笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

最終章 笑顔の絶えない世界

リーマ&ゴルガ VS エピロ(後編)

　「こ、この私がダメージを負った…………！？」



　自身の勝利を確信していたエピロだったが、自身がダメージを負った事によりその確信が揺らぎ始めた。



　「リーマ、ヤッタナ！！」



　「はい、少し希望の光が見えて来ました！！」



　反対にリーマとゴルガの消え掛かっていた希望の光が、魔法が当たった事により、再びその輝きを取り戻した。



　「このまま一気に畳み掛けます！！“ピュア・ウォーターキャノン”！！」



　すると、リーマの目の前に大きな水の塊が形成され、その塊はエピロ目掛けて放たれた。



　「きっと、さっきのは何かの間違いよ……私が……この私がダメージを負う筈が無いわ！！“雷弾”！！」



　リーマの魔法に対抗して、エピロは迫り来る水の塊に片手を突き出し、雷魔法を唱えた。すると掌から電気を帯びた弾が生成され、迫り来る水の塊目掛けて放った。



　「な、何ですって！？がはぁ！！」



　放たれた弾は、見事に水の塊に命中した。しかし水の塊は失速する事無く、その勢いのままエピロへと直撃した。



　「イイゾ！！ソノチョウシダ！！」



　「ごほっ！！がはぁ！！はぁ……はぁ……はぁ……」



　二度に渡って、リーマの魔法をまともに食らってしまったエピロ。息を切らしながら、リーマとゴルガを睨み付ける様に立ち上がった。



　「一度ならず二度までも……どう言う事……いったい何をしたの！？」



　「何をした……別に大した事はしていません……只、水魔法で生成する水を“純水”に変化させただけです」



　「じゅ、純水ですって……！？」



　純水。それは通常の水とは異なる言わば、不純物が全く入っていない水の事を表す。また純水の性質として、電気を非常に通しにくい。その為、エピロの雷魔法に対して、純水に変化したリーマの水魔法は効果的である。



　「もう、エピロさんの雷魔法は通用しませんよ」



　「……なにそれ……純水に変換出来たからって、それで私の雷魔法が通用しない事にはならないわ！！」



　その瞬間、エピロは自身の速度を雷並みに変化させ、その場から姿を消した。



　「例え、あなたの水魔法が純水に変化したとしても、私の速度には反応出来ないでしょ！！」



　「リーマ、ウシロダ！！」



　雷並みの速度で移動したエピロは、リーマの背後に回り込み、リーマに向けて片手を突き出した。



　「焼け死になさい！！“雷弾”！！」



　エピロの掌から、電気を帯びた弾がリーマ目掛けて放たれた。



　「“ピュア・ウォーターアーマー”」



　「「！！！」」



　するとリーマの体を、純水がまるで鎧の様に包み込んだ。それによって、エピロが放った雷魔法が直撃するも、リーマには全くダメージは入らなかった。



　「確かに、今の私ではエピロさんの速度に追いつくのは不可能です。ですが、対策は出来ます。魔法は想像力、なれば土の鎧同様に水でも鎧が出来るのではないかと考えました」



　「だからと言って、そんなぶっつけ本番で試みるだなんて……正気なの！？」



　失敗する可能性も充分にあり得た。しかし、それを恐れずに挑戦したリーマ。そんなリーマの勇気ある行動がエピロには理解出来なかった。



　「グォオオオ！！リーマカラ……ハナレロ！！」



　「っ！！」



　リーマの“ピュア・ウォーターアーマー”に気を取られていると、その真横からゴルガがエピロ目掛けて、拳を叩き込んで来た。



　「…………クソ……ノガシタカ……」



　しかし、エピロは持ち前の反射神経を生かして、ゴルガの攻撃を回避した。



　「ゴルガさん！！その腕では危険です！！ここは私に任せて下さい！！」



　「……イヤ、オレモイッショニタタカウ……」



　リーマは、片腕を失ったゴルガを心配して、一旦身を引く様に声を掛けるが、ゴルガは一緒に戦うと公言した。



　「ですが……！！」



　「リーマ……オレハナサケナイ……」



　「えっ…………？」



　「ゴーレムトシテ、スサマジイチカラトカタサガ、ジマンデアッタノニ、イマノオレハマッタク、リーマノヤクニタッテイナイ…………」



　「ゴルガさん…………」



　「調子に乗ってるんじゃないわよ！！！」



　「「！！！」」



　そんな中、エピロがリーマとゴルガの二人に声を荒げながら叫んだ。



　「年長者として、少しは手加減してあげようと思っていたけど、その必要も無さそうね！！あんた達はここで、跡形も無くなる程に消し去ってあげるわ！！」



　そう言うとエピロは今までと違い、両手をリーマとゴルガに突き出した。



　「消えて無くなりなさい！！“大雷弾”！！」



　するとエピロの両手から、“雷弾”の時より数百倍大きい弾が放たれた。



　「避けて！！」



　「グッ……！！」



　リーマの咄嗟の呼び掛けに、ゴルガは迫り来る巨大な弾を避ける事が出来た。しかしその代わりに、リーマが食らってしまった。



　「うっ……きゃああああ！！！」



　「リーマ、ダイジョウブカ！！？」



　「え、えぇ……何とか……鎧のおかげで助かりました……」



　「あははは！！どうやら“大雷弾”程の電力なら、純水であろうとも電気を通す様だね！！これで分かっただろう、この世には完全に電気を通さない物は存在しない。あんたの純水も、あくまでも通しにくくなっているだけ、絶対に通らない訳ではないのさ！！」



　早くも弱点を見抜かれてしまった。リーマの純水は、あくまでも電気を“通しにくい”という性質、完全に電気を通さない訳では無いのだ。



　「不味いですね……もう一度あんな電気を食らってしまったら……」



　「リーマ、オレノカラダニ、ジュンスイヲカケテクレ……」



　「ゴルガさん！？いったい何をするつもりなんですか！？無茶は止めて下さい！！」



　次食らったら終わり、そんな状況下でゴルガが、リーマに純水を掛けて欲しいと申し出た。しかし、無茶をしようとしているのは明確であった。その為、リーマはゴルガの申し出を断った。



　「…………オトコニハ……ヤラネバナラヌトキガアル……」



　「……ゴルガさんはゴーレムだから、性別は無いですよね？」



　「…………タノム……」



　「…………分かりました。けど、無理だと思ったらすぐに逃げて下さいね。“ピュア・ウォーター”」



　ゴルガの覚悟に、リーマは半ば納得すると、ゴルガの体に純水を掛けた。



　「さぁ……出来ましたよ」



　「カンシャスル…………デハ、イッテクル！！！」



　一言礼を述べると、ゴルガはエピロに向かって走り出した。



　「あははは！！そんな事をしても無駄よ！！本気の私を倒すだなんて、あんた達には不可能なのよ！！」



　迫り来るゴルガに向けて、エピロは両手を突き出した。



　「あの世で後悔するのね！！“大雷弾”！！！」



　エピロが雷魔法を唱えると、両手から電気を帯びた巨大な弾が生成され、そのまま迫り来るゴルガ目掛けて放たれた。



　「ゴルガさん！！」



　「当たった！！これで終わりよ！！」



　「グッ……コ、コレクライノイタミ……ガマンデキル！！」



　「な、何ですって！！？」



　放たれた巨大な電気の弾は、見事ゴルガに命中したが、ゴルガはその痛みを耐え抜き、勢いを落とさずにエピロの元まで迫った。



　「クラエ！！グォオオオオオオ！！！」



　「し、しまっ……おげぇえええ！！！」



　そして、巨大な拳を振り上げゴルガはエピロの腹部に拳を叩き込んだ。拳に叩かれたエピロは、そのまま勢い良く壁にめり込んだ。



　「や、やりましたねゴルガさん！！ゴルガさんの根性が、この勝利を導きましたね！！」



　「アリガトウリーマ、コレモオマエガオレヲシンジテ、ジュンスイヲカケテクレタオカゲダ」



　「そ、そんな私は只、ゴルガさんが傷ついて欲しくなかったから……それで…………」



　「…………」



　リーマとゴルガの二人が、勝利の余韻に浸っている中、壁にめり込んでいたエピロは、壁が崩れたと同時に仰向けに倒れていく。



　「(そんな……この私が負けた……そんな……そんなのあり得ない……エジタス様……私は……私は…………)」



　薄れゆく意識の中、エピロはエジタスとの出来事を思い出していた。







　“エジタス様。私、エジタス様の事を思うと胸がドキドキします。これが恋という奴なのですね！？”



　“エピロさ～ん、考え過ぎですよ～。恐らく風邪でも引いたのでしょう。ゆっくり安静にしていて下さいね～”







　“エジタス様、どうでしょうかこの服？胸が強調されて、とてもセクシーなんですけど、似合っていますか？興奮しましたか？”



　“エピロさん、とてもよく似合っていますよ～。それと興奮はしませんからね～”







　“エピロさん、あなたに頼みたい事があります”



　“は、はい！！何なりとご命令下さい！！”



　“実はクラウドツリーの頂上に、かつての仲間だった魔法使いの女性がいます。その彼女に弟子入りをし、内部から監視をする様にお願いします”



　“分かりました！！必ず、エジタス様のご期待に添える様に頑張ります！！”



　“えぇ、期待していますからね。しっかり監視をお願いしますよ”



　“はい！！”







　「(…………あれから千年……エジタス様のご期待に添える様、頑張って来た……もっと……エジタス様の為に働きたい……こんな所で倒れる訳には……いかない！！)」



　仰向けに倒れる最中、エピロは目を見開くと、片足を一歩踏み出して倒れるの防いだ。



　「まだだぁああああ！！！」



　「「！！？」」



　エピロの叫び声に、リーマとゴルガは動揺が隠せなかった。



　「あんた達を、エジタス様の元に向かわせる訳にはいかない！！！」



　そう言いながらエピロは、両腕を大きく広げた。



　「“特雷弾”！！！」



　「「！！！」」



　エピロが雷魔法を唱えると、両腕に“大雷弾”よりも数千倍大きい弾が生成された。その大きさはゴルガを軽く越え、部屋の半分以上を埋め尽くす程であった。



　「コ、コレホドノマリョクヲカンジタノハ……マオウサマイライダ……！！」



　「これだけ離れているのに……肌が痺れています…………！！」



　「きゃははは！！これこそが、私のエジタス様に対する想いそのもの！！…………うっ！？」



　するとその時、エピロの両腕が“特雷弾”の熱に耐えきれず、肌を焼き始めた。



　「うっ……くっ……！！」



　「エピロさん！！もう止めて下さい！！このままでは、エピロさんの体が…………ゴルガさん！？」



　エピロが苦しむ姿を見て、心配するリーマにゴルガが制止させる。



　「ナニヲイッテモムダダ……」



　「でも！！」



　「アイツニモ……アイツノシンネンガアル……ユズレナイシンネンガ……ソレヲオレタチガ、ヒテイスルコトナドデキルハズモナイ…………」



　「…………」



　ゴルガの言い分は最もだった。自分達に真緒達と合流するという信念がある様に、エピロにもエジタスの命令を遂行するという信念がある。その信念を否定する程、リーマは愚か者では無い。



　「こ、これで……今度こそ……終わりよ……！！」



　「エピロさん……私、エピロさんの事……同じ魔法使いとして、誇りに思っていました……出会う時代が違えば、もしかしたら友達になれていたかもしれませんね…………」



　リーマは一人、エピロの方へと歩み寄って行く。



　「くたばれぇええええ！！！」



　自身の体を傷つけながら、エピロは歩み寄って来るリーマ目掛けて、“特雷弾”を放とうとする。それに対して、リーマは鼻から大きく息を吸い込んだ。そして、口から叫び声をあげた。



　「“きゃああああああああああああ！！！！！”」



　「！！！」



　音魔法。魔導書では無い、リーマ自身が唯一扱う事の出来る魔法。部屋全体が揺れ、その叫び声によってエピロの鼓膜は破れ、傷ついていた両腕の血管が裂けてしまい、血が吹き出した。



　「あ……あ……ああ……」



　“特雷弾”は支える両腕の力を失い、徐々に落ち始める。



　「あぁ、エジタス様……申し訳ありません…………」



　その言葉を最後に、エピロは自身の生成した“特雷弾”によって、死に絶えたのだった。



　「さようなら……エピロさん……」