有能×無能

少年Aの選択

０１

　小さい頃から周りは大人ばかりだった。家庭教師に使用人、兄達も俺と歳も離れていたし、自分と同い年の子供はテレビの中くらいでしか見たくなくて。当時、友達というものに憧れていた俺は親に『友達が欲しい』と強請った。そして、連れてこられたのは二人の少年だ。

　一人は姿勢はいいけど無口な黒髪の少年。
　もう一人は縮こまってびくびく震えてる茶髪の少年。

『今日からお前の友達になる、コウメイとリツだ。好きにしたらいい』

　そう父親は言った。
　無口なのが、コウメイ。震えてるのが、リツ。
　その日から二人はうちの屋敷で暮らすことになり、三人でいる時間が多くなった。
　初めての同年代の友達ということに最初は戸惑ったけど、次第に慣れていき、今ではもう一緒にいることが当たり前の存在になっている。二人共、俺には欠かせない存在となっていた。




「来斗、朝だ。……起きろ」

　耳障りの良い、静かな声。優しく体を揺すられ、ゆっくりと瞼を持ち上げればそこには見慣れた顔があった。

「うんん……？」
「朝食の用意が出来てある。……冷める前に食べた方がいい」

　片目が隠れるくらいに伸ばされた前髪。無表情だったそいつは、俺と目が合うと静かに微笑んだ。
　コウメイは毎朝寝付きの良すぎる俺を起こしに来てくれる。小さい頃、使用人たちのいうことを聞かなかった俺に、コウメイが自分から申し出たのだ。
　それから、高校に上がった今でもこうしてずっと起こしに来てくれるのだけれど、正直、朝からコウメイを見るのは、辛い。

「……ん、おはよ。コウメイ」
「おはよう。よく寝たみたいだな」

　いつもは仏頂面のくせに、二人になるとコウメイは笑う。俺に向かってだけ見せてくれる、優しい笑顔。
　……うん、心臓に悪い。
　なんだか目のやり場に困って、早くこの場を切り抜けようと起き上がろうとすると、ふと伸びてきた指に頬を撫でられた。電流が流れたように全身が、緊張した。

「……痕がついてる」

　囁くようなその声に、ぞくぞくと全身が震える。
　あまりの不意打ちに「えっ？」と口から漏れた声は裏返ってしたい、そしてすぐに、その言葉を理解した。
　自分の頬に触れ、枕の痕がくっきりと残った皮膚に青褪める。

「……うわ、本当だ……っ」
「……ふっ」
「なに笑ってんだよ、おい」
「いいから早く顔を洗ってこい。……今日から新学期だろう」

　くそ、今日こそは少しはかっこいいところを見せてやろうと思ってたのに。
　朝からこの調子じゃ、きっと無理だ。
　声を潜めて笑うコウメイに恥ずかしさと情けなさでいっぱいになった俺は、「おう」とだけ言い残し逃げるように寝室を後にした。

　俺の家はどうやら長く続いている資産家家系らしく、自室から洗面所、洗面所から食堂へ行くまでに無駄な移動時間を使うくらいは広い屋敷だった。
　全く、朝からついていない。肝心のコウメイは全く気にしてない様子で俺の横歩いているし、ほんと、少しは気にしてくれてもいいんじゃないのかと謎の要求をしたくなる。
　それでもまあ、無理はない。朝から起こされることも、俺が枕の痕付けるのも、ずっと一緒に育ってきたこいつにとったら当たり前のことで、日常茶飯事だ。
　……ここまで意識する俺の方がおかしいというのは、わかっていた。

「おはようございます、来斗様」
「おはようございます！」
「んー……」

　すれ違う度に使用人たちは並んで頭を下げていく。その前を歩き、家を後にした俺は門の前に停めてある車へ乗り込んだ。続いて後部座席に乗り込んだコウメイは扉を閉め、車は動き出した。
　学校はそれ程遠くない。それでも、車で移動することに慣れてしまった体は自分から動く気すら失っていて。
　あっという間についた校門前。車を降りれば、丁度登校していた生徒たちの視線が一気に集まった。
　昔からだ。俺が丁塚来斗と名乗れば、周りの人間は顔色を変える。それが面白くて、俺は一般の生徒が通うような平均的レベルの高校を選んだ。最初はそんな生徒たちの反応が面白かったのだけど……。

「来斗、ちょっと待て」
「ん？」

　さっさと登校しようとしたとき、呼び止められる。
　なんだとコウメイを振り返った時、ネクタイを掴まれた。そして、顔が近付く。

「ネクタイが曲がってる」

　ぎょっとして凍りつく俺に、コウメイは俺に聞こえるくらいの声量で囁いた。
　辺りの女子生徒から悲鳴にも似た声が飛び交い、顔が、全身が、火を噴くように熱くなった。
　それも束の間。コウメイは、すぐに俺から離れる。

「……これでいい」

　微笑むコウメイに、バクバクと脈打つ心臓は今にも破裂しそうで。
　絶対、こいつわざとだ。俺をからかってるんだ。そう思わないと、おかしくなりそうだった。
　こんなにも、コウメイが好きだなんて。