ポメラニアン魔王

三 タケルの話

2

｢えっ、えええっ！！？｣

びっくりしすぎて声が裏返った。
夢と同じだ。いや、ちょっと違う？そんなことより俺の気持ちバレてる！？

｢……実はそんなことを奈美が言ってて｣

春樹さんがくすくす笑いながら続ける。
あれ？からかわれてる？
奈美さんは、春樹先輩と仲のいい美人の先輩だ。スタイルが良くて、優しそうで、たまにアパートにも来てる。
春樹さんとは幼なじみで、幼稚園からずっと一緒らしい。うらやましい。
付き合ってるのか気になるけど、そんなこと聞けないし。
春樹先輩にはたくさんの幼なじみがいて、みんな仲良しなんだ。よく男の先輩達も入り浸っているから、誰かと付き合っているのかはよく分からない。

｢好きっていうか……その、尊敬してます。なんでも出来るところとか、誰にでも優しい所とか、かっこいい所とか｣

いや、本当は大好きです。
いつか一緒に旅行に行きたいくらいです。こんなお化けの出るボロアパートでも春樹さんと同じ屋根の下だと思うとパラダイスです。

｢冗談だったんだけど。嬉しいよ。ありがとう｣
｢いっ、いえ｣

ああ、やばい。顔が赤くなる。
これじゃあ好きって言ってるようなものだよな。引かれてなくて良かった。

｢それじゃあ｣
｢あっ、あの！｣

部屋に戻ろうとした春樹さんを慌てて引き止める。
別に何か用があるわけじゃないけど、もう少し話がしたい。

｢何？｣
｢い、いやあの……そういえば、俺、子犬を拾って｣
｢子犬？｣

春樹さんって動物好きだったっけ？嫌いじゃないと思うけど、そういえば聞いたことない。

｢あまり吠えない子犬なんですけど、うるさかったらすみません｣

吠えると言うより日本語喋ってるけど。

｢大丈夫だよ。タケルの部屋とは離れてるから｣

うっ、そうだよな。
間に二部屋ある。

｢でも、気になるから見に行ってみようかな。部屋で飼ってるの？｣
｢えっ？｣
｢タケルの部屋、入っていいかな｣

うわあ！
まさか俺の部屋に！？
どうしよう。心の準備が、それにあまり片付いてない。

｢あっ、あの……散らかってて｣
｢男の部屋なんてそんなもんだろ｣

そう言うと、春樹さんは俺の持っていた鍵を取り、あっさりと部屋のドアを開けた。

｢へえ、けっこう……あれだね｣

玄関から中を覗いた春樹さんがよく分からない感想を呟く。

｢あ、あれって何ですか？｣
｢出そうな雰囲気って事だよ｣
｢えええっ！｣

春樹さんはにっこり笑って鍵を返してくれた。

｢楽しく暮らしてるから、タケルは鈍いなと思ってたけど、鈍くても何か惹かれるものがあるんだろうな。僕の部屋よりすごいよ｣
｢春樹先輩、何か感じるんですか？｣
｢まあね。タケルの部屋は、押し入れあたりがあやしいかな｣
｢押し入れ……｣

思いっきり隣で寝てるよ。

｢そういえば一度座敷わらしが……それに、ポメも押し入れを見て吠えてたんです｣
｢ポメ？拾った子犬？｣
｢あっ、はい。ポメラニアンかなと思って｣
｢だからポメなのか｣

なんだか春樹さんに笑われてる。
気を取り直して、靴を脱ぎ玄関から中に入る。
昨日片付けておけば良かった。まさか、春樹さんが俺の部屋に来てくれるなんて思わないから、洗濯した服が畳まないままその辺りに置いてある。教科書とノートもぐちゃぐちゃに……これはポメの仕業だな。

｢……ただいま。ポメ？｣

なんだろう。妙に静かだ。
ポメ、姿が見えないけど寝てるんだろうか。
昨日は飛びついて来たのに。
春樹さんを警戒してるのかな。

そう思ったけどポメの姿は部屋に無かった。

ご飯を食べた食器はある。だけど、こたつ布団をめくって中を覗いてもポメはいない。
お風呂場にもトイレにもいない。もちろん押し入れも。

｢ど、どこに行ったんだ？｣
｢いないのか？｣
｢鍵をかけて出たのに……｣

ふと窓を見ると、犬一匹が通れそうな程開いていた。

｢窓が開いてる……！｣

慌てて窓から外を覗く。
最悪の状況を想像して手が震えた。

……いない。

一階はアパートの裏庭になっているけど、見渡す限り黒い子犬が倒れているような形跡は無かった。

｢どうしよう……｣
｢大家さんか一階の人に聞いてみたらどうかな。僕も手伝うよ｣
｢そうします｣

春樹さんと二人で部屋を出て、一階の大家さんの部屋に向かう。
ポメが喋れる事を誰にも話していないのに。だから、いなくならないで欲しい。
どうしてあんな小さい子犬を一匹で留守番させたんだろう。
あの可愛い黒い毛並みを、もう二度と撫でられなかったら……そう思うと後悔で胸がキリキリ痛んだ。