笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

第二章 勇者

旅立ち

　魔王城玉座の間。エジタスが転移”で一瞬で戻ってくると、そこにはサタニアを初めとしてクロウト、四天王の三人が出迎えてくれた。



　「エジタスー！！」



　サタニアは嬉しさのあまり、玉座から跳び降りて、エジタスに抱きついた。



　「サタニアさん、お久しぶりですね～」



　「本当だよ、偵察しに行ってから全然、帰って来ないから心配してたんだよ！」



　「すみませんね～ご迷惑をお掛けしてしまって…………」



　エジタスが謝罪すると、シーラが鼻を鳴らした。



　「ふん！私は別に貴様が帰って来なくても、構わなかったんだがな」



　「あら？そんなこと言って、一番心配していたのはシーラちゃんじゃない。心配しすぎて人間の国に乗り込もうとして……「アルシアさん！」」



　「おほほほほほ、照れなくてもいいじゃな～い」



　事実を言われ、大声で叫ぶシーラを宥めるアルシア。すると、クロウトが話を進めた。



　「……それで、何か収穫はあったのでしょうか？」



　「ふふふ、実はですね～……」







***







　「僕は反対だよ！」



　エジタスがこれまでの経緯を話す中で、真緒達と供に旅することになったと話すと、サタニアは強く否定した。



　「サタニア様、落ち着いてください」



　「だって、供に旅するってことは、これまで以上にエジタスに会えないんでしょ？そんなの嫌だよ！」



　「しかしですね～、約束してしまいましたので……」



　「大体、何でそんな約束しちゃうの？エジタスは四天王なんだよ！断るのが普通でしょ！」



　「いや～、一度は断ったのですが……。あまりの熱意に圧されてしまいました」



　「第一、そのマオって人は、僕達を倒すのが目的ではないんでしょ？だったら、エジタスが関わらなくてもいいじゃないか！」



　次々とサタニアの全否定する言葉が、飛んでくる。涙目になりながら、必死に行かないように説得する。



　「……でも、エジタスちゃんはその子が一番、魔王ちゃんを倒せる可能性を秘めていると、考えているのよね？」



　「は～い、その通りです」



　「それなら、こういうのはどう？そのマオちゃんが、魔王ちゃんの脅威になるかどうか、見極めるために旅のお供として同行するの」



　「アルシア！さっきから言ってるけど、僕はエジタスが行くのが反対なの！」



　アルシアの提案に即座に反対の意思を示すサタニア。



　「話は最後まで聞いてちょうだい…………そして、その調査報告をしてもらうため、エジタスちゃんには定期的に、魔王城まで戻ってきてほしいのよ」



　「成る程、そいつらのスパイをしろってことだな！」



　「その通りよ、シーラちゃん。どうかしら？これなら二人とも、納得してもらえたんじゃない？」



　アルシアの提案は、両者の願いを叶える最良案であった。サタニアは無言で再び、エジタスに抱きつく。



　「…………エジタス、ちゃんと戻ってきてよ？」



　「勿論ですとも、一ヶ月に一度は必ず帰るようにしますよ」



　「…………間……」



　「え？」



　「一週間に一度にして…………」



　サタニアはエジタスの服を強く握り締める。



　「……分かりました。一週間に一度、必ず帰って来ますね」



　「うん！」



　サタニアの目は涙で腫れていたが、笑顔であった。







***







　「それじゃあ、行ってきますね」



　魔王城場外。またあの時と同じメンバーが、見送りに来ていた。



　「エジタスちゃん、あっちでも頑張ってね」



　「はい、応援しててください」



　「軟弱な貴様だ、すぐ根をあげて戻ってくるだろうな」



　「大丈夫ですよ、こう見えて我慢強いですから」



　「…………そうか」



　「センセイ、ドウカゴブジデ」



　「心配してくださり、ありがとうございます」



　「いいですか、くれぐれも四天王だとバレないように行動してください」



「分かりました。肝に命じておきます」



　「エジタス殿のご活躍を楽しみにしています」



　「青毛の奴と同じ意見です」



　「お二人とも二度目のお見送り、感謝感激です。…………それでは言って参ります」



　エジタスが“転移”を発動させようとすると…………。



　「エジタス！」



　「？」



　サタニアの声に反応するエジタス。



　「行ってらっしゃい！」



　「行ってきます！」



　エジタスは、パチンと指を鳴らして、カルド王国へと向かった。



　「行っちゃったわね…………」



　「うん……」



　感傷に浸っていると、クロウトが渇を入れる。



　「はいはい、それでは皆さんそれぞれの持ち場に戻ってください！」



　クロウトの言葉で全員が戻る中……。



　「あ、クロウトは先に行ってて、僕はちょっとアルシアと二人きりで話があるから…………」



　「そうですか？では先に戻っています」



　少し気になったが、深くは尋ねずクロウトは城の中へと戻った。



　「…………それで魔王ちゃん、話ってなんなの？」



　サタニアとアルシア、二人だけの空間。何か思い詰めた表情をするサタニアが口を開いた。



　「アルシア…………僕、病気かもしれない」



　「え！？」



　いきなりの病気発言に驚いてしまったアルシア。しかしそれを冷静に対処出来てこその魔王の手足だ。



　「何処か痛むの？」



　「うん、エジタスがマオって人と、常に一緒にいると思うと、胸が苦しくなるんだ…………」



　「ん？それって…………」



　アルシアの顔がにやける。全身骨なので変わっていないのだが、そう思わせるような雰囲気が出ている。



　「あらあらあらあら…………」



　「ねぇ、アルシア。これって病気なのかな？」



　「ええ、とても深刻な病よ」



　「やっぱり…………病名、病名は何て言うの？」



　「その病の名は…………恋患いよ」



　「……ええっ！！？そ、そんな筈ないよ。だって僕、男だよ！？」



　まさかの恋患いという言葉に、顔が赤く染まっていくサタニア。



　「恋をするのに種族や年齢、性別は関係ないわ。大事なのはその人を心から愛しているかどうかよ」



　「ぼ、僕がエジタスに恋…………」



　ようやく自分の気持ちに気づいたサタニアは、高鳴る心臓を必死に抑えていた。



　「魔王ちゃんが恋ね～。…………エジタスちゃんも隅に置けないわね～」



　「僕がエジタスに恋…………」



　「そうと分かれば、話は早い。早速準備に取りかかるわよ！」



　そう言うとアルシアはサタニアの腕を引っ張っていく。



　「え、準備ってなんの？ちょ、ちょっとアルシア！？」



　そのまま、サタニアとアルシアは城の中へと戻った。







***







　カルド王国周辺の草原。エジタスが着くとそこにはまだ誰も来ていなかった。



　「おや～、私が一番乗りですか？」



　辺りを見渡すが人の気配はしないため、しばらく待つことにするエジタス。それから、数時間後……。



　「師匠～！」



　「エジタスざーん」



　真緒とハナコの二人。



　「皆さん、お待たせしました」



　リーマ。



　「遅れてすまない。少々準備に手間取ってしまった」



　フォルスの順番に集合した。



　「皆さん、よく集まってくださいました。準備はバッチリですか？」



　エジタスが聞くと、全員が頷いた。



　「私達は今後の旅に必要だと思い、水と食料を買ってきました」



　真緒とハナコの袋には大量の水と食料が、詰め込まれていた。



　「私はおじさんの店に戻って、いくつかポーションを頂きました」



　リーマの袋には緑色と青色のポーションが、それぞれ入っていた。



　「俺は一度家に帰って、予備の弓と矢を補充して来た」



　フォルスの袋には、弓と矢が大量に入っていた。



　「ちゃんと準備していて、安心しました～」



　「それじゃあ、いよいよ出発の時ですね！」



　ついに旅立ちの時を迎えた、真緒達五人は草原を歩き始める。



　「まだ知らぬ世界へと出発進行！」



　こうして真緒達の果てしない旅が始まったのである。

































　オオラカ村。二人の男女が見つめ合っている。そして、男の方が静かに口を開く。



　「アメリア……どうしたら君は笑ってくれるんだ」