魔王ちゃんの恩返し～さきほど助けていただいた、あなたの妻です～

第三章「魔王ちゃん、王都を救う」

第三十二話「新生活のはじまり」

　王都ウルカンヘイム。
　日は、そろそろ傾きかけたところだ。

　巨大な門を潜り、石畳の道を馬車が進む。

　フィンもクレイも、初めて見る王都の街並みに目を輝かせていた。
　高い石造りの建物が建ち並び、広い通りに馬車が行き交う。
　広場に出ると、リーンベイルの街では見たことがないような大きな市が立っている。

「旦那さま！　さっきめちゃくちゃ美味しそうな肉が焼いてありました！　戻りましょう！」
「行き先は馭者ぎょしゃさんに任せてある。食い歩きくらい、じきにできるさ」

　そう答えながら、フィンも馬車の窓に張り付いている。
　街並みも、歩いている人々の服装も、なにもかもがリーンベイルと違うのだ。

「バーチボルトの旦那、宿へ着きました。私は、ここまでで」

　馭者が声をかけると、フィンは馬車を降りて礼を言った。
　そしてあらためて、モルデン侯爵に用意された宿を見上げる。

「すごいなこれは……」

　マーガレットの宿の五倍ほどの規模はあろうか。
　庭には花が咲き乱れ、噴水まであった。

　入り口に衛兵がいるのにも驚く。
　衛兵はフィンの乗ってきた馬車を見ると、一礼して道を開けた。
　モルデン侯爵の紋章か何かが描かれていたのかもしれない。

　中に入ると、赤い絨毯の敷かれた広いエントランス。
　喫茶スペースまであって、仕立ての良い服を着た男女がお茶を楽しんでいる。
　フィンは何もかもに圧倒されてしまう。

　モルデン侯爵には、受付で名乗ればいいと言われていた。

「すみません」
「はい、お客様。いらっしゃいませ」

　弓矢を背負った客というのは、珍しいに違いない。
　しかし受付の男は、何も気にしていない様子で答えた。

「フィン・バーチボルト、と名乗ればいいと言われたんですけれど……」

　その瞬間、男の顔色が変わった。

「少々……お待ちください……！」

　男がカウンターの奥に引っ込むと、別の中年の男が早足で出てくる。
　話を聞くと、宿屋の支配人ということだった。

「モルデン侯爵からお伺いしております。バーチボルトご夫妻、お待ちいたしておりました」
「はい、ご夫妻でーす！」

　深く頭を下げる男に、クレイは元気に返事する。
　ため息をつきかけたフィンは、ふとエントランスのざわめきに気がついた。

「モルデン侯爵の客……」
「あの狩人が……」
「まさか……」
「執政官殿があのような……」

　ひそひそと交わされる、そんな会話がフィンを落ち着かなくさせる。

「荷物をお持ちいたします。早速お部屋にご案内してよろしいでしょうか？」
「どうも、よろしくお願いします……」
「わたくしと旦那さまの、新たな愛の巣ですね？」

　クレイはぴょんぴょん飛び跳ねて喜んでいる。

「冒険者のお客様をお泊めすることは、なかなかございませんので……」

　支配人は言った。

「行き届かぬことがあるかもしれません。なにかございましたら、遠慮なくお申しつけください」
「はーい、お申しつけまーす！」

　クレイの返事を笑顔でいなすと、支配人はフィンに鍵と大きめの封筒を渡した。

「こちらはお部屋の鍵です。それとモルデン侯爵から、お手紙をお預かりしております」

　封筒と鍵を受け取る。
　そしてたどり着いたのは、立派なドアの前だ。

　フィンは祈る。
　どうかこのドアはクレイに破壊されませんように……！

「それではごゆっくり、おくつろぎください」

　支配人は一礼して去っていった。
　フィンがドアを開くと、ビンツ男爵の応接間に勝るとも劣らない空間が広がっていた。

　革張りのソファー、大きな化粧台。
　猫足のテーブルには、みずみずしい花が活けてある。

　そしてなにより、驚いたのがベッドだ。

「ふっかふかですー！　大きいですー！」

　クレイが飛び込んで転がりまわる。
　これはカップルや夫婦がふたりで眠るためのベッドだ。

　それがひとつだけ、ドンと置かれていた。

「やっぱり愛の巣はこうでないといけません！　旦那さま、眠るときは一緒ですよ！」
「お……おう……」

　さすがにこんな立派な部屋で、床に寝るというわけにはいかない。

　――夫婦で、同じベッド。

　クレイの一方的な主張が、どんどん戻れないところまできている気がする。

「なんか、気疲れしちゃったな……」

　フィンはソファーに腰を下ろすと、支配人から渡された封筒を開いた。
　中にはさらに２通の封筒が入っている。

　フィンは自分宛てのものを開き、手紙を広げた。


『稀代きだいの冒険者、フィン・バーチボルト君。

　長旅、大変ご苦労だった。
　王都の中心ならもう少し宿を選べたのだが、冒険者ギルド近辺の方が便利が良かろうと思い、その宿を選んだ。
　あまり広い部屋ではないが、サービスは保証付きだ。
　まずはゆっくりと旅の疲れを取ってもらいたい。

　宿代のことだが、もちろん私が全額負担させていただく。
　これは貸しではなく、君への投資だと考えている。
　いつか必ず君の力を借りるだろうと、私は確信しているからだ。

　ギルド長に宛てた封筒は、冒険者ギルドの受付まで持って行くように。
　なにか困ったことがあれば、いつでも我が家を訪ねてくれたまえ。
　君の友人は、英雄の手助けをしたくてうずうずしているのだ。

　王都での、君の成功を祈っている。

　敬具　ホーラント・モルデン』


「これであまり広くない部屋って……さすが王都だな」

　もちろん王都にも狭い安宿はあるのだが、フィンがそういうことを知っていくのはこれからのことだ。

「宿代を持ってもらえるってのは、ありがたいな」
「でしたら旦那さま、何もしなくても生きていけるのではありませんか？」

　ベッドの上をころんと転がって、クレイが言った。

「そうじゃない。俺への投資だと書いてある」

　フィンは手紙を畳んで、封筒にしまう。

「つまり冒険者として、結果を出さなきゃいけないってことさ。そうのんびりとしていられる身分じゃないぞ」

　自分に言い聞かせるように、フィンは言った。

「でも冒険者ギルドへ登録に行くには、少し遅い時間になっちゃったな」

　モルデン侯爵が書いたように、とりあえずは旅の疲れを取るのが先かもしれない。
　フィンが立ち上がって、荷物を部屋の隅に置いたとき、ドアがノックされた。

「失礼いたします、バーチボルトさま。ご夕食は食堂でとられますか？　それともお部屋で？」

　フィンは考える。
　食堂、というのも興味がないわけではない。
　しかし思い出すのは、エントランスで感じた好奇の目だ。

　フィンの服は、リーンベイルの服屋が新しく縫ってくれた。
　けれどもこれは狩人の服であって、高級宿の食堂で食事ができる格好じゃない。

「……部屋で、お願いできますか」
「かしこまりました、のちほどお持ちします。失礼いたします」

　使用人が行ってしまうと、クレイがベッドの上で足をパタパタさせた。

「旦那さま、食堂ってところ行ってみたかったです！　まっしゅぽてとが出るところでしょう？」
「救貧院の食堂とは、たぶんちょっと違うかな……」

　冒険者として人並み以上に稼げるようになったら、ピシッとした服を着せて、ここの食堂に連れて行ってやりたい。
　そうしたらクレイは、どれだけ喜ぶだろう――。

　気づけばフィンの目標には、自然とクレイが紛れ込むようになっていた。

「………………」

　それはきっと“目標”などというものを持てたきっかけが、クレイであるからに違いない。