神殺しの怪物と六人の約束

決戦のグレイス城編

第200話 ダイスの樹海

ダイス「何が起こった！？」

ダイスはどこかのジャングルにいた。

肌寒いはずのグレイス城ではなく、湿気で甘ったるい空気の中、草木に囲まれていた。

もう既にじんわりと汗をかいている。

ダイス「あいつはどこに行った！？」

戦っていたはずのリョーガの姿は見当たらない。

ダイスはとあることに気がついた。
生えている草木はヘイスレイブの樹海のものとグレイスの森林のものが混ざり合っていたのだ。

ダイス「これ現実世界じゃねぇな」

リョーガの魔法の中なのだろうか？

どこからあの光線が飛んでくるか分からない、ダイスは警戒を強めた。

ダイスがキョロキョロと辺りを見回すと地面からいくつかの蕾がニョキニョキと生え、一定方向に向かって花を咲かせた。

ダイス「え！、、、はぁ！？」

これはグレイスに咲くセンサク花と呼ばれる花である。
蕾の期間に嗅がせた匂いを忘れず、その匂いに向かって花を咲かすと言われている。

ダイスの意思に応えるかのように早送りの速度で成長を遂げたセンサク花を見て、ダイスは絶句した。

この花はリョーガに向かって咲いているのだろうか？

そんなわけがない、そもそもこんな短時間で花が咲くわけがない。
これは何か敵の術中にハマっているに違いない。

そう思って目をパチパチとしてみたが何も変わらない。

ダイス「ん？、、、おいおい、嘘だろ！！」

花が咲いた方向を見ると、メラメラと炎が昇っていた。

炎はすぐに燃え広がり、ダイスの目の前までやってきた。

ダイスはすぐに姿勢を低くし、口を腕で塞いだ。

次の瞬間、炎を消すように唐突な大雨に襲われた。

ダイス「、、、、助かった」

炎は徐々に鎮火し、辺りには水溜まりが出来ていた。

鎮火を終えると雨は止んだ。

流石に出来過ぎている状況にダイスの考えが固まっていく。

ダイス「もしかして、これ俺の魔法か！？」

ダイスが手を伸ばすと木々から薔薇の蔦が伸びる。

ダイス「この空間では俺は最強ってことだろ？何だか分かんねぇけど、やってやろうじゃねぇか！！」

ダイスは魔法を駆使して罠を仕掛けた。

センサク花は変わらずに一定方向に首を向けている。

その方向に向けてダイスは叫んだ。

ダイス「どこに行ったぁあーーー！！！攻撃隊長のくせに攻撃を仕掛けて来ないとは、この臆病者ーー！！！！」

数秒後、センサク花が向く方向から一本の光線が飛んできた。

ダイス「あっぶね！！」

ダイスはギリギリのところでそれを避けた。

光線は木々を焼きながら通り過ぎて行った。

あの光線は生きているわけではない、ただの矢なのだ。
先程はリョーガの技量によって生きているかのように追尾してきたが、今通り過ぎて行ったということはまだ正確な位置はバレていないということだ。

ダイス「よし、かかってこい！反撃開始だ」

ダイスは一本の太い木によじ登り、リョーガが来るのを待っていた。

リョーガ「自空間を使うとは、、、意外にもやり手の魔術師だったのですね」

そこへリョーガが足を踏み入れた、その表情にはまだ余裕の色が見える。

ダイス「さぁ、ショータイムだ！！」

ダイスの合図により、地中から木々が足を捕え、蔦が手を縛った。

薔薇の蔦が全身に巻き付く前に、リョーガはアルテミスを空間に放り投げ、剣と槍を引き抜いた。

華麗な身のこなしで包囲する草木を切り刻んでいく。

ダイス「まだだ！！」

大きな人喰い草達が上から一斉にリョーガへと飛びつく。

リョーガはそれらも簡単に薙ぎ倒したが、飛び散る分泌液によって皮膚が溶けていく。

ダイス「この植物はオリジナルだ！！人喰い草とデスフラワーのブレンドだぜ！！ここは俺の最強の樹海だぁ！！」

勢いをそのままに、現実世界には存在しない様々な樹海の草木達がリョーガに覆い被さる。

ダイスは空へと一本の矢を放った。

それは空で巨大化し、大きな杭となってリョーガへと落下する。

ダイス「よし！！俺の勝ちだ！！」

しかし、リョーガを中心に大きな竜巻が巻き起こる。

ダイスの草木達と巨大な杭は空へと舞い上がった。

リョーガの手には杖が握られている。

リョーガ「、、、はぁ、、はぁ、、、徹底的に殺してやりますよ！！」

リョーガはボロボロの鎧と爛れた肌を露わにした。

その目つきは先程とは違い、殺意に満ちている。

リョーガ「攻撃隊長マーリンの杖、その力を解放せよ！！」

古びた杖が虹色に輝き、リョーガの足元から大量の水が渦潮となって湧き出てきた。

水はそのうち水位を上げ、ダイスの樹海が浸水し出した。

リョーガ「自空間は術者による解除、魔力切れによってその空間は消滅する。だがもう一つ消滅させる方法がある、それは質量の超過である」

ダイス「おいおい、ここは俺の樹海だぞ！！好き勝手やるなよ！！」

空間が歪んでいく。

水位はあっという間に樹海の木々を飲み込み、辺りは海と化した。

リョーガは杖の上に乗り、宙を浮いている。

ダイスは必死に泳ぐが、空から見下ろすリョーガからは格好の的である。

リョーガ「ここは君の樹海だったはずですが、今となっては俺の海って感じですかね」

ダイスは身を隠すために海の中へと潜り込んだ。

樹海が海の中に沈んでいるのが見える。
あそこから木を伸ばして足場を作るか、しかし例え木を伸ばしたとしても的であることには変わりない。

動く何かを作らなければ。

ダイスの脳裏にかつての記憶が蘇ってきた。

ヘイスレイブ城にてスカポンとの戦闘時、似たような状況に陥ったことがある。

あの時は歪な木の板になってしまったが、今の自分なら創れるはずだ。

偉大な大海賊の船を。

ダイス「来い！！！ブラックパール号！！！」

水の上に木々が組み立てられていく。

それはあっという間に巨大な海賊船へと姿を変えた。

ダイスは蔦を使って船の上へと登った。

そこへリョーガも降り立つ。

リョーガ「まだ自空間の維持が可能なようですね。まぁ良いでしょう、この船が君の死に場所となるでしょう」

リョーガは杖を空間に投げ込み、血に濡れている赤い槍を取り出した。

ダイス「この船は俺の魔術で出来ている、さっきの樹海と何ら変わりないぜ。もう少しでお前を倒せた、次は確実に仕留めてやる」