蒼き英雄

第一章

Part7

ヒナが連れ去られ、気を失ってしまったアスタ。そして、アスタが気を失って、数十分がたったある時、一人の少女の声が聞こえた。

「・スタ、ァスタ、アスタ！」

「んっ、うっ、う～ん、！？」

アスタは目が覚めた。

「アスタ・・」

目覚めたアスタに、彼女は優しげに言う。

「…！？、ユキ、さん」

そう、声の主はユキだった。アスタはユキの膝枕で目を覚ました。

「嬉しいな、ボクの名前、覚えててくれたんだ」

「あぁ、何で、俺の名前」

「あぁ、それはね、ここの係の人に聞いたんだ。いきなりでごめんね」

「…そうか」

「こんにちはアスタさん、大丈夫ですか？」

「！？、ミユキさん」

「あれ、私の名前ご存知だったんですね。お姉ちゃんが教えたの？」

「いや、ボクは話してないけど…あ、それよりアスタ、何があったの」

「！？そうだ、ヒナが、早く、行かないと、イテテ」

起き上がるアスタだが、敵から受けた痛みがまだ残っていた。

「アスタ、大丈夫？」

「あぁ、俺は、大丈夫、そんな、ことより、早く、行かないと」

フラフラな状態で部屋から出ようとするアスタ、そんなアスタを見て、ユキはアスタを止めた。

「待って、そんな状態で、どこに行くつもりなの」

「どんな状態でも、行かなきゃいけないんだ。俺には、その責任があるから」

部屋から出ようとするアスタ。そんなアスタを見て、ユキは手を握って止めるのではなく、アスタに抱きつき、アスタを止めた。

「え？」

「君は変わらないね。多分君は、今から戦いに行くんだよね。でも、勝てるかどうか分からないのに、一人で挑もうとして。そして、全部一人で背負ってしまう。初めて君に会った時、君はあのモンスターに挑もうとしてたでしょ？そして今回は、ヒナさんって言う人がピンチになって、それを一人で背負おうとしてる。確かにそれは、君の強さかもしれない。でも、それはホントに、君一人だけが背負わなきゃいけないものなの、ボクはそうは思わない。ボクも、ボクも手伝う、君がとても大きな重荷を背負っていることは、なんとなく分かる。だから、ボクにも手伝わせて、君が持ってる重荷を、ボクにも持たせて」

「何で、そこまでしてくれるんだ？」

「それは…君が心配だからだよ。…うん、ボクは君に協力したいんだ。だからお願い、ボクにも手伝わせて」

「いや、でも…」

アスタは今まで、亡くなった仲間や親友から受け継いだものを、全て一人で背負っていた。ヒナから協力するとは言われていたが、自分が背負ったものを、人に、誰かにも背負わせてしまうことに、不安を感じていた。なぜなら、自分が背負っているものを、誰かに渡すことで、その人が傷ついたり、不幸になるのを避けたかったからだ。

だがユキは、そんなアスタに、優しく言葉をかけた。

「誰かに頼ることは、そんなにカッコ悪いことじゃないよ。誰かが困っていたら助け合う、ボクはそんなところが、人間の魅力だと思うんだ。だからアスタ、ボクに、君の手伝いをさせて」

アスタはユキのその言葉に、思わず涙を流した。

「ホントに、良いのかな。誰かに頼っても、俺は、良いのかな」

「うん、良いんだよ。初めて君に会った時も、言ったでしょ？困ったら頼ってって」

アスタは涙をこらえながら、ユキに協力をお願いした。

「ヒナを、ヒナを助けるのを、手伝ってくれますか」

「うん、もちろん」

ユキは笑顔で答えた。そんなユキを見て、アスタは涙を流しながら、ユキに感謝を伝えた。

「ありがとう、ユキさん」

「さんなんていいよ。敬語はなしにしよう。ボクのことはユキって呼んで」

「あぁ、分かった」

「アスタさん」

「ミユキさん」

「私も敬語なんていいですよ。私も協力します。いえ、協力させてください。一緒に、ヒナさんを助けに行きましょう」

「ありがとう、二人共」

「いいって、さあ、助けに行こう、この三人で！」

「あぁ、ヒナを助けに」

ヒナを助ける、その目的を誓いあった三人、アスタ、ユキ、ミユキ、この三人は、ヒナを助けるべく、作戦を考える。

「それで作戦だが、何か案はないか」

「そうだね…ヒナさんがどこにいるかは分かる？」

「！あぁ、場所なら分かる」

アスタはヒナとフレンド登録をしていた為、ヒナの場所を知ることができた。

「ヒナは、ここだ」

そう言ってアスタが示した場所は、第十五階層だった。

「第十五階層か」

「十五階層、お姉ちゃん、そんな所になにかあったけ？」

「第十五階層から第十九階層には、確か洞窟があった気がする。ダンジョンではモンスターがいるから、恐らくヒナさんは洞窟にいると思う」

「洞窟…」

「どうしたの、アスタ」

「いや、何でもない。それより、洞窟の中のどこにヒナがいるのか」

「…ボクに少し考えがある」

「！？あるのか」

「うん、でもとりあえず第十五階層に行こう、考えはその時に話すよ」

ユキがそう言うと、ひとまず二人は納得し、第十五階層へと向かうのだった。

「（待ってろよ、ヒナ）」