可哀想は可愛い

5

　振り向いた先には美しい男がいた。腰まで伸びた長い金髪に硝子玉を閉じ込めたような綺麗な目。スッキリとした鼻筋に桜色の薄い唇。まるで絵の中から飛び出た王子のような美貌だ。思わず凝視してしまう。そんな不躾な態度にも彼は嫌な顔せず寧ろ花が咲くような笑顔を浮かべた。
　
「どれを食べようか迷ってるの？」
「あ。えっと、そうです。はい」
　
　初対面の人と話す事が久々で動揺し過ぎていつも以上に吃る。しかし彼は馬鹿にせずその後も普通にゆっくりとした口調で話してくれた。
　
「僕も初めて来たから何が美味しいか分からないんだ。一緒に見ていい？」

　声が出ない代わりに何度も頷く。するとふわりと笑って俺の横からメニュー表を覗いた。
　緊張して頭に入らない。無意識にそわそわするし、神々し過ぎて俺のようなゴミが近付くには恐れ多過ぎると思う。もうオムライスとか適当に選んでさっさとこの場から離れよう。しかし、俺が歩き始めると同時に何故か後ろから彼はついてきた。
　
「何かありましたか？」
「ん？見ちゃダメ？」
「いやっ、ダメじゃないですけど、なななんかあったのかなって」
「可愛いから見たかっただけ」
　
　は？今なんて？
　呆然とする俺と一方、彼の後ろからとんでもない程大きな叫び声が聞こえた。それも一人だけじゃなくてかなり多くの生徒が叫んでいる。驚いて少し後退ると腕を掴まれた。
　
「ここ、煩いね。別で食べよう。おいで」
　
　そのまま彼に引っ張られていく。どうしよう。これじゃ絶対後でビルギットに怒られる。でも逆らう勇気なんて無いし大人しく従うしかない。

　喧騒から離れた静かな場所に着くとやっと手を離された。一体何故こんな所に連れてきたのだろう。疑問に思いながらも彼に勧められた席にちょこんと座る。彼が指をパチン！と鳴らすと突如黒服のスーツを身に付けた男が入ってくる。そして彼等は料理を置いてそのまま無言で何事も無かったように消えた。カオスな状況に困惑し呆気に取られていると王子(仮)は俺の横に腰掛けた。
　
「何が食べたい？」
「へっ、あ、いや、俺の分はお気になさらず」
「食べたいの無かった？なるべく色んなものを用意したんだけど」
　
　まさか俺の為に用意を？そんな訳が無い。だって相手は貴族様だ。平民の食事なんて興味ないだろうし、きっと気まぐれとかその程度だと思う。そう結論付けて遠慮がちに目の前にあるパスタを食べる。やっぱり味がしない。でも残したくないから頑張って飲み込む。
　
「これも食べて」
「え、そんな」
「一口で良いから」
　
　若干強引にミネストローネの入った器を押し付けられる。仕方なく口にスプーンを入れた。
　
「美味しい？」
「はい。とても」
「僕も食べようかな」
　
　そして彼は俺の使ったスプーンでミネストローネを掬い口の中に入れてしまった。
　えっ、何してんの？他にスプーン無いのか？俺の唾液が付いたスプーンなんてどれだけ汚いだろうか。今すぐ吐き出さないと。
　
「す、すみません」
「何で謝るの？」
「俺が使ったスプーンなんかで食べさせて申し訳なくて。あ！えっと、食堂から新しいの持ってきましょうか？」
「そんなの要らない」
　
　笑顔がスっと消えて真顔になった。綺麗な顔だが血も通ってない人形のように冷たい顔に少し悪寒を感じた。だがけろりと表情を戻し「美味しいね」と俺に笑いかけた。
　よく分からない彼に俺は戸惑いながらも頷いた。彼はそのまま同じスプーンで掬い俺の口元へ持ってくる。
　
「はい。あーん」
「え」
「食べて」
　
　まさか「あーん」を俺が体験出来るとは思ってもいなかった。相手は男だが。彼女も友人もいない俺に一生無縁のものだと思っていたが、こんな綺麗な人にしてもらう事は今後二度と有り得ないだろう。
　恐れ多いが指示に従わないとさっきみたいに怒らせてしまうかもしれないと思い、躊躇いながらもそれを口に含んだ。それを見て彼はもっともっと、とミネストローネ以外も与えようとする。それはまるで飢えた雛鳥にいそいそと手ずから与える親鳥のようだった。
　
「あ、の、もう大丈夫です」
「まだあるよ」
「いや、お腹いっぱいで」
「もう？胃も小さいの？」
　
　それは俺の体がガリだって遠回しに言ってるんでしょうかね……。

「残念だな。そうだ！デザートは？別腹でしょ？」
「いや、その、俺、もう帰らないと」
「なんで？」
「一緒に食べるはずだった人がいたんですけど、何も言わずに置いてきてしまったので」
　
　帰ったらビルギットはきっと「この俺様を置いてーー」と怒鳴り散らかすに違いない。考えるだけで胃が痛くなってきた。
　余程俺の顔が酷かったのか、彼の顔が曇る。そして小さな声が響いた。
　
「……ビルギット = シェルベリ」
「え？」
「シェルベリ家の彼？噂で聞いてるよ。彼に随分困ったことをされてるって」
　
　全く知らない人にまでそんな噂が広まってるなんて結構ショックだ。これから知らない人と顔を合わせる度にいじめられっ子だって思われてるんだろうな、なんて悲観的に考えてしまうだろう。
　ここで、ええそうですよと頷くのも惨めだから俺は曖昧に笑うだけで無言を貫いた。ちっぽけな見栄を張るのは相変わらずだ。
　
「助けてあげるよ」
　
　彼は莞爾と笑った。