あやかし酒場と七人の王子たち ～珠子とあやかしグルメ百物語～

第四章 加速する物語とハッピーエンド

飯食い幽霊とバースデーケーキ（前編）

　ボクがむにゃむにゃとおねむをしていると、下の階から珠子おねえちゃんの声が聞こえた。

　「ちょっと、お客様！？　お客様困ります！？　食べるなら注文を！」

　なんだろう、ボクはみんなを送ってつかれているのに。
　ああ、送るってのはゆーれーさんたちをゆくえに送るって事ね。
　町にさまよう、ふゆーれーたち、それを送るのがボクの仕事。
　送る目じるしはおねえちゃんの精力。
　それに妖力ちからをのせて、あちらに投げると、それにつられてゆーれーさんたちもゆくえに行くってわけ。
　緑乱りょくらんおにいちゃんは『なんだかつりみたいだな』って言ってた。

　「だから困りますって！　ひょっとしてお客様じゃなくて狼藉者ですか！？」

　んもう、うるさいなぁ。

　「だったら容赦はしませんよ！　たりゃあああぁぁぁー！」

　ガタンガタンと下の音が大きくなる。
　どうやら珠子おねえちゃんが何かと戦っているみたい。
　でも、だいじょうぶかな？
　おねえちゃんはお料理は上手だけど、ケンカに強くはないんだよね。
　
　「はぁ！？　『先生に言いつける』ですって！？　議員が怖くて”あやかし”のお店の店員が務まるかぁ！」

　どうやらお店に悪い客が来たみたい。
　たまに来るんだよね、あーいうの、モンスター客ってやつ。
　学校でならった！

　「ふふふ、この邪悪を封じるありがたーい護符で……きかなーい！　あの生臭坊主、不良品を売りつけやがって！」

　下のどったんばったんはまだまだ続いている。
　だけどまあ、ねむねむだから、またおふとんに入ろーっと。

　ボクの名は紫君しーくん。
　この『酒処　七王子』に住んでいる、ヤマタノオロチと、ちんこんの女神の子。
　だけど、これって黄貴こうきおにいちゃんから教えてもらっただけで、ボクは何もおぼえていないんだよね。
　ホントなのかな？

◇◇◇◇

　「たっだいまー」

　ボクが学校から帰って来ると、そこにはごちそうがいっぱいあった。
　そしてイヤなやつもいた。

　「珠子殿、昨晩の”あやかし”は姿を見せず飯を食って帰ったという話であったな」
　「はい、どんな”あやかし”かはわかりませんが」

　アイツは慈道、この『酒処　七王子』の常連。
　今日はいつもより早く来てる。

　「おねえちゃん、これどーしたの？」
　「あっ、紫君しーくん、おかえりなさい。これはね、昨日の無銭飲食”あやかし”を釣る罠なのよ」
　「”むせんいんしょく”って？」

　ボク、むずかしい言葉、わかんなーい。

　「食い逃げの事よ。昨日ね、ご飯を食べたのにお金を払わないで逃げた”あやかし”がいたの。姿は見えないのに、声は聞こえて、料理も消えていったわ」

　ぷんすかぷん！　と怒りながら珠子おねえちゃんが言う。

　「へー、悪いヤツもいるんだね」
　「そう、いい子の紫君しーくんとは大違い」
　「で、なんでこいつもいるの？」
　「拙僧は珠子殿に頼まれたのじゃよ。その食い逃げ”あやかし”を退治して欲しいと」

　シャリーンとお坊さん棒を鳴らしながら、そいつはにこやかに笑った。
　ボク、こいつきらい。
　だって、死んだ人をゆくえに導くじゃまをするんだもん、おじゃま虫！
　ボクはゆっくりとみんなを案内したいのに、こいつは力ずくでぶっ飛ばすんだもん。
　
　シャリーン

　「さて、珠子殿、来たようだぞ」

　お料理たちの所になにかが集まり、そして……

　スー、パクッ

　お料理が飛んだかと思うと、パクッっと消えていった。

　「出ました！　あいつです！　あーん、やっぱり見えない！　透明人間でしょうか」
　「ふむ、この拙僧にも見えぬとは、珠子殿の言う通り透明人間のような見えぬ特性を持つ”あやかし”かもしれぬな」

　ボク知ってる！　とうめい人間ってミイラみたいでサングラスかけてるやつでしょ。
　でも、そうじゃないんだよなぁ。

　「へへへっ、今日も食いに来てやったぜ」

　見えないそいつはパクパクとからあげを食べながら言う。

　「ふむ、何者かは知らぬが、おとなしく去ればよし去らぬというなら……」

　そう言って慈道はお坊さん棒をそいつたちに向ける。
　
　「きゃー、こわーい」
　「こわいこわーい、キャハハハハハ」

　だけど、そいつらはへーきへーき。
　わらいながら、たべてるもんね。

　「あっ！　食べる速度がアップしました！　ああっ、特製煮込みハンバーグが！？」

　ハンバーク、おいしいよね。
　ボクはおねえちゃんのハンバーク大好き！

　「ならば、この狼藉者たちを！」

　ブオンと空中を切る音がして、慈道がお坊さん棒をブンブンする。

　「ははは、はーずれー」
　「こっちこっち」

　だめだよ、そこじゃないよ。

　「やはり視みえぬと当て難いの。それならば、このありがたーいお経で！」
　「あー、そんなことして、いいのかなー？」
　「ここのえらーいあいつに、いいつけちゃうぞ」

　お坊さん玉を構えて、なにか言いそうな慈道を前に、あの子ららが言う。

　「ここの偉い方って、黄貴こうき様ですか！？」
　「そうそう、こうき、こうき！」

　へー、こいつらって、黄貴こうきおにいちゃんのお友だちなのかな。

　「ふむ、こやつらの正体がわかって来たぞ」
　「そうなのですか！？」

　あー、まだ珠子おねーちゃんはわかっていなかったんだ。
　
　「こいつらは”飯食い幽霊”、元禄に書かれた『狗張子いぬはりこ』に載っておる甲斐の国の”あやかし”じゃな。ふむ、拙僧も遭遇するのは初めてであるが、その名の通り幽霊、霊体の集合霊とみた」
　「なるほど！　死者の霊が集まって”飯食い幽霊”の特性を得たという事ですね！」
　「左様、珠子殿は理解が早い」

　そーだよ、こいつたちはゆーれいだよ。

　「だったらどーなのさ」
　「ぼくたちの、じゃまをすると、のろっちゃうぞ」
　
　キャハハと笑いながら、

　「錫杖は当たらぬとも、御仏のありがたーいお言葉はどうかな。ショウジノナカニホトケアレバ……」

　慈道はなんだかむずかしいこと言ってる。
　学校に行くときにお寺の近くで聞く言葉。

　「あっ、料理が消えていくのが止まりました！　いい感じです！」
　
　ボクにもわかる、あいつたちも、ちょっと弱ってる。
　だけど……ちょっとだけだね。

　「へへーん、そんなのきかないもんねー！」　
　「ばーか、ばーか」

　ほら、やっぱり。

　「慈道さん！　あんまり効いていませんよ！」
　「うーむ、これは罪に応じて威力の増す”順現法受じゅんげんほうじゅ”のありがたーい、お経なのじゃが……。それでは少しばかり強引に行こうかの」

　シャリーンと音がして、ボクのお家うちが、いやーな感じに囲まれた。

　「逃げられぬよう結界を張った。視みえずとも気配はわかる。あとは」

　ブオンと音がしてお坊さん棒が振り回される。

　「法力を込めた錫杖で当たるまで続けるまでよ」

　こわーい顔で慈道があいつらをにらむ。
　やっぱボクこいつ嫌い。
　そんな事しちゃうとダメなのに。
　だから、じゃましちゃおーっと。

　「ん、少年、なにをしておる」

　ボクはお坊さん棒とあいつらの間に立つ。

　「だめだよ！　それじゃあダメ！　そんなやり方じゃダメ！」
　「フンッ！」

　お坊さん棒が勢いよく振り上げられ、

　「セイッ！」

　ボクの頭の上で止まった。

　「どうしたの紫君しーくん。あぶないから、どいていてね」
　「珠子おねえちゃん、それじゃあダメなの。こいつたちを無理やりゆくえにおくっちゃダメ。きちんと導かないと」
　「まあ、少年が何を言おうと、拙僧は人間に害なす”あやかし”を退治するだけじゃがな」

　ボクの頭の上でお坊さん棒が振り回され、あいつたちが必死に逃げ回るのがわかる。

　「ボクがちゃんとするから、おねえちゃん、ねっ、お・ね・が・い」

　おねえちゃんの足にギュっと抱きつき、ボクはウルウルとうるませた目でおねえちゃんを見上げる。
　「あ、あざと……」という声が聞こえた。
　へへーんだ、これでもうバッチリだね！

　「破ァ！」
　「ちょ、ちょーっとまったぁ！　キャンセル、キャンセルです慈道さん！　キャンセルさせて下さい！」

　ほら！

　「むっ！？　珠子殿、キャンセルと言ったが本当に良いのか？　拙僧としては軽微とはいえ、害のある”あやかし”を放置するのは心が痛むのだが」
　「は、はい！　キャンセルでかまいません！　ここは紫君しーくんを信じようと思います！」
　「まあ、そこまで言うのなら無理にとは言わぬが……」
　「が？」
　「キャンセル料はちゃんといただくぞ」

　そう言って慈道はにこやかに笑って、おねえちゃんはアハハとかわいた笑いをしたのさ。
　うん、ボク、やっぱこいつきらーい。
　
　◇◇◇◇

　「とほほ、今月の利益が……冬のボーナスへの査定が……」

　おねえちゃんは慈道にお金を払った後、なんだかむずかしい事を言ってる。
　あいつらはどこかへ行っちゃった。

　「あー、たべたたべた」
　「へへーんだ、また明日もきてやるぜ」

　なんて言い残して。

　「さて紫君しーくん、あたしにここまでやらせたんだから、あの”飯食い幽霊”を何とかできるのよね」

　いつになく、まじめな顔で珠子おねえちゃんがボクをじっと見る。
　ちょっとこわい。

　「だいじょうぶだよ。あのね、あいつらはね、子どもなんだよ」

　ボクのその言葉に、おねえちゃんはちょっとビックリしたみたい。

　「言われてみれば、『のろってやる』とか『いいつける』とか子供みたいな言動だったわね……、そして……」

　おねえちゃんはテーブルの上をじっとみている。
　あそこにはあの子たちの食べ残しがいっぱい。

　「煮魚にピーマン、茄子ナスにブロッコリー……」

　ボクの好きなハンバーグやからあげは無くなっちゃってる。
　残ったのはいらない。
　おいしくないんだもん。

　「じゃあ、あの”飯食い幽霊”は文字通り子供の霊の集合霊ってわけね」
　「そーだよ、だからね、あいつらをみーんな、おなかいっぱいのまんぷくまんぞくにしてやれば、ゆくえにいくよ」

　ボクにはわかるんだ。
　
　「全員を満腹満足させるって、あの”飯食い幽霊”が料理を残さず食べればいいってこと？」
　「うん、きっとそーだよ」
　「うーん、子供の集合霊でご飯を食べて満足すれば成仏する……」
　「そーだよ、おねえちゃんだったら、かんたんでしょ」

　ボク知ってる！　おねえちゃんは、お料理がすごいんだ。
　
　「おねえちゃんなら大丈夫でしょ！　だから、ポテトフライとか、オムライスとか！　いーっぱい作ろうよ！　あんなのは作らないでさ」

　あんなのってのはテーブルに残ったやつ。
　ピーマンは苦いし、お魚は骨がいっぱい。
　ボクはきらーい。
　
　「うーん、子供が好きな料理を作るのは簡単なんだけど……」

　おねえちゃんは少し考え込むと、

　「ねー、橙依とーいくん、ちょっとおりてきてー」

　部屋にいる橙依とーいおにいちゃんをよんだんだ。

　「……なに、珠子姉さん」
　「えっとね、橙依とーいくんって茄子が嫌いだったよね」
　「……そうだけど」
　「紫君しーくんはピーマンが嫌いよね」
　「そーだよ、だいっきらい！」
　
　あんなに苦くてマズイもの、人間はよく食べるね。
　ボクだったらぜーったい食べないのにさ。

　「よしっ、これから晩御飯に茄子とピーマン料理を作るから、あなたたち、それを食べなさい！」
　「……横暴、暴君、台所の独裁者」
　「えっー！？　そんなのやだよ！　ボクはおにいちゃんとドムドムドムバーガーで晩御飯にするよ」

　ボクと橙依とーいおにいちゃんは、そう言い残して逃げ出した！

　ガシッ

　「はーなーしてー」
　「……しかし回り込まれてしまった」
　「知らなかったの？　台所魔王だいまおうからは逃げられないのよ」

　そういって、おねえちゃんは楽しそうにわらったんだ。