オルタナティブバース

曇天

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第四十二話

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「ぐわあああああ！！」

　エイジが地面で転げまわる。

「な、なぜだぁぁ！！！」

　エイジは腕を押さえてこちらを見上げる。

「わざわざ両腕をひらいたんだ。　斬るのが遅いのは当たり前だろう」

「ぐっ、だが、剣なんてもってないはず......」

「これだよ」

　おれは消していた剣をみせた。

「それは！？　俺のアサシンエッジ......　一緒にもっていたのか」

「防がれるのはわかっていたからな」

「くっ、くそ......　ふふふふ、いい、いいぞ！　もう一度だ......　もう一度必ずやってやる」

　そういってエイジは姿を消した。

「すまなかった......」

　怪我の治療を負えたヤマトが謝る。

「なんで謝るんだ？」

「俺がふがいないばかりに......」　

　ヤマトは肩をおとした。

「別に人を斬れないのはおかしなことじゃない。　むしろ当たり前だよ。　おれだって斬れなかった」　

「そうだよ」

「ああ、人殺しを嬉々とする方が異常だ」

　アイとテラリスもそういうが、ヤマトはうなだれたままだ。

「サナ私たちは、ラーシェを探してくるよ」
　
　そういってアイとテラリスは奥へといった。

　
　おれとヤマトは沈黙していた。

「俺は......　人をきれない」

「だから、それは......」

「いや、ちがうんだ。　俺は剣道で相手を怪我をさせちまってからだ......　それ以来剣をもててない」

「それで......」

「ゲームならやれるかと思ってこのゲームをやってみたんだが、やはり思いだしちまう......」

「別に気にすることじゃないさ。　人を殺す必要はない」

「そうもいかないだろ......　最悪、誰かが殺されそうになっても、そんなこと言ってるわけには......」

「......それはおれも一緒だよ。　仮にNPC《ノンプレイヤーキャラクター》でも最悪の状況でもためらうと思う。　覚悟をきめるとか、そんな強がっても仕方ない。　それが理性だしおかしくはない」

「......そうだな」

　納得はいっていないようだが、ヤマトは静かにうなづいた。

　
「すみません......　まさか刺客がこんなところにくるとは」

　ラーシェがあやまった。　

　おれたちはラーシェについて洞窟にはいる。

「どうやら、魔法がかけられていて道に迷ったらしいのです」

「みたいね。　私の透視じゃないと道はわからないぐらい、見た目が変化してる」

　おれたちはアイの透視をたよりに奥へ奥へとはいった。

「あそこにいる......」

　奥をみると、巨大なコウモリがぶら下がっている。

「ミラージュバット。　幻影を見せます......　視覚に頼らないでください。　アイさんの指示で一斉に攻撃を放ちましょう」

　ラーシェが合図し、おれたちは一斉に遠距離攻撃をはなつ。

「ギャアオオオオオ」

　断末魔を叫びながらミラージュバットは倒れた。

　おれたちは宿に戻る。

「とりあえずネストは破壊しました。　次の依頼まで時間がありますからお待ちください」

　そういってラーシェは帰っていった。

「まだ、信頼は得てないということか」

「さすがにひとつだけじゃね」

「それより、ヤマトだ......」

　テラリスは心配そうにいった。

　帰ってから様子がおかしい。　宿の部屋にこもっている。

「やはり、斬れないことを気にしてるのか」

「なにかメールがきてたみたい......」

「えっ？　知り合い。　今までそんな話、一切してなかったけど」

　宿の部屋からでてきた。　その手には剣をもつ。

「すまないが、立ちあいをしてくれないか......」

「えっ？　立ち会い......　どういうことだ」

「実は......」

　おれたちはヤマトの頼みである草原へとやってきていた。

　そこには一人の少年がたっている。

「あれがヤマトが怪我させたムサシか」

　ヤマトにかつての道場仲間がメールを送ってきたという。　それはかつてヤマトが怪我をさせた親友だという。

「......ヤマト、あれから稽古にもきてないな」

「......すまん」

「俺がききたいのは謝罪じゃないんだがな」

　そういってムサシは剣を抜く。

「お前がこのゲームをしていると人づてに聞いた......　だから俺もきたんだ。　勝負しろ。　まさか俺のたのみを断りはしないよな」

「だけど......　レベル差が」

「俺はかまわんが、お前がそういうと思った。　これを飲め。　レベルを一時的に下げるレベルダウンポーションだ。　同レベルで勝負しろ」

　そういってアイテムを渡す。

「なあムサシ、やめないか。　俺は......」

「人を傷つけるのが怖くなったか、それとも俺への同情か......」

「そんなつもりは......　だが今戦うと死ぬ」

「だからだよ。　俺にとっては好都合だ。　お前にやられた恨みも返せる」

　ムサシの目は怒気をふくんでいた。

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