鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第五章 後宮からの逃走

34.白き夜叉王

　私が文ふみを抜き取ったのは、鷹峯院たかがみねいんも御覧になっていたらしい。

「山科の～、その文は何？」

「まだ、解りません……そちらにお持ち致します」

　なんとなく、一人で見たい気もしたけど……まあ、一緒に見て貰った方が良いか。

「畏まりました、そちらに参ります」

「じゃあ、こっち来る時、夜叉王も連れてきて～」

「夜叉王……？」

　私は、聞き返す。

「夜叉王は、その猫よ。可愛いでしょう？」

　私は、足許に居るデブ猫を見遣った。………夜叉王……。お前、夜叉王というの……なんというか、もの凄いお名前貰ってるのね。ヘタしたら、位階も貰ってそうだわ。

　私はでっぷりとした夜叉王のお腹に手を回して、持ち上げ―――ようとしたけど、持ち上がらないっ！

「な、なに、この子……もの凄い重いんですけどっ！　四貫くらいあるんじゃないですかっ！」

　四貫っていうと……、五歳くらいの子供くらいあるわよ！　子供の重さなんか、計ったことはないけど。

「あら、夜叉王はお利口だから、付いてこいって言えば付いてくるわよ！　……夜叉王、アタシの所へいらっしゃい」

　鷹峯院たかがみねいんが呼ぶと、夜叉王は、うにゃう～と低く鳴いて、ぺた、ぺた、ぺた、ぺた……とえっちらおっちら歩いて行く。

　腹は御殿をするびいて居るし、どう見ても猫の敏捷性はない。

　しかし、鷹峯院たかがみねいんの所へ真っ直ぐ行くのは、猫ながら見事。そして、鷹峯院たかがみねいんの隣にごろんと寝転んで、億劫そうに欠伸をした。

　あ、そういえば、私たちって長袴生活なので、大体、片足立ち膝で座っている。なので、片膝に四貫が乗ったら大変なのだ。

　私は、夜叉王の首に付けられていた文を、鷹峯院たかがみねいんに渡した。

「アリガトね……えーと。これ、懐仁やすひとの手跡てだわっ！」

　鷹峯院たかがみねいんは声を荒げた。

　懐仁やすひと―――つまり、鬼の君からの、文、だ。

　私は、緊張して、鷹峯院たかがみねいんの言葉の続きを待った。

「……今夜、邸の石榴の木の所に来るから、少し邸を抜けて逢うことは出来ないかと……。きゃーっ！　逢い引きだわーっ！　なに？　どうする？　山科の、余ってる部屋沢山あるから一部屋貸す？　男女が真夜中に会ったら、盛り上がるわよねーっ！」

「あ、逢えるのは、嬉しいのですけれど……っ！　お部屋は貸して頂かなくって良いですよ……」

「えーっ？　久しぶりに、出逢う男女。指と指が絡まり合って、二人は見つめ合い……きゃーっ！　物語の世界だわーっ！　山科のっ！　もう、今夜キメちゃいなさいよ、アンタ！　アタシの娘になって～っ！」

　鷹峯院たかがみねいんは、どうしようもないほど一人で盛り上がっているので、そそくさと鬼の君からの文を貰ってきた。

　たしかに、鬼の君が書いたものだと思う。

　おそらく、今日は、鷹峯から嵯峨野まで移動したりと、割合派手に動いていたから、鬼の君が、私がここに居ることを聞いたのだろう。ここは、実父の鷹峯院たかがみねいんの御殿だから、鬼の君も安心してくることが出来るだろうし。

「とにかく、夜……ここに書いてある感じだと、月が天頂に輝く頃……、行ってみます。この場所は……」

「ああ、この御所の門近くよ。ここからは見えないのだけど、この真裏かしらね、石榴ざくろの木が植えてあるの」

「石榴をお邸に植えてあるのは珍しいですね」

「果実を付けていない時は、見栄えのしない木だけどね。昔、懐仁やすひとが良くお腹を壊していたから、石榴湯せきりゅうとうを飲ませていたのよ。懐かしいわね。それに、存外、実も美味しいのよ？」

　解ります解ります。山科でも食べてました。

「山科の。……一番近くの部屋、掃除させるからね！」

「いや、こんな宵の口に、大変ですし、そういうことにはならないと思いますし……はい、結構です」

　余計な気遣いをして下さる鷹峯院たかがみねいんとお話ししていると、なんだか、心臓に悪いわ。

　鬼の君に会ったら……いろいろ、話したいことがある。この先、どうするおつもりなのかも聞いておきたいし。

　うにゃう～、と夜叉王が鳴いた。

「ああ、そうだったわね。お前に、ご飯を遣っていないわ。椰子やこの所へ連れて行ってあげなさい」

　手近な女房に、そう言いつけた鷹峯院たかがみねいんは、ふ、と動きを止めた。

「如何なさいましたか？」

「ええ……そういえば、夜叉王って……懐仁やすひとには懐かなかったのよね……。どうやって、首に文をくくりつけたのかしらね」

　鷹峯院たかがみねいんが首を捻る。

「ああ、多分、主は、お魚の匂いをさせているんだと思いますよ！」

　不審がる鷹峯院たかがみねいんに小鬼が、申し上げた。

「あ、お魚ねー」

　至極あっさり、鷹峯院たかがみねいんは納得されたが……ちょっと、なにか、違う気もする。