ちびドラゴンは王子様に恋をする

学園潜入

5 食堂

　学園で働いている一般の人たちは、学生とは衣食住が完全に分けられているみたいだった。あの宮殿みたいなキラキラした建物が王族や貴族用で、ちょっと地味な建造物が一般庶民の従業員用。教師と学生の付き人はもう少し待遇がいいらしい。

「食堂と寝る場所はこっち」

　トムに教えられて地味な従業員用の建物に連れていかれる。案内された寝室は二段ベットがたくさん並ぶ大部屋で、お風呂もトイレも共同。お風呂が共同って、ちょっと不安だな。
　食堂は広くて、テーブルと椅子がたくさん並んでる。おばちゃんたちが大皿に料理を盛り付けてくれるけど、無くなったら終了だから争奪戦になるらしい。仕事が長引いて食べ損ねる人たちもいるとか。もちろん学生とは食事内容が別。

「今日はお前のおかげで食事にありつけたぜ」
「料理の種類も豊富だ」
「明日も頼むよ」

　一緒に働いていた人たちから、頭をぐりぐり撫でられた。ちょっとだけヒヤリとする。俺の額には角があって、普段は帽子と魔法で隠してるけど、気を抜くとたまに出てる時があるから。

　並んで料理を受け取ると、トムの隣に座る。お腹が空いているから、大皿いっぱいの料理でもすぐに無くなりそうだ。野菜がメインでお肉は少しだけど味は悪くない。

「お前なんであんなに力強いの？　びっくりしたぜ」
「うん。そういう家系だからかな……みんな力持ちなんだ」

　適当に誤魔化したけど、トムは納得してくれた。

「まるで魔法を見てるみたいだった。実は魔法を使えるとか？　そんなわけないか。それならもっといい仕事につけるもんな」
「魔法じゃないよ」

　魔法も使えるけど、仕事は身体を使った方が楽しいから何もしていない。

「これでしばらく暇ならいいけど、どうせまたすぐに呼ばれるんだろうな」
「何で庭があんなに壊れてたの？」

　素直な疑問を口にすると、みんなが意味深な視線を投げかけて来た。トムが小声で教えてくれる。

「新入りは知らないと思うけどさ、学生の偉い方の中に癇癪をお持ちの凶暴なお方がいてさ……」
「凶暴？」
「その方は気に入らない事があると魔法をぶっ放すんだ。学園内では有名で、付き人も何人も医療所送りにしてる。でも身分の高い方だから教師も逆らえない。唯一、兄弟と妹だけが口を挟めるらしいけど」

「大変なんだな」

「そう。だから今日庭を綺麗にしても、明日にはまたどこかが壊れている可能性があるのさ。やってられないけど、その方の付き人よりはマシかな」

　それで何人も辞めちゃうのか。

「カルも気をつけろよ。学園内で見かけても、頭を下げて見ないように、視界に入らないようにするんだ」
「なんていう人？」

　ここでトムは一段と声量を落とした。

「エリオット様っていうんだけど」

　ん？　なんだか聞いたことのある名前だな。

「この国の第二王子なんだ。淡い茶髪で、目の色は青。高そうな衣装を着て、偉そうな態度で取り巻きを連れているからすぐに分かるよ」

　思い出した。あのエリオットか。何故かすっかり忘れていた。あの意地悪な性格は五年経っても治ってなかったんだな。それもそうか。俺が作ったちっちゃいハゲ、まだあるのかな。見てみたい。

「お前、何にやついてんの？」

　ハゲを思い出していると、トムに不思議がられた。