異世界と繋がる不思議な門を警備する仕事に就きしました！

1章 就職！異世界の門日本支部！

22話 優しさに付け込む魔の手

　時は戻り、現在。シャープは俺の手を振り切って奥の居間へと逃げていった。まだだ！まだ、逃げただけぇ平和的解決は不可能になった訳じゃない。まだ、希望が残っている。

　緊急時なので、土足でお邪魔し、今へと入っていく。居間に入った瞬間、床に近い空間が異様に歪んでいる事に気がついた。恐る恐る手を伸ばしてみると、手のひらがチクチクと刺激される。

　棘か？否、質の悪い布だ。確信して、掴んで剥がしてみると、何もなかった空間から人の姿が現れた。

「ひいっ！！ど、どうか命だけは・・・！」

　服装から察するに恐らく農民。貧しい農村から逃げてきたのだろう。

　1人姿がバレてしまい、観念したのだろうか。次々と何もなかった空間に人が現れ、命乞いを始めた。

「命は奪わない。門番という職業、俺という人間に誓ってそんな事はしない」

「じゃあ、見逃してはくれないって事だよね？」

　右頬に固くて冷たい物が触れる。頬を貫きかねない鋭い物の正体は剣先。シャープの主武器である剣の先っぽだ。

「そうなるね・・・なあ、シャープ。俺はお前と殺し合いたくない」

「それは僕もだ。君のような素晴らしい人間、殺したくない」

「なら、引き渡してくれ。そこにいる24人の難民を」

「それはできない・・・知識だけだろうけど、君も知っているだろう！？ザナが如何に過酷か！弱者は生きられない世界なのか！」

　リオと繋がった事により、法整備が行われた。しかし、完全に超弱肉強食世界が終わったわけではない。今でも、弱い者は強い者に虐げられている。

　リオでも、弱肉強食の要素は少なからず存在する。それでも、ザナよりかは生きやすい事には変わりない。だから、難民はリオを夢見るのだろう。

「俺だってできる事なら受け入れてあげたい！ほとんどの人がそう思っているはずだ！・・・けど、リオにも受け入れられる限度がある。秩序がある」

　全てを受け入れていたら、逆にザナの人口は減り、リオの人口は増え、均衡が崩れてしまう事になる。中にはザナ人によって仕事を奪われた者を現れるだろう。ザナ人に親しき者を殺された者も現れるだろう。

　どっちもザナ人とリオ人救うなんて出来ない。そんなわがまま実現しない。ならば、俺は俺を育ててくれたリオを選ぶ。

「門番だからじゃない。リオ人だから、この選択をする」

「そっか・・・分かった。正義・法律側としてではなく、リオ側で僕と対立する、そういう事だね？・・・君はやっぱり優しいね。こんな僕を悪人と断定しないだなんてね」

「広義的に見たら僕も優しいかもね。逆に君は狭義的に見てます優しい。いや、優しすぎる。だから、こんな悲劇を起こした」

「ああ、悪いと思っているよ。君の友情を引き裂くのつな事をして・・・」

「いや、そこじゃないよ。俺が言っている悲劇っていうのは」

「え？ど、どういう事？全く意味が分からない！」

　今までの会話から、難民の不法入国を悲劇と捉えていないだろう。だとするなら、必然的に友情の裏切りを悲劇と呼称するはずだと思っていたが、ヒスイにとっての悲劇は僕の知らない何からしい。

「これを見てみろ」

　ポケットからスマホを取り出し、液晶画面をシャープに見せる。画面に映っていたのは、門付近の荒野で手足を拘束されたザナ人らしき男性。撮影日は今日のつい数十分前だった。

「この人は主任がたまたま見つけた難民の1人。町で迷子になってる所を捕獲したらしい」

「ああ、見覚えのある顔だ。事前に送られてきたリストにもあったね。主任が特定した理由はこの人だったんだ」

「事前に来る前に伝えられた難民の人数は？」

「25人」

「今、何人いる？」

　ヒスイの言いたいこと。ヒスイの思う悲劇の意味がようやく理解できた様子。慌てて目と指を使い、数えるが、部屋の中にいる難民は何度も数えても25人だった。

「ど、どういう事だ？何で数があってるんだ？・・・はっ！そうか！どさくさに紛れ込んで増えたのか！なーんだっ！そんな事かぁ！いやぁ、良かった良かった」

「今は現実逃避をする時じゃないよ、シャープ。ほら、写真と照らし合わせてみな」

　シャープに捕獲済みの難民の写真を表示したスマホを渡して、今いる難民達の顔を確認させる。

　似た顔はあれど、瓜二つの顔は存在しない。一卵性双生児でさえも、顔に若干の違いが存在する。

　だから、写真の顔と今いる難民の顔が一致するはずがないのだ。一致してはならないのだ。なのに─────

「な、なんで・・・あなた顔が同じなのですか？」

　終始真顔で体育座りをしている難民の男は、写真の男と顔が酷似しているんだ？

「ケケッ・・・ケケケケケ・・・」

　顔が似ている男は薄気味悪い笑い声を上げると、顔面が熱波に晒された、アイスキャンディーのように溶け出し、黒一色の姿へと、変貌を遂げた。

　『ドッペルゲンガー』。リオでは、怪奇現象として、ザナでは、魔物としてその名を轟かせている。

　今見せている姿が本来の姿なのかどうかは、不明である。生息地も、習性も、寿命も、何もかもが不明な生き物である。

　ただ、唯一分かっていることがある。ドッペルゲンガーは、人間の敵であると言うこと。

　人間に化け、人ごみに紛れ込み、食べる為ではなく、ただ楽しむ為に人殺しを行う。神出鬼没の災厄。

「善意を、優しさを利用利用されたんだよ。君は」

「あ、ああ・・・あぁぁ・・・あぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　今まで翡翠に向けられていたシャープの敵意と剣先は、腕を刃に変え、難民達を殺そうとするドッペルゲンガーへと向けられた。