村人Aが勇者の裏で、

ヤマノ　トオル

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第一章　立ち上がる村人A

第3話　セイギーノ王国

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「着いたべ！！」

アッパレー達はセイギーノ王国へと辿り着いた。

「ありがとう、この時間ならまだ間に合う」

コーギーはアッパレーに降ろすように促し、地上へと降り立つ。

「大丈夫なのか？」

「ああ、何とか歩ける。アッパレー、本当に助かったよ！もし今日の夜暇だったら飲みに行こう」

「いや、俺はやることがあるんだ！それが終わったら、いつか飲みに行こう！」

「そうか、残念だ！またな」

コーギーはアッパレーと熱い握手を交わした。
そして足を引きずりながら城下町の中へと消えて行った。

「よし！勇者様がどこに行ったか、王城に行って聞いてみよう！」

アッパレーは城下町の先に聳え立つ王城を目指して走り出す。

城門に到着したアッパレーはそのまま中へ入ろうとした。
しかし城門前の二人の番兵に止められる。

「止まれ！何用だ？」

「フラペチーノ様が魔王討伐に出発したという号外を見た。おらも一緒に魔王と戦おうと思っているんだ！」

それを聞いた番兵は笑い出した。

「はっはっは！！面白い冗談を言うなぁ」

「冗談じゃねぇべ！おらは本気だ！」

髭を生やしたもう一人の番兵がアッパレーに槍を向ける。

「おい坊主頭、冗談で言っていないのだとしたら戯言を言うな。そんな小柄な身体でフラペチーノ様と共に戦うなどおこがましいぞ！勇者様に相応しい仲間はもう既に選定されている。お前のような脇役が入る隙はない。分かったらとっとと立ち去れ！」

それを聞いたアッパレーは安堵した。

「そうか、良かった！勇者様は一人で戦うわけじゃないんだな！？でも魔王は強大な存在だべ、皆で戦った方が良いと思う。王様にもっと兵士を送るべきだと言っておいてくれ！」

それを聞いた髭を生やした番兵は今にもアッパレーを斬りつけそうだった。

「生意気な！王様に物申すなど百年早いわ！」

それをヘラヘラとした番兵が制止する。

「まぁ落ち着け、お前が怒るのも分かるがここまでのバカは珍しい。貴様のバカさ加減に免じて教えてやろう、フラペチーノ様は魔法学校ボクマーツに向かった。理由は百年に一人の逸材である魔法の天才ポリー・ハッター様を迎えに行ったのだ。皆で魔王を討伐に行く必要なんてないのさ、もう既に最強の三人がフラペチーノ様を護衛することが決められているのだから」

行き先が分かったアッパレーはヘラヘラした番兵に握手を求める。

「そうか！他にもフラペチーノ様と共に旅する仲間がいるのだな！行き先も分かった、ありがとう！この恩は忘れねぇべ！」

ヘラヘラした番兵は面白がって握手を交わした。

「頑張れよ、田舎者」

アッパレーはすぐに魔法学校ボクマーツを目指して走り出した。

当初の予定ではフラペチーノ様が城を出発してすぐに合流する予定だったのだが、今は少しロスタイムが発生している。

ボクマーツに到着する前に合流出来ると良いのだが、、

ボクマーツへ辿り着くにはこの密林を抜ける他ない。

タイクーツ村の隣の森よりも魔物が強くなっている。
流石に駆け抜けながら倒せるほど弱くはない。
密林に入るなり蝙蝠の大群に襲われた。

「倒すしかねぇべ」

空を飛ぶ蝙蝠達からは逃げ切れないだろう。
アッパレーは斧を振り回し、蝙蝠達に応戦した。

獣に噛まれた左腕が痛む、しかし立ち止まっている場合ではない。

アッパレーは蝙蝠を一匹ずつ叩き落としながら密林を進んだ。
順調に目的地に近づいていたが、途中で大きな獣に遭遇してしまう。

「あの森で出会った獣よりも大きいべ、、」

グルゥゥ！！

獣は獲物を見つけて喜んでいるようだった。

生唾を飲み込み、斧を構える。

「アッチチ！！」

どこからか声が聞こえたかと思うと、獣は一瞬にして丸焦げになった。

木々の奥から金髪のオールバック姿の男が姿を現した。

「命拾いしたな」

彼はボクマーツの学生服に身を包み、指先で杖を回している。

「助かったべ、ありがとうな！」

アッパレーは握手を求めたが、男はそれを振り払う。

「世の中には助ける側と助けられる側が存在するだけだ。貴様と俺様の間には明確な差がある。握手をするなどありえん話だ」

男は木々の暗闇へと姿を消した。

「ともかく助かったべ！ありがとうな！！」

アッパレーは両手を振って男に聞こえるように感謝を伝えた。

「もうこの密林にはおらの力じゃ倒せない魔物もいる。もっと強くならなきゃ！！」

その後もアッパレーは襲いくる魔物を倒し、経験を積みながら魔法学校ボクマーツを目指した。

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