【R18】魔族の姫は隣国の王子に溺愛されたい！

40.降り注ぐ雨

　剣戟は全て見切っていたリュートだが、やはり炎を避け切ることは出来なかった。
　直撃は免れていても、掠める火が彼の髪や衣服を焦がし、皮膚を燻る。

「なんだよ、また避けやがった。どういうスタミナしてんだ」
「リュート！」

　見たところ大きな傷は見当たらない。
　それでもジェイドの魔力をよく知るジゼルは冷静ではいられなかった。

　イブリス最強を誇るジェイドの魔法を受け続けて無事で済むことなどありえない。
　それに自国の兵士とは違い、リュートの傷は一瞬で直すことは出来ない。

　驚異的な回復能力は知っているけど、相手はジゼルが唯一敵わないあのジェイドなのだ。
　観衆は再び湧き上がり、炎を纏うジェイドは不敵に笑う。

　大鎌は既に手放されている。ここからは魔法での応戦だ。
　さっきまで無に等しかったリュートの表情が僅かに強張っているように見えた。

「お父様！　ユスシアには魔法なんかないのよ！」
「わかってるって、死なん程度に抑えてるから安心しろ、それよりよく見……」

　一瞬、娘を振り返ったジェイドの表情がぴたりと固まる。
　それはニアもジゼルも同じで、場は瞬時にしんと静まり返った。
　なぜなら淡い光を宿した青い刃が、背後からぴたりとジェイドの首に押し当てられたからだ。

「僕の勝ちです」

　抑揚のない声は決して大きくないのに、静寂が満たす会場ゆえか驚くほどよく通る。
　リュートは一度、ジェイドから距離を取ったはずだ。

　刹那の間に詰めることなど予想もしていなかった。しかしジェイドの上がる口角は余裕を滲ませている。

「それはどうかな」

　腕に纏っていた炎はとぐろを巻き、勢いを増して真後ろのリュートへ牙を剥いた。
　炎の大蛇を躱すためリュートは再度後方へ飛び距離を取る。

　その跳躍もまた人間離れしたものだったが、それでも巨大な火は風に煽られ更に大きく膨れ上がっていく。
　凄まじい熱風は間近にいるジゼルの肌すら焦がしてしまいそうだ。

　これでは「死なない程度」とはどんな状態を指しているのか、ジゼルには推し量ることが出来なかった。

「リュート！」

　頭で考えるより先に体が動いた。
　舞台に駆け上がったジゼルを認識したリュートの顔が驚愕に歪む。

　炎に飲みこまれようとしているリュートは目を見開いて必死に何かを叫んでいたが、それに構う暇などなかった。
　飛びついたジゼルは彼を全力で抱きしめ、最大限の魔力で自らを保護する。

　ジェイドは炎の魔法を好んで使用するが、ジゼルが得意とするのは水と雷。
　特に、癒しと直結する水魔法との相性は生まれながらに最高だ。

　とにかく無我夢中だったためコントロールなど一切出来なかった。

（絶対に守ってみせる！）

　空気中で生成された大量の水はジェイドの炎を消すどころか大粒のスコールとなって会場に降り注ぐ。
　もはや痛いほどの激しい雨。

　強く抱き返すリュートの腕は大きな音を立てて降り注ぐ粒から守るようで、高い体温が泣きたくなるほど心を安堵させてくれる。

　呆気にとられる人々は成す術もなく、みな水浸しになってしまった。
　荒ぶる豪雨はほんの数分で止み、ジゼルを庇うように抱いていた腕が緩む。

　くっついていた体が少し離れ、なんとなくリュートを見れば、彼は青い空を見上げながらぽかんと口を開けている。
　同じように上を見ると、気付いたリュートはジゼルの赤い目を覗き込んだ。

　剣を持つ彼の目は氷のように冷たかったのに、今はいつも通り澄んだ空の色を湛えている。
　数秒見つめ合ったあと、肩を震わせたリュートは突然屈託なく笑い出した。

「すごいね。ずぶ濡れだ」

　金の髪から水滴がぽたぽたと滴り落ちて、きらりと太陽の光を反射する。
　健康的な色をした肌には細かな傷や赤く腫れている箇所があるし、毛先もシャツも焦げたまま。

　だけど大きな火傷はなく、何より目の前で困ったように笑う彼は無事に生きている。