貞操観念がバグった世界で、幼馴染のカノジョを死守する方法

第２章 汗だくの初デート

第12話 初デートはショッピングモールで

　その日の昼休み。
　高宮先輩の魔の手から救った茜と、食堂で弁当を食べていると───。
　今日も鮫島が姿を現した。
　ポケットに手を突っ込み、睨みを利かせ肩を怒らせながら、俺たちに向かってまっすぐ接近してくる。

　やばい。奴の狙いはわかっている。　
　ふたたび俺の唐揚げを奪い、茜をベッドルームに誘うに違いない。
　なんせ奴は不良なのだ。茜の怪我のことなど気にもしないだろう（まあ、嘘なんだけど）。

　俺はあたふたしながらとっさに、ランチボックスに入った唐揚げを右手、そして茜の顔を左手で隠した。
　いやいや、唐揚げはともかく、茜は全然隠せていないが。
　見るからに奇妙な体勢となった俺に、鮫島が怪訝そうな顔をする。

「よう、それってなんかのパントマイムか？」
「え、えっと……」
「まあ、いいや。それより」
「あ、茜とスルのは無理だから！」

　はあ？　と言って、鮫島は首を傾げる。

「別に誘わねーよ。さっきシタばっかだから、今はそんな気ねーし」
「じ、じゃあ、なんだよ？」
「おまえ、高宮先輩のこと、ぶん殴ったんだってな」

　ああ、そのこと。
　もう、学校中に拡散してるのか。

「理由があってな。あいつは俺が、ぶっコロすつもりだったんだが」
「え？」
「だけど、おまえみたいなモブに、先を越されるとはよ」

　鮫島は、はあ～と息を吐いて、忌々しげな表情を見せる、が。

「だけどまあ、１ミリくらいは、お前のこと見直してやるぜ」
「は？」

　鮫島の口から、そんな言葉が飛び出すなんて。
　俺が唖然としていると、鮫島は隙ありとばかりに素早くランチボックスに手を伸ばし、唐揚げをかっさらう。
　そして、にやりと不敵な笑みを浮かべ、唐揚げを口に頬張りながら立ち去っていった。

「なんだったんだ」

　茜も不思議そうだ。

「鮫島くん、高宮先輩となんかあったのかな？」
「いや、わからん。表向きはカーストトップの人気者と孤高の不良。接点があるとは思えないが……」
「でも、鮫島くんの言う通りだよ」
「は？」
「助けてくれて、ありがとう。あのヘンタイ高宮先輩をやっつけるなんて、私も晴人に感動した！」
「いやまあ、あれはその、勢いで……」

　そう。
　今となっても、高宮先輩を倒したことが信じられない。
　というか、人を殴ったことすら人生で初めてなんだから。
　モブはモブなりに、これまで極力目立たず、トラブルから回避し続ける人生を歩んできたのだ。
　徐に茜は両手で頬杖をつきながら、俺の顔をじっと見つめる。
　その目はなんだか、とっても優しげだ。

「な、なんだよ？」
「ねえ、今日の放課後。デートしよっか」
「デデデデート！？」

　思わず声が裏返る、俺。

「……だってさ、付き合ってるのに、まだデートもしてないんだよ？」
「あ、ああ。まあ、そうだけど」
「じゃあ決定！　念願の初デートだね！」

　喜ぶ茜と裏腹に、俺はやたらめったら緊張していた。

 
　そして放課後。
　俺と茜は学校近くの、大型ショッピングモールに来ていた。
　俺が前にいた世界でもそうだったが、ここはうちの生徒のデートスポットとして有名である。
　ある意味、カップルたちの聖域ともいえよう。
　それが故、ぼっちは決して近づいてはならぬエリアとして、事実上の立ち入り禁止区域となっていた。
　なので俺も、高校に入ってからここへ来るのはもちろん初めてだ。
　小さい頃は両親と一緒によく買い物に来ていたが、それはもうすっかり記憶の彼方である。
　久々に見るショッピングモールは、ずいぶん洒落た雰囲気に進化を遂げていた。
　やはり、うちの高校の制服を着たカップルを、あちこちで見かける。
　誰もが体をぴったり寄せ合って、イチャイチャしている。

「ねえ」

　そう言って、茜が俺に向かって右手を差し出してきた。

「ん？」
「手、つなごうよ」
「あ、ああ」

　手を繋ぐくらい……なんてことはないさ。
　だけど、改めてつなごうと面を向かって言われると、なんだかとっても緊張する。
　俺はごくごくさり気ない雰囲気を装って、だが、ドキドキしながら茜の手をかるーく握った。

「ふふっ」
「な、なんだよ？」
「晴人の手、すっごく汗かいてる」

　俺はあわてて手を離し、シャツで汗を必死に拭う。

「大丈夫だって。気にしないから」

　茜は俺の左手を自分から掴むと、しっかと恋人繋ぎで握りしめた。
　茜の手の暖かくって柔らかい感触が、脳天へとダイレクトに伝わってくる。
　ううっ。
　なんだこの、湧き上がる多幸感は……。
 
　だが、そんな高揚した気分も一転。
　コンコース沿いに設置されたベッドルームを見つけて、気分が急降下する。
　そうか……茜と手を繋いではしゃいでる場合じゃないんだっけな……この世界は。
　そう思い直した矢先。
　俺は、新たな衝撃の光景を目の当たりにすることとなる。
　向こうから歩いてきた仲の良さそうな、おそらく若夫婦の旦那さんに向かって、買い物袋を手にした中年のおばさんが声を掛けた。

「あの、すみません。旦那さんをお借りしてもいいですかねえ」

　そう言って、平然とベッドルームを指差すおばさん。
　奥さんは、ごく当たり前のように、にこやかに返事する。

「ええ。どうぞ、ごゆっくり」
「じゃあジュンちゃん、ちょっと待っててね」
「うん、行ってらっしゃーい」

　なんの抵抗もなく、笑顔で手を降る奥さん。
　そして旦那さんは中年のおばさんと連れ立って、ベッドルームへと消えていった。
　はあっ！？
　ってことは……。
　カップルで歩いてても、頼まれたらシなきゃならないってこと！？
　これじゃ、デート中の今だって全く気を抜けないじゃないか。
　さすがにカップルに対しては、みんな遠慮するだろうと勝手に考えていた。
　だがそれは、俺の希望的観測に過ぎなかったようだ。
　なんせここは、性の概念が全く異なる世界なのである。
 
　幸せの絶頂から一転、絶望の鼓動が心臓を打ち鳴らし始めたその時。
　俺は茜に手を引っ張られて、ガールズ向けのアパレルショップに連れ込まれた。

「ねー見て！　かわいいのがいっぱいっ！！」

　いや、ここも危険がいっぱいだよ……。

　茜はハンガーラックから、アースカラーのワンピースを手に取ると、無邪気にそれを体の前に当てる。

「どう？　似合うかな？」
「う、うん。めっちゃ似合ってるよ」

　確かにその服は、お世辞抜きで茜に似合っている。
　いや、かわいくてスタイルのいい茜は、どの服を着ても似合うに違いない。
　家が隣同士とはいえ、最近じゃ学校でしか茜を見ることはなかったから、制服姿しか覚えがない。
　だからこそ、普段と全く雰囲気が異なる私服姿の茜を妄想すると……なんだか萌えてしまう。

「じゃあ晴人、これ買って」
「は？」
「初デートの記念に、お願い！」
「い、いくらですか？」
「えーと、１万５千円だね」

　あわてて財布を出すが出てきたのは、１００円玉３個。
　お金を遣うのはジュースくらいなので、普段は持ち合わせていない。
　さて、どうすればいい。
　なけなしの貯金でなんとかならないだろうか……いや、あれはこの前新型ゲーム機を買うのに遣ったばかりだ。
　小遣いが５千円だから、３ヶ月飲まず食わずすれば……無理だ。
　じゃあ、いっそバイトでもして……。
　財布を開いたまま固まっていると、茜はぷっと吹き出した。

「なーんて、嘘」
「は？」
「ちょっと晴人のこと、からかってみただけ」
「あ、そうなのか」
「ホント、晴人って真面目だよねー」

　いたずらっぽい目でクスクス笑う茜。
　そんな茜も……やっぱりかわいいのである。