笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

第三章 冒険編 オオラカ村の笑わない少女

真緒パーティー VS ゴブリン軍団(前編)

　「……って言ったはいいけど、何処にいるのか知らない」



　真緒達はあの憎きハイゴブリンから、アメリアの大切な七色に輝く玉を取り返すべく、村を勢いよく飛び出したのだった。しかし、肝心のハイゴブリンの居場所を知らなかった。



　「戻っで、村の人達がら聞いでみるがぁ？」



　「あんな自信満々で取り返すって、言ったのにですか？」



「四の五の言ってても仕方ないだろ、どうやってあのゴブリンを、見つけ出すか考えるんだ」



　「ん～、そうですね～」



　各々が頭を捻り、考え始める。



　「……そうだ！こういうのはどうでしょう？」



　「どういうのだ？」



　真緒は閃いた自身の考えを皆に伝える。







***







　「グギャア！！」



　真緒達は今現在、数匹のゴブリン達と戦闘している。



　「はぁ！」



　真緒がゴブリンを斬り倒し、残るは最後の一匹になった。



　「ギィィ……」



　ゴブリンが真緒達の予想以上の強さに、狼狽えていると……。



　「ふぅ、さて残るはあなただけですね。ですが、あなたは殺さないであげましょう」



　「？」



　「意味が分かりませんか？あなたには、伝達役になってほしいのですよ。あなたのボスに伝えなさい！私達はゴブリンを全滅させる者だと！！」



　「……ギィ！」



　生き残りのゴブリンは一目散に逃げていった。



　「行ったな……」



　「それじゃあ、追いかけましょうか」



　そう言うと、真緒達は逃げ出したゴブリンに、気づかれない程度の距離を保ちつつ、追いかけ始めた。



　「じがじ、よぐ思いづいだだね」



　「敵のゴブリンを一匹だけ生かして、アジトの案内役にさせてしまうんですから」



　「頭が良いな」



　「感心しましたよ～」



　「えへへ、そんな大したことではありません」



　真緒の考えた作戦は、そこら辺にいるゴブリン達と戦闘をして、わざと一匹だけ残せば、助けを求める為に一度アジトに戻るだろうから、それを追いかければあのハイゴブリンに会える筈、というものだった。



　「取り敢えず、第一段階は成功だな。あとはあいつが、ハイゴブリンの所に行くかどうかだが……」



　「そこは天に祈りましょう」



　真緒達はそのまま、逃げるゴブリンを追いかけていく。







***







　しばらく追いかけていると、ゴブリンはそこそこ大きな、洞穴へと入っていった。



　「あそこが目的地かな？」



　真緒達は洞穴の入口前で止まった。



　「少し、中の様子を覗いてみよう」



　「うんだな」



　「そうしましょう」



　真緒達は洞穴の中を見るため、顔だけ覗かせた。すると……。



　「ギィィ」「ギャギャ」「キシシシ」



　「クキキ」「グギャギャ」「ギャジジ」



　そこには大量のゴブリン達が、巣くっていた。



　「あんなに沢山いたんですか！」



　「多ずぎで、数えられないだぁ……」



　「これじゃあ、どれがあのハイゴブリンか分かりませんよ……」



　「いや、分かるぞ。あの一番奥にいるふてぶてしい奴だ」



　フォルスが指差した方向には他のゴブリンよりも、頭一つ分大きいゴブリンが座っていた。



　「あ、本当だ！確かに、あいつです！絶対に許しません！！」



　「落ち着け、まだその時じゃない。作戦では夜中に侵入して、玉とポーションを奪還するんだろ？それまで堪えろ」



　「うう、分かっていますけど……」



　そう、真緒の作戦では戦闘をしない。目には目を、歯には歯を、盗みには盗みでやり返すつもりだ。



　「ギャキャ！」



　見逃したゴブリンが、ハイゴブリンの下まで辿り着いた。



　「あアん？いったいドウした？」



　「ギギギ、グギャグギ」



　ゴブリンは先程あった真緒達の、伝言を伝えた。



　「成る程～ソレで俺にわざワザ、伝えに来てクレタのカ……」



　するとハイゴブリンは、見逃したゴブリンの肩に手を乗せて、そのまま腹にナイフを突き刺した。



　「ギィギャア！？」



　「敵の罠にまんマト嵌まりヤがっテ！チょっト考エレば、尾行されテイルって気づクダロウが！！こノ、面汚しガ！」



　何度も何度もナイフを突き刺すと、次第に、見逃したゴブリンは動かなくなった。



　「フー、おい！ソコにいるのは分かっテル。出てこイ」



　ハイゴブリンの目線はしっかりと、真緒達のいる場所を捉えていた。バレてしまった以上、盗むのは不可能。真緒達は大人しく出ていった。



　「オンや～誰かト思えば、昨日のバカどもじゃネェか？」



　「どうして……」



　「あア？」



　「どうして殺したんですか！？仲間じゃないんですか！？」



　真緒は、無惨にも殺されたゴブリンに対して、同情していた。



　「そうイウコトカ……バカかお前？こいツラは俺様の手下ナンだよ。仲間ナンカよりもずっト扱いヤスい道具ナンだよ」



　その言葉には一切の暖かみは感じられず、そしてまた、ゴブリン達もそれが当たり前だと思っている。



　「……許せない。あなたみたいな、仲間を道具としか見ていない奴は、絶対に許さない！」



　真緒の言葉から、強い怒りの感情が読み取れる。



　「許さナイだぁ？それはコッチのセリフだ！勝手に俺様のアジトに足を踏み入れタンダ、覚悟は出来てるンダロうな？」



　逃げられないように、真緒達の周りをゴブリン達が取り囲む。



　「テメーら、コノ小生意気な連中ヲ殺せー！！」



　「ギャギャッア！！！」



　ゴブリンの大群が、真緒達へと襲い掛かる。



　「はぁあ！」



　真緒は咄嗟に剣を抜いて、襲い掛かるゴブリンの一部を斬り伏せ、身を守った。



　「私だってやれば出来るんです……“スネークフレイム”！



　「ギィィ！？」



　リーマの魔導書から、炎で形成された蛇が生み出され、ゴブリン達に放たれる。ゴブリン達は炎に身を包まれて、悶えながら死んだ。



　「おりゃゃゃ！！」



　ハナコは持ち前の手の大きさを利用して、張り手感覚で薙ぎ倒していく。



　「スキル“ロックオン”からのスキル“急所感知”……そら！」



　「グギャア！？」



　フォルスはスキルのロックオンと急所感知を巧みに操り、数は少ないが確実に減らしていく。



　「ほい、そい、は～い、他の人ばかり見ては駄目ですよ～私を見てください。スキル“滑稽な踊り”」



　「ギィギィ……！」



　エジタスは、ゴブリン達の猛攻を難なく避けていく。そして、スキルを発動すると突如エジタスが踊り始める。それはとても変な動きで、ゴブリン達は目を離したくても、離せなくなってしまった。そのゴブリン達の隙を突き、他のメンバーが止めを刺す形になっていた。



　「オい！何やっテル！一斉に攻撃を、仕掛ければいいだろうが！！」



　ハイゴブリンの助言により、一斉に襲い掛かるゴブリン達。



　「不味いだぁ！このままじゃ殺られぢまう！！」



　「この人数に弓矢は厳しかったか……」



　「どうしましょう！？」



　「皆！私の側を離れないで！」



　真緒の言葉に従って、一塊になる。そして、ゴブリン達が一斉に飛び掛かってきた。



　「スキル“ロストブレイク”！！」



　「キギィ！？」



　その瞬間、大量のゴブリン達が吹き飛ばされた。



　「な、ナンだありゃ！？」



　あまりに突然の出来事に、ゴブリン達は動きを止めて、ハイゴブリンも動揺を隠せない。



　「……チッ、構うこトハナイ！一斉に襲い続けろ！！」



　ハイゴブリンの言葉に、ゴブリン達は再び一斉に飛び掛かってきた。



　「スキル“ロストブレイク”！」



　それを吹き飛ばす真緒。このやり取りが何回か繰り返され、遂にゴブリン達は全滅した。あのハイゴブリンを残して……。



　「はぁ、はぁ、はぁ、さぁ追い詰めたよ。あとはあなただけだよ！」



　「…………」



　無言。真緒の言葉に反応を示さない。観念したのかと思ったが……。



　「ギッシャシャシャ！！追い詰メタ？追い詰めラレタの間違いだろ！」



　観念するどころか、挑発までしてきたハイゴブリン。



　「お前達は、越えテハいけナイ一線を、越えタンダよ！……いいぜ、ココからは俺様自らが相手してヤルよ！！」



　今まで座っていたハイゴブリンが、遂に立ち上がった。黄金のナイフを、先程刺し殺したゴブリンの死体から引き抜いた。



　「皆、気を引き締めて行くよ！あの時の借りをここで返す！！」



　「泣いて詫びタッテ、もう遅いカラナ！！」