激情～婚外子侯爵令嬢と禁断の恋

#5 自覚

　約半年振りに戻った邸宅は、すっかり冬の姿になっていた。
　花は枯れ、樹木の葉は落ち、残った枝に少し雪が積もっていた。
　歩道も、いつもオリヴィエが座っていたベンチにも薄く雪が積もっている。
　

　エレンは帰るとメイドに土産を渡し、そのうち一つを、
「この箱はオリヴィエに。」
と伝えた。



　自室に戻りトランクの整理をしているとドアのノック音がした。


「あの…オリヴィエです…。」
　エレンは驚き、持っていた本を落とした。


　「あ、ああ…。」
　ドアを開けると半年振りのオリヴィエがそこにいた。
　髪が伸びたオリヴィエは少し大人びて見えた。


　「お兄様、お菓子…ありがとうございました。」
　少し恥ずかしそうにオリヴィエが言った。　
　(お兄様…。)
　なぜか胸がチクリと傷んだ。


　エレンは、
　「気に入ったなら…また買ってくるよ」
とだけ答えた。



　その日の夜ーーー。
　夜の闇に白い雪がチラチラと降りだした。


　(今夜は寒くなりそうだな…。)


　そう思って窓の外を見た。
　そして驚いた。
　いつものベンチにオリヴィエが座っていたのだ。
　ショールだけを羽織り薄着だ。


　エレンはブランケットを手に取ると急いで部屋を出て、階段を駆け降りた。


　そして、庭園まで走り、声を掛けようとしてはっとした。




　オリヴィエは俯いて目を瞑り、両手を固く握りしめて祈っていたのだ。
　噴水の向こうに、雪雲の間から月の光が差し込み、なぜかとても悲しい光景に見えた。


　彼女は深く、深く傷ついている。ーーーそう感じた。


　その時エレンの足元で枯れ葉がカサッと音を立てて、オリヴィエが振り向いた。
　とても驚いた表情をしている。


　エレンはオリヴィエの元に歩み寄ると、何も言わずにブランケットを渡した。


　(鼻が赤くなってる。)


　「ありがとうございます…。」
　オリヴィエは、そう言って受け取った。


　「オリヴィエはここが好きだな。」
　そうエレンが言うと、オリヴィエは遠くを見つめて、
　「ここは天国みたいだから…。」
と答えた。
　

「…そうか。」
　少しの間、二人で雪を見ていた。
　吐く息が真っ白だ。
　少しだけ、オリヴィエに近づけた気がした。


「…もう戻ろう。風邪をひく。」
エレンはそう言ってオリヴィエの手を取った。


　初めて彼女に触れた。
　鼓動が速くなり、手のひらから熱が広がった気がした。





　オリヴィエは廊下で、
「ここで大丈夫です。」
と言って、自室に戻って行った。


　彼女の背中を見つめていて、エレンは自分の気持ちに気づいた。
　ドクンと心臓が鳴った。
　…同時に絶望感に襲われた。


　(俺は、オリヴィエが……)


　きっと、初めて会った、彼女の瞳にシャンデリアの光が映ってるのを見た時から。


　けれど彼女は血が繋がった妹だ。
　この気持ちは…忘れなければ。
　そして一生隠さなければ。


　手が震えた。





　ーーーその冬、アルファトの王が崩御し、皇太子が王位を継いだと聞いた。