【完結】あなただけが特別ではない

学園編

31：

　今日は嬉し恥ずかし入学式である。
　先に登校して行ったルードルフ以外、全員がエントランスホールに集まっている。
　残念ながらお腹に子供のいるカルロッタは見送りだが、両親とマティアスは入学式に保護者として参加するのだ。

「安定期に入ったから大丈夫なのに」
　本当に残念そうな様子のカルロッタに、クラウディアは笑う。
「入学式など退屈なだけですわ」
　それは前回にクラウディアが感じた、素直な感想である。

　長々とした意味の無い偉い人達の挨拶と、やたらと偉そうな王太子の挨拶があるはずだ。それどころか今回は、前回は無かった国王の王子褒めまくり話まであるかもしれない。しかも二人分。
　妊婦には要らない精神的負担が掛かってしまうだろう。


「この国の入学式を見たかったのだけど、この子の時の楽しみに取っておくわ」
　カルロッタの笑顔に、クラウディアも笑顔を返す。
「その時は、私も参加しますね」
　自然と出た言葉に、クラウディアは自分でも驚く。

　顔も見た事の無い甥っ子。
　公爵家でのお披露目には参加出来ず、彼の社交デビューの時には、もうクラウディアはこの世に居なかった。


「勿論、私も一緒に」
　いつの間にか来ていたらしいニコラウスが、クラウディアの肩を抱き寄せながらカルロッタの前に居た。
　こういう時は、もう少し気配を出して欲しい、とクラウディアは密かに思う。

「あら、おはよう。ニコラウス卿」
　カルロッタが挨拶をしながら、ニコラウスを上から下まで観察する。
「思ったより普通ね」
　どこか残念そうにしているカルロッタは、どれほどの重い愛を想像していたのか。

「やはり白金と青の、２色での刺繍の方が良かったですかね」
　クラウディアから手を離し、両腕を広げて全身を見せるニコラウスへ、カルロッタが何かを言おうとする。
　しかし、それは言葉にならなかった。
　マティアスが肩を抱き寄せ、言葉を止めたからだ。

「それくらいが良い塩梅あんばいですよ」
　褒めているようだが、視線は冷たい。
　暗に「それ以上やったら下品だから止めろ」と言っている。
「害虫が青くなければ、私もこれで満足なのですがね」
　ニコラウスは掌を上に向けて肩を竦すくめて見せた。
　害虫とは、アッペルマン公爵家で王子二人を示す隠語である。

　このとても貴族らしい会話が二人は好きなようで、昔からよく交わしている。
　まだいまいち理解出来ないルードルフがこの場にいたら「今のはどういう意味？」と聞いていただろう。


「刺繍より、青いサッシュの方が良いわ」
　カルロッタが侍女から箱を受け取った。
「入学おめでとう」
　その箱をニコラウスへと渡す。
「開けても良いですか？」
　受け取ったニコラウスが問うと、カルロッタは笑顔で頷く。
　すぐに使うと予想していたのだろう。簡単なリボンが掛けてあるだけの、簡易包装である。

　箱の中から出てきたのは、クラウディアの瞳と遜色の無い青いサッシュである。
　濃くも薄くも無い、そのままの色。

「本当にお義姉様はこういうのが大好きなのだから」
　少し呆れたような声を出しながら、クラウディアは自身の髪を耳に掛ける。
　そこには、血のように赤い紅玉ルビーがあった。

「私の祖国には無い伝統だから楽しくて」
　楽しそうに笑うカルロッタを飾る宝飾品は、全て白金プラチナに緑の宝石が付いている。
　無論、マティアスの髪色に瞳の色である。


「はい、はい！　そろそろ出発しないと遅刻しますよ」
　両手を叩いてそう告げたのは、緑の生地に銀色の、見事な刺繍の入ったドレスを着たヒルデガルドである。
　その姿を見て満足そうにしているイェスタフは、同色の生地のジャケットに、金色の刺繍が施されている。
　袖口の折り返しなどが青色なのは、ヒルデガルドの瞳の色だからだろう。

「相変わらず、鉄壁な愛の深さだな」
　マティアスが感心したように言うのに、カルロッタが無言で頷く。
「刺繍は色違いの同じ意匠なのですね」
　クラウディアも素直に感心する。
　蔦柄に拘らなくでも、これならば周りに「愛の主張」が出来る。

　因みにニコラウスとクラウディアの制服の蔦柄は、伝統的な意匠だが同じ物では無い。
　男女では刺繍の紋様が違うのが一般的なのだ。



「婚約発表の時は同じ青色の服を着て、ディディは黒の、私は白金の同じ意匠の刺繍にしようか」
　学園に向かう馬車の中。
　突然告げられた内容に、クラウディアは目を見開いた。
　まるっきり同じ事を考えていたからだ。

　赤いドレスでは、婚約発表の席で着るには毒々しく、黒では祝いの主人公らしくないと悩んでいたのだ。
　同色の青色にし、いつものように黒いレースで飾るにしても、せっかくの婚約発表なのだから、あともう一押しが欲しかったのだ。

「男女で同じ刺繍。さすがにその発想は無かったね」
　年相応の顔で笑うニコラウスを、クラウディアも年相応の顔で幸せそうに見つめた。