オルタナティブバース

第九話

「まさか戦うつもりか！　いまどういう状況かわかってるだろ！」

　おれは剣をかまえて牽制する。

「ああ、お前たちがシナリオを進めてるのはな」

「阻止するために殺人を行うつもりなのか！」

「......しょせんゲームだろ。　まあたまたまお前たちが死んだとしても、責任はおれたちにあるのか？　せいぜいこのゲームの運営が責任にとわれるだけだ」

「俺たちは別に楽しめりゃ、それでいいんだよ」

「それはあなたたちが死んでもいいってことよね」

　アイがそうすごんだ。

「なに......」　　

「私たちも全力で抵抗するわよ。　当然そのとき殺してしまっても仕方ないわよね」

　アイがそういい杖を向けると、相手はすこしたじろいだ。

「こいつ......」　

「ハッタリだ。　こいつらが殺しなんてできるわけねえ」

「ああ、いくぞ」

　三人が剣や槍を向けて、後の二人は杖を向けてきた。

「やるしかないよ......」

「ああ、クリア」

　おれはクリアを呼び、剣をかまえた。

「いけえ！」

　三人が走ってきた。　おれは剣から風を放つ。

「ぐっ！　なんだ！　魔法じゃない！？」

「こんな序盤にレアアイテムをもってやがるのか！」

「クリア！　後のやつを狙え」

　相手がひるんでいるすきに、クリアに後の奴らを体当たりした。

「な、なんだこいつ！？」

「モンスター！！　テイマー、いや召喚術か！」

　アイは魔法を放つ。

「ぐあっ！　あちぃ！」

「痛い！　早く回復しろ！」

「こっちのモンスターがさきだろ！」

　前衛と後衛がもめている。

（よし！）

　おれは近づくと足を浅く切っていった。

「ぎゃあああ！」

「いてえぇ！！」

　男たちが転げ回っている。　さらに後の男たちも攻撃を加える。

「ぐえっ！！」

「ぐはっ！」　　

　後の男たちも剣の鞘で殴り付けると気絶した。

「どうも痛みが強くなるのをしらなかったみたいだね。　少しきったら一気に動けなくなった」

「こいつらどうする？」

　転がってる男たちをみてアイにきく。

「勝手にあわててたから、こちらが怪我もおってないしね。　殺すわけにも......」

「だよね。　とりあえずそこらに転がしておくか」

「でも、その前に」

　アイは転がってる男たちのお金とアイテムを取り上げた。

「まあナイフとポーションと転送石は残しておいてあげる」

　そうアイはほくほく顔でいった。

（なかなかしたたかだな）

　おれたちはそのまま町へと戻る。


「いたい！　いたい！　わかったごめんって！」

　ロニーニ村に戻る途中、クリアに体当たりをうけていた。

「洞窟のとき、風で吹き飛ばしたのを怒ってるんだね」
　
「仕方なかっただろ。　あのままだとおれたちは死んじゃうかもしれなかったんだから......　いたっ！　やめろ！　ＨPかへるだろ！」

「戻せないの？」

「なんか戻せなくて」

　おれは心から謝ると、クリアはやっと満足したのか、姿を消した。

「あー、いてて......　HP半分持ってかれた」

「AIだから勝手に行動はするのかも.....」

　そうアイは不思議そうにこっちをみている。

「コントロール不能なのはこまるが......　まあ、戦闘でうごいてくれるからいいか。　二人で攻撃をあわせられるのもわかったのも収穫だ」

「ええ、【ファイアバード】ってステータスにのってる。　【連携技】を覚えたみたいね。　攻撃が重なると獲得できるアクティブスキルみたい」

「かなり有効な遠距離攻撃だ。　それにその【蟲飼いの杖】《インセクトスタッフ》が手に入った」

　おれがいうと、アイは蝶のようなレリーフが先端についた杖を掲げた。　

「うん、マザークロウラーを倒したら手に入った。　私よりレベル下の捕らえた虫を召喚する杖。　試しにクロウラーを捕まえて召喚できたよ」

「それはかなりレアアイテムだね。　レキさんのアイテム表にもなかった」

　おれたちは何体かの虫系のモンスターを捕まえながら帰った。


「村だ」

「あっ！　サナさん、アイさん！」

　ディーナがこちらにかけてくる。

「ありがとうございました！　イモムシのモンスターがみるまに減っていますよ！　これでこの村は救われます！」

　村の人たちからとても感謝された。

「でもみたところ産業もないみたいだし、大丈夫？」

「そうですね。　ですが、モンスターもいなくなったことですし、畑や林業を再開できますので、豊かまではいかなくとも、生きてはいけるとおもいます」

　村長さんは少し悲しそうな笑顔でそう話した。

「それで、サナさんにはこれを」

　村長さんから剣の鞘を渡された。

「鞘？」

「これはうちの村に代々伝わる【湛剛の鞘】《チャージスキャバード》と申しまして、剣を納めていると、その間威力が上がり続るそうです」

（つまり使わないほど威力が上がるのか、これがシナリオの報酬か）

「ありがとう。　遠慮せずに頂戴します」

　おれたちは村人と別れて村を去る。

「さて、鉱山に向かおうか」
　
「そうね」

　そしておれたちは鉱山に向かい、モンスターと戦うと宝石を掘った。

「もう少しほろうか？」

「いや、かなり遠回りしてるし、シナリオでは、そんなにレベルも上がらなかったから、先に進みましょう」　

　今はおれがレベル16、アイはレベル18か、ただ名声だけは400になっていた。


「ほら、次の街ワストエルよ」

　目の前に壮麗な街が見えてきた。

「ここからルーテシア王国の領土か」

「そう。　この国は比較的豊かで安定してる」

　おれたちは街へとはいった。　ワストエルは大きな建物が並び、人々も多く身なりもいい。　かなり裕福な街のようにみえる。

「確かにさっきのバストランド王国よりは豊かみたいだね。　何も問題はなさそうだ」

「表向きはね」

「表向き......　ああレキさんのメールにあった話？」

「そうそう。　この国は今王位継承をめぐって息子の二人が争ってるって話」

「でもメインシナリオには関係ないんでしょ」

「うん。　直接はね。　実際にいま内乱が起こる訳でもない。　でも今までの経験から、何かあるとおもわない？」

　そうアイは口に笑みを浮かべた。

（なんか怖いな）

「なるほど、これにもレアシナリオがあるんじゃないかってことか......　でも王国の問題なんて関わりようがないよ」

「うん。　でもレキさんのメールに宝石の話しがあったでしょ」

「ああ前の鉱山、宝石を手に入れるって話し、それと何が関係するの？」

「あれはここのシナリオ【鍛冶屋クエイグ】に必要なんだって」

「ああクエイグが王宮から無理な宝石の注文をうけて困っていて、それをプレイヤーが解決するって話か」

「そう。　それに私たちの名声なら、何か王宮に関わることが起きるかもしれない」

　二人で町外れのクエイグの工房へとむかった。