暮井慈の事件簿

file.1 公立中学殺人事件

2.協力者は女子大生

『異常』という言葉の正しい意味を理解している人間は果たしてどの程度いるのだろう。
『いつもと違うこと』、『普通とは違うこと』。
　辞書を引いたなら恐らくこの辺りの解釈が出てくるだろう。

　その言葉の通り、暮井くれい慈めぐみは異常な女である。母親譲りの日本人離れした顔立ちはエキゾチックだ。
　しかしどんなに見た目が良かろうとも、彼女は結局普通ではない。

「兄さん、またですか」

　そう言えるほど、彼女はこの状況に慣れていた。
　彼女が兄と呼ぶ彼は、本当の兄ではない。正しい間柄を言うなら従兄妹いとこである。一緒に暮らしたことがあるというわけではない。幼少期からの付き合いだということでもない。
　それでも、慈は彼を兄と呼び続けている。

　兄と呼ばれた波野はの雄ゆうという男は、彼女とは対照的に平凡な男である。
　容姿が優れているわけでもなく、勉学に秀でているわけでもない。相対評価として運動が得意としているが、それでも警察の中ではごまんといる程度だ。

「そうは言うがな、慈。俺がこういうことが苦手なのは、お前が一番知っているだろう」

　雑に紙束をセンターテーブルに放り投げる。慈はわざとらしく溜息を吐いてティーカップを脇に置いた。

「ええ、ええ、知っていますとも。兄さんが昔テストで『適当に選べ』といわれて本当に適当に回答したことも、『下線部を英語で書け』といわれて『undar line』と回答したことも、よーくよーく知っていますとも」
「…………んな大昔のことを、いまさら持ち出すんじゃねぇよ」
「あら、ご自分の年をご存知かしら？　たった十数年前のことじゃない」
「普通は十数年を『たった』とは言わねぇし、そもそも俺が中一の時、お前は幾つだったと思ってんだ！　三歳だぞ、さ・ん・さ・い！」

　出会ってすらいないだろう！　と食ってかかる従兄を煩いと一睨みして、慈はまたティーカップに口をつけた。淹れたてのアールグレイの爽やかな香りが鼻腔を擽くすぐる。
　ちらりと視線を移動させた先には先ほど放り投げられた紙束ーー事件の捜査資料があった。

「小さな町の公立中学校で殺人、ねぇ……穏やかではないけれど、今のご時世じゃ別に珍しくもないわね」
「それでも人ひとりが殺されてんだ。何もしないわけにはいかねぇだろう」
「それに否を唱える気は無いけれど、だからと言って一般市民に過ぎない女子大生を頼るっていうのはどうかと思うわよ」

　兄さんも大概普通じゃないわよねぇ、と艶然としてころころ笑う姿は子供のように無邪気でありながらも、悪女とも言うべき雰囲気を醸し出していた。少なくとも、雄にはそう感じられた。

　暮井慈という女は普通ではない。彼女本人は自分を普通・平凡と思い込んでいるのだろうが、普通ではなく、平凡でもなく、異常なのである。
　それを知っているからこそ、雄は事件が起こるたび、一人捜査チームとは別行動してこの従妹のもとを訪れるのだ。

「学生探偵だなんて非常識なモノ、許されるのは作り物の中だけなのよ」

　口ではそう言いながらも、彼女は既に抵抗を諦めていた。
　パラパラと退屈そうに捜査資料を見ているのがその証拠である。
　警察が個人情報を漏洩していいのかという指摘は今更だった。
　この非公式の協力は六年前ーー彼女が高校生だった頃から今日に至るまで続いているのだから。

　そしてその結果こそが、雄の現在の地位なのである。

「刺殺って、ナイフ？　包丁？　学校にありそうなものって、あと何があったかしら……」
「わからん、見つかってないからな。他にあるものっつったら彫刻刀とかだな」

　挙げられたそれらは、しかしどれも反応は出なかったと締め括られる。
　この場合の反応とは刑事ドラマなどでも捜査手段として用いられるルミノール反応のことだ。血色素に反応して青白く発光する現象であり、非常に鋭敏であるため鑑識現場において重宝されている。
　つまり、この時点で校内の備品をした可能性は格段に下がるということになるのだ。

　外部から持ち込んでの犯行となると、現状手の出し様は無いに等しい。
　持ち去られたのだとしてもそれに変わりはなく、犯人の目星すらついていないということは何もわかっていないと同義である。
　それは言い換えれば学校職員全員が容疑者だということであり、最悪学校外の交友関係もひっくるめた全員が容疑者だということでもあった。

「なぁんで、こんな面倒事にばっかり巻き込まれるのかなぁ」

　私自身は至って普通の、何処にでもいる、しがない女子大生なのに。

　ぼやきと言うには大きすぎる慈の独り言を黙殺して、彼はこっそり溜息を吐いた。
　無自覚を罪とするならば、自分は迷わず彼女を現行犯逮捕するのに、という思いを胸に秘めて。