【完結】私は猫である──悪役令嬢の飼い猫に転生しました──

29：黒猫『リズ』

「もうアカネは出て来ないの？」
　学園の食堂で、シャーロットがエリザベスに問い掛けた。
　あの国を騒がせた第一王子廃嫡から、既に３ヶ月が経過していた。
「私わたくしが直接交流出来る訳ではございませんので断言は出来ませんが、もう１ヶ月以上は出て来ておりませんわね」
　エリザベスがデザートのモンブランを１口食べて口元を緩める。

　エリザベスが戻ってからも暫しばらくは、エリザベスが寝ている間に『茜』になっていたそうだ。
　主にキャンピアン公爵に「領地の発展に役立ちそうな知識」を伝授していたらしい。
　ウェントワース侯爵宛にも、似たような内容の手紙が届いていた。

　そしてエリザベス宛にも、手紙が置いてあった。

　不思議な事に、エリザベスは『茜』の行動を覗き見る事は出来なくなっていた。
　完全に別の人格に戻っていたのだ。
　エリザベス宛の手紙には、勝手に体を使う事への謝罪と、その間に何をしたのかが簡素に書かれていた。


『部屋にある植木鉢にトマトの種を植えたので、世話をお願いね』

　最後に書かれた一文に、エリザベスはなぜか涙が流れた。
　本来居るはずの無かった茜の存在。
　ただ消える事に、茜が抵抗しているかのようだった。
　それでも蜜柑などの木ではなく、収穫したら終わるトマトなのが、尚更物悲しい。

　エリザベスは、庭師に聞いて一所懸命に世話をした。
　黄色い花が咲き、今では小さな小さな緑の膨らみが出来ている。
「トマトって、こんなにたくさんのお花が付きますのね」
　薔薇やガーベラや百合などの観賞花とは違う花に、エリザベスは驚き、ダニエルやシャーロットに伝えていた。

「実が赤くなったら、皆で食べましょうね」
　エリザベスの言葉にダニエルは勿論、シャーロットもセザールも同意した。
　そしてその種がまた植えられ、何年も育てられるとは、さすがの茜も想像していなかっただろう。



　数年後。
　王太子になったダニエルの横には、完璧な淑女と名高いエリザベスの姿があった。
　いつでも凛としていて隙の無い王太子妃。

　あのように可愛げのない女性が妻では疲れるでしょう？
　側妃や愛妾を狙い若い令嬢や、その父親達がダニエルに近付くが、ことごとく失敗に終わっていた。
「私の妻はこの世で１番可愛いし、癒しだ」と、ダニエルは一蹴してしまうからだ。

　そしてエリザベスへも、「いつもそんなに気を張っていたら疲れてしまうでしょう？私が安らぎを与えましょう」と近付く不埒者が後を絶たない。

　その者達は知らないだけだ。

　完璧な淑女のエリザベスは、偶たまに姿変えのネックレスを着けて黒猫『リズ』になり、ダニエルの膝の上で丸くなっている事を。
　そしてその『リズ』を撫でるダニエルの手が優しく、顔がどれほど甘いかを。



　了


「って、ちょっと待ちなさいよ！」
　エリザベスの中で、茜が叫ぶ。
　茜は外に出られなくなっただけで、存在が消えたわけでは無かった。
「トマト～！昼間の世話はよろしくって意味だったのにぃ～食べたかった～」
　感動が台無しである。

　意識だけの存在になったからか、茜はエリザベスの中で前世のような生活をしていた。

　今まで食べた事のある物は冷蔵庫の中にあったし、調理する事も出来た。
　逆に面倒ならば食べなくても支障は無い。
　ゲーム機もあったし、漫画や小説などもあった。
　室内ではあるが、運動器具もある。
　全て前世で使用した物ばかりだ。

　そしてテレビを見るように、エリザベス視点の映像を見ている。
　見たくない時は、やはりテレビのように消す事も出来た。


「多分、エリザベスが天に召されるまでは、私はこの『エリザベス物語』のドラマを見せられるのね」
　手元には、前世で読んでいた例・の・漫・画・がある。
「悪魔とか出て来なくて良かった！」
　エリザベスの視線の先には、仲良く並んで座っているシャーロットとセザールが居る。


「天国に行く時は、迎えに行くからね！」
　茜は画面に向かい、サムズアップをしてみせた。



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これで綺麗に爽やかに終わるか、いつも通りざまぁされた人達のその後を書くか、悩んでおります……