「さて、揃ったか」

「それでユウマ、話があるんだよね？どうしたの？」

「今回集まってもらったのは、上層部からある指令が届いたからだ」

「指令ですか、一体どんな内容なんですか？」

「それは、ある人物を見つけだし、そいつを殺せ、という指令だ」

「それは、物騒ですね。しかも、わざわざ私達を集めてまで」

「ユウマ、そのある人物って？」

「あぁ、それは、この男だ」

ユウマは二人に、ある一人の男の画像を見せた。

「っ！？」

ユキはその人物の画像を見て、驚いた。なぜならその人物とは、アスタの事だったからだ。