ケットシーの異世界生活

第五十話

「ふぅ、ひどい目にあったね。　こむぎ」

「ピィ」

　ぼくたちは疲れたまま店に戻る。　そしてこむぎと添い寝する。

「さて、ラクサをこちらでも作るとして......　あれを作ろうかな」

「ピ？」

　その日は構想をねり、次の日、前から考えていたパンの製作にかかる。

「さて、頼んでおいたものも届いてたし、まずはパンを作ってから、これを......」

「ピィ！！？」

　ぼくのもってるものをみて、こむぎが後ずさる。

「ふふっ、この間、勝手に食べたからね」

（町の食料品店でマスタードシードがあったから、つくってみたんだ）

「ワインビネガーはお酒だから、一応、米酢にしてみた。　さてあとは」

　完熟トマトを鍋の熱湯にいれ取り出し皮をむいて、きってニンニクや玉ねぎとともに細かくきる。

（ぼく、ケットシーなのに玉ねぎ平気なんだよな。　やっぱりネコじゃないからかな。　紅茶とかも、でも甲殻類はまだためしてない怖いし......）

「ベライドの支店だと、亜人が食べるものを気を遣って玉ねぎとか、お酒とか動物に危険なものは使わなかったけど......　何が期限か一応聞いたけど人間とかわらないんだよね」

「ピィ？」

「まあ、いいか。　これを鍋にいれて......」

　へらで潰しながら、砂糖、胡椒、香草、お酢とコトコトにこみつつ、キャベツを千切りにする。　

「よし！　できたケチャップ！」

　鍋でボイルしていた頼んだソーセージを取り出し、フライパンで少しやく。

　そしてつくってたパンにキャベツ、ソーセージ、ケチャップ、マスタードをかけて完成した。

「ホットドッグだ！」
　
「ピィ......」

　こむぎは匂いにつられ近づいてくるが、前にマスタードを勝手に食べてパニックになったから、躊躇している。

「大丈夫、ハチミツをいれたハニーマスタードだから」

　そういってこむぎにホットドッグを口もとにもっていく。

「ピィ......　ピィ！　パクッ」

　こむぎは匂いに勝てずかぶりつく。

「ピ！　ピィ～」

　美味しかったのかパクパク食べている。

「うん、少し甘いけど、ほんのり辛みもあって美味しい！　香りも香草、マスタードとケチャップ、ソーセージの匂いが食欲をそそるな」

　そのとき、扉が激しく叩かれた。

「はい、はい」

　扉を開けると、慌てたようすのアスティナさんがいた。

「アスティナさんどうしたんですか？」

「ああ、少しいいか」

「あっ、はい、どうぞ」

　部屋に招きお茶とホットドッグをだす。　アスティナさんはそれを一気に食べお茶を飲み干した。

「ふぅ、なんだこれ！？　うまい！」

「そんなに慌ててどうしたんですか？」

「あ、ああ、実は......」

　アスティナさんの懐から一匹の蛇がでた。

「うわっ！」

　ぼくは後ろに飛び退いた。

「ビックリした！！　なにするんですか！」

「ああ、すまん。　これはボイススネーク。　ホーリーモンスターだ」

「そうなんですか......」

（やっぱネコだ。　蛇は苦手だ）

「これは音声を覚えさせられる。　聞いてくれ」

　そういうとアスティナさんは蛇に魔力を加えた。

『聞こえるかアスティナ......』

　蛇から男の人の声が聞こえる。

『私は今、捕らえられている......　ここはどこだかわからないが、潮の匂いがする。　お前のことも狙うつもりだ。　すぐに逃げろ......』

「これは！？」

「おやじの声だ......」

「おやじ......　マフトレインさん。　捕らえられているって......」

「ああ、頼む。　おやじを......　父を探してくれ！」

　そう頭を下げた。　ぼくはこむぎと向き合う。

「......わかりました。　でもアスティナさんは王女のところへ」

「私もいく」

「だめです！　お父さんが狙われるって言ってたでしょう！」

「頼む。　連れていってくれ！」

　そう必死に頼むアスティナさんをみて、心が揺れる。

「でも、この姿と魔力を消す魔鉱石を持って隠れていてください」

　ぼくは魔鉱石を渡した。

「わかった......」

「ただ、潮の匂いだけではどこかわかりませんね。　サンセスタの近くでしょうか」

「いや、違う。　この子に海藻がついていた」

　そういって蒼い海藻の切れ端をみせた。

「これは」

「これは【青草】、この国の南、アースラント領内のライコス海で取れる珍しい海藻だ」

「アースラント......　あっ！　王女の叔父のアースラント伯爵か」

「ああ、その領内におやじはいる」

「わかりました。　まずは王女に手紙を送っておきます」

　ぼくは手紙をかくと、それをおくる。　

　アスティナさん、こむぎとアースラント領へとむかった。