【完結】自業自得の因果応報

16：契約というもの

　コンコンコン、コンコンコン。

　モニクがノックをするが、室内からは返答が無い。
　しかし、人が居る気配は間違いなくするのだ。
　コンコンコン。
　もう一度ノックをしたが、やはり反応が無いので、モニクは扉を開けようとノブを掴んだ。

「鍵が掛かってます」
　ノブを持ち回そうとするが、ガチャガチャと音がして回らない。
「マスターキーを取って来ま」
　モニクが振り返り、言葉を言い切る前に、横で何かが振り下ろされた。

「そんな面倒な事しなくて良いわよ」
　モニクが認識する間も、護衛が止める間も無く、マリアンヌが鉄扇を振り下ろしていた。
　重い音がして何かが足元へと落ちる。
　皆の視線が床へ向いた。


「うえぇぇぇぇえ！？」
　コロコロと転がるドアノブを見て、モニクが声を上げる。
　同じタイミングで室内から悲鳴が聞こえてきたので、扉の内側のノブも落ちたのだろう。

「あらぁ？返事も出来ないくらい切羽詰まった状態だと思ったのに、違ったのかしらぁ？」
　中へ聞こえるように大きな声を出してから、マリアンヌは扉を蹴け破やぶった。

「第二夫人、大丈夫？監禁でもされたのかしら？」
　扉を蹴破った姿勢のまま、素晴らしいバランス感覚で止まっているマリアンヌの足を、モニクがそっと手で下ろさせる。
「奥様、はしたのうございます」
「あら、ごめんなさいね」
　うふふ、とマリアンヌとモニクが笑い合うのを、室内のシモーヌとメイド達が震えながら見つめていた。



「あら、美味しい」
　出されたクッキーを食べて、マリアンヌは持って来た料理人へ笑顔を向ける。
「クソオヤジが居なくなったので、クッキーを焼く時間が出来ました！ありがとうございます」
　年若い料理人は、料理長に理不尽な雑用を押し付けられていて、契約にあったお菓子作りが出来なくなっていたのだ。

「契約は守らないと駄目よね」
　マリアンヌがクッキーを頬張りながら、視線を動かす。
　ソファの後ろで立っているシモーヌの体が微かに揺れた。
「明日のお菓子も楽しみにしているわね」
　マリアンヌの言葉に笑顔で一礼した料理人は、女主人の部屋を後にした。


　ソファに座ったマリアンヌは、部屋の中を見回す。
　部屋の主であるはずのシモーヌは、マリアンヌの許しが無い為に、座る事も出来ずにいた。
　シモーヌの横には、一緒に部屋に立て籠もっていたメイドが三人。
　やはり同じように直立不動でいた。

「この趣味の悪い宝石は要らないわよね？」
　テーブルの上には、シモーヌの宝石箱の中身が全て並べられている。
　デザインの新しさや、宝石の等級から見て、第二夫人になってから購入された物ばかりだった。

「ねぇ、これの購入代金ってどうしたのかしら？」
　質問に答えず、微動だにしないシモーヌへ、マリアンヌは更に問い掛ける。
「普通に女主人として自由になるお金じゃ無理よねえ？」
　シモーヌは下唇を噛み、黙っている。
　答えないとの意思表示だろう。


「契約を破棄するのって本来は解約金を払うものなのに、貴女はジェルマン侯爵の名前を使って脅し、払わなかったそうね」
　シモーヌの顔色が目に見えて悪くなった。
　抽象的な言い方なのに、シモーヌは何の事を指しているのか解ったようだ。
「この先、解約金分は第二夫人に支払われるお金から天引きしておくわね」
　この部屋にマリアンヌが入って来て初めて、シモーヌと目が合った。

「そこのメイド達も、貴女が子爵家から連れて来たらしいじゃない。貴女がお金を払ってね」
　こちらでは契約書は交わしていないからね、とマリアンヌはメイド達を静かに見回した。