【センチネルバース】forge a bond ～ぼくらの共命パラダイムシフト～

第８章：人は見た目で判断してはいけない（シンクロイド視点）

２０．

「二人が言い合って、どうするんだ。今は健人たちの能力がどのくらいかを測定するのが先だろう？　何のためにここまで来たんだ。仲良く喧嘩するくらいだったら、俺は部屋に帰るぞ」
「琥太郎、ごめんって。とりあえず健人さんたちの能力がどのくらいか見てみよう。今からタイムアタックの設定をするから、ちょっと待ってね」


　夏希は機嫌を損ねた琥太郎に平謝りし、ホログラムモニターを表示させ、設定を入力していた。夏希が入力し終えると、設定データをスマートウォッチに転送したと言われ、健人と一緒にデータを見た。設定条件は『半径五十メートル圏内に存在する十体の疑似シャドウを殲滅せよ』というものだ。疑似シャドウはアイリスが敵視している未知なる脅威から生まれ出てくる人型の黒い靄――いわゆるシャドウを疑似体したものらしい。蘇芳はそんな簡単な条件でいいのかと疑問に思った。


「こんな生温い条件でいいのか？　拍子抜けしそうだ」
「生温いって。蘇芳は簡単そうに言うけど、結構難しいって聞いたことあるよ。今のところ、夏希君たちが暫定一位で、それを超えられる人はずっといないんだよ。僕たちは実践なしで挑むんだよ。僕もどうすればいいか分からないのにさ」
「まぁ、そこは二人で作戦会議してもらって。健人さんは僕と同じように感覚超越があるんだから、それをうまく駆使すれば――」
「おい、夏希。それ以上アドバイスをしたら、二人のためにならんだろ。色々と教えてやりたい気持ちは分かるが、今はライバルとして見守れ」


　夏希は不貞腐れたような顔をして、琥太郎とともにコントロールルームへ戻った。どうやらコントロールルームで俺様たちの行動を見るらしい。


「所定の位置につけば、カウントダウンが始まるから、そこからは健人さんたちだけで頑張ってね！　言い忘れてたけど、疑似住民も配置されるから、気を付けてね。誤って攻撃した場合は失格だからね」


　健人は夏希の追加情報に唖然とし、眉間に皺を寄せていた。そして、俺様の服を何度も引っ張った。


「やっぱり、実践ゼロの僕たちじゃ無理だよ。そもそも蘇芳は普通の人間と疑似シャドウの見分けとか出来るの？　蘇芳のことだから、そんなの関係なしに攻撃しそうで心配なんだけど」


　蘇芳は健人の言葉にピクッと青筋を立て、不安を吐露する健人の両頬を掴み、タコの唇にさせた。そして、深いため息をつき、肩を落とした。


「あのな、確かに俺様はお構いなしの戦闘狂かもしれないが、今は違う。あの部屋から救い出してくれた貴様に恥をかかせたくない。それに、この結果はどうせあのクソジジイにも伝わるはずだ。だから、俺様はあのクソジジイを見返してやるんだ。あんな場所には二度と戻りたくない」
「蘇芳……。分かった、僕は蘇芳を信じるよ」
「よし、ハイスコアを叩き出すぜ」


　蘇芳は健人とともに、所定の場所へ進みながら、作戦を話し合った。そして、ホログラムモニターの開始ボタンを押した。


『カウントダウン開始。……三、二、一。スタート』