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カム

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金曜日、午後7時（レヴィン編）

13 オッサンの手紙

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　階段から落ちる夢を見てビクッとなり、慌てて周りを見まわすと、そこは教室じゃなく一軒の家の前だった。
　いつの間にか朝になってる。

「広っ」

　一軒の家といっても、見た目はセレブが住んでいそうな豪邸、いやむしろ動物園入口だ。
　でかい門の向こうには広い庭と、程よく配置された樹木。木には赤や黄色の鳥がとまっている。
　門の側にはチケット小屋のような建物が存在していた。よく似た景色をどこかで見たな。

　ケビンは門の前から動かない。
　俺はようやく思い出して、リュックをごそごそと探り、奥からオッサンに預かったメモを取り出した。

「何か用かい？」

　チケット小屋？から男の人が出てきたので、異世界語で書かれたそれを渡す。

『この紙を貰って……』
「少々お待ちください」

　メモを読んだ男の態度が急変し、小屋に消える。
　しばらくして閉じていた門が開かれると、ケビンは当然のような顔をしてスタスタと敷地内に進入した。

「ケビン、お前ここに来たことあるのか？」

　確かオッサンの知り合いが住んでるって言ってたよな。
　オッサンが自給自足みたいな生活をしていたから、何となく知り合いも仙人みたいなタイプだと思っていた。仙人にしてはセレブ感があるな。

　広い庭には角馬が放し飼いにされていた。小動物がケビンの足元を駆けていく。

「ケビ～ン！」

　庭の向こうから女の子が走ってきて、ケビンの長い毛にまとわりついた。中学生くらいかな。長い髪の毛をツインテールにしていて、着ている服はつなぎにもかかわらず可愛い。俺が中学生だったら好きになってる。高校生なら告白してるな。

「あなた誰？ジェイの知り合い？」
『ジェイ？』
「こんなおっさん」

　女の子は髪の毛をぐしゃぐしゃかき混ぜ、煙草を吹かす仕草をした。

『知り合いです。ケビンを借りました』

　オッサンはジェイって名前なのか。

「ふーん。ジェイがケビンを貸すなんて珍しいわね。ケビンは賢いし可愛いし、ジェイのお気に入りなんだから」
『ケビンは可愛いです。賢いので助かりました』
「でしょ？」

　女の子は腕を組んで、満足そうに頷いた。
　この仕草、オッサンによく似てる。目が大きくて口も大きくて、将来は迫力ある美人になりそうな顔立ちなのに、やっぱりどこかオッサンの面影があった。娘さんかな……？年の離れた妹、はさすがにないかな。

「あたしはエルっていうの。ママに紹介するからこっち来て｣

　エルという名前の可愛い子は、パタパタと走って庭を横切り、豪邸の裏口にまわった。

｢ママー、お客さん」

　ケビンと俺がその後についていく。

「ママー、どこ？ケビンが来たよ！あとジェイの知り合いの人も」

　裏口は動物小屋と隣接していた。
　動物小屋からすらりとしたスタイルの美女が顔を出す。ハリウッド映画に出ていてもおかしくないくらいの美女だ。

「ジェイの知り合いですって？」
『は、初めまして！私の名前は岬修平です』

　緊張して声がうわずった。

「……若いわね。まさか仕事仲間じゃないわよね」
『仕事少し手伝いました』

　役にたっていたかは分からないけど。
　でも俺の言葉に、美女の形のいい眉がぴくりと上がった。

「まあいいわ。私はヴァネッサ。上がってちょうだい。食事くらいご馳走するわ」

＊＊＊

　ケビンは動物小屋に、俺は豪邸の応接間のような部屋に通された。
　部屋が美しすぎて、椅子に座るのもためらわれる。アニキとのアレコレの後体を拭いただけだから、自分が汚れている自覚があった。でも誘惑に負けてソファに座ってみると、あまりの気持ちよさに、そのまま眠りこけそうになる。

　ヴァネッサさんは姿を消して、エルちゃんだけがじろじろと俺を見ている。エルちゃんはヴァネッサさんにも似てる。
　という事は、オッサンにはあんな美人の恋人がいたという事か。さすが俺が尊敬するオッサンだ。ただカッコいいだけじゃなかった。
　でも、美人の恋人がいるのに何で田舎の森の中で一人暮らしなんだ？単身赴任？それとも別れたのか？

「ねえ、ジェイの仕事って何を手伝ったの？」
『花カブトという危険な生き物を退治しました』

　本当はラウルの子守りだけど。

「すごーい！あなた汚れてるから本物っぽいと思ったんだ。いいなぁ、ジェイはあたしには危険な仕事は全然手伝わせてくれないの。動物の世話とか、そんなのばっかり」

　本物？

「あなた子供でしょう。当然よ」

　ヴァネッサさんが料理を乗せたトレーを持ち登場した。団子だけじゃ足りなかったのですごく嬉しい。

「メモを見せてもらったわ。確かにジェイの文字ね。仕事を手伝ったのも本当みたいね。長旅で疲れているだろうから、美味しいものをご馳走してやれって……。けっこう気に入られていたみたいね、あなた」

『……オッサンが？』

　あ、しまった。思わずオッサン呼びしてしまった。

「そう書いてあったわよ。見なかったの？」
『文字が読めないので……』

　言いながら、不覚にも喉の奥がつんとした。豪華なソファにぽたりと涙が落ち、慌てて拭う。

　ヴァネッサさんが初めて俺に微笑み
「朝食の残りで悪いけど、冷めないうちに食べなさい」
と言ってくれた。

「お兄ちゃんどうしたの？」
「男は大変なのよ」

　たった二日間会っただけなのに、ご飯を奢ってくれて、ケビンを貸してくれて、いろいろ面倒見てくれた。
　オッサンの気持ちが嬉しくて、涙が止まらない。

『……いただきます』

　それだけ言うと、俺は涙味のスープを喉に流し込んだ。

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