世界は地球の手のひらで踊る

絆

３

「大丈夫だよ、オレ負けないから。えと、『シマウマ』……だっけ？」

「それを言うなら『トラウマ』だろが――」

　更に頭を抱えてユウトが突っ込んだ。

「あ、あれ、そうだった？　でも『ウマ』は合ってたよね？」

「言っとくけど、トラウマは動物のトラでもウマでもないからな」

「そ、それくらいは分かってるよ！」

　他愛のないやり取りが楽しい。
　そんなアキラの優しさが、ユウトにはたまらなく愛おしかった。

「はは、良かった。お前やっぱり馬鹿だったんだな」

「ちょっと、何だよ良かったって！　はいはい、どうせオレは……」

　言いかけたところでアキラは口を閉ざした。

　気付くと、ユウトの顔がすぐ目の前まで来ていて、そのまま自分の唇をゆっくりと塞いでいく。

「っ……ふ」

　小さく息が漏れる。
　もっとユウトを感じたい――アキラはそう思って目を閉じた。

　かたん、と椅子の動く音がする。
　枕元でベッドの軋む音が聞こえると、静かに唇が離れていった。
　目を開けると、ユウトはアキラの両脇に手を付いて、上から見下す様な体勢になっていた。

「なあ、ずっと聞きたいことがあったんだ。お前が俺を助けてくれたこと、覚えてるか？」

「え……オレが？　いつ？　ど、どうやって」

　やっぱり覚えていないか……と、少し残念な気持ちになる。
　いつもとは別人のようなアキラの姿を思い出しながら、ユウトは話して聞かせた。

「すっげー張り手であの女吹っ飛ばしたの。お前、怒らせるとホントは怖いんだな」

「張り手……って、何それ！？　ホ、ホントにそんなことした？　全然覚えてないよ？」
　
「俺も驚いたよ。その後、ドスの効いた凄い声で、また凄いこと言ってくれたんだけど」

「す、凄いこと……な、なに？　何か怖いんだけど……」

　不安気なアキラに、ユウトはニヤリとして一番聞かせたかったことを口にした。

「こう言ったんだよ。『オレのユウトに手を出すな』って――」

「な……っ、はあああ！？」
　
　ただでさえ赤かったアキラの顔が、更にみるみる真っ赤になっていく。