世界は地球の手のひらで踊る

異なる世界

１

 　◇◆◇


　歌が聞こえる。

　これは、一面の桜吹雪とあの少女の夢。
　そう言えば、もう何年も見ていなかった。

　いつから？　今更何故……？
　そんな疑問を持ちながらその音源を辿り、ユウトは彼女を探した。


　少し行くと、満開の桜の巨樹に向かって歌を捧げる、少女の姿が見えた。
　長く艶やかな黒髪を靡かせながら、いつものように少女がこちらに気付く。

「ユウト」

　振り返った少女は、以前と同じくその美しい微笑みを投げ掛けてきた。

「約束……忘れないでね」

　台詞も同じ。
　彼女は何も変わらない。

　けれども小さかった少年は、今では少女と同じ年頃になっていた。
　身長は既に彼女のそれを裕に越えている。
　
「会いたかった……」

　今までの均衡は、ユウトのその台詞で破られた。
　とうとう見つけた、そう思った。

　いつもなら、少女に抱き締められて終わっていた夢。
　気が付くと、ユウトの方が彼女を抱きすくめていた。

　こんなにも近くにいるのに、彼女の顔ははっきりとしないまま。
　なのに、胸の奥から湧き上がって来るこの不思議な愛しさは何だろう。

　アキラに対する好意とは違う。
　自分はずっと、この夢の中の少女に恋をしていたのかもしれない。

「約束って何？　君は誰なんだ？　こんなに会いたいのに、どうしても夢でしか会えないのか……？」

　噴き出す疑問が、次々言葉の波となってユウトの口を吐いて出る。
　すると、彼女は静かに微笑みながらこう答えた。

「これは桜の巨樹が見せる夢」

「桜……？」


　少女は優しく微笑みながら、ゆっくりと頷いた。