宝石店の魔法使い～吸血鬼と赤い石～

第十章 空の戦い

（三）

「いった……！」

　コウモリの牙が、わたしたちの身体に傷をつけていく。視界はもうコウモリの黒一色。いろいろな方向から、飛んできて肌を切り裂いていく。そのたびに、肌に熱が走った。

（どうにかしなきゃ……！）

　だけど、ふっと、突然。

　感じていたレオの体温がなくなった。

「……え？」
「ルリっ！」

　あせったレオの声がする。

　わたしはコウモリたちの群れから、ひとり、飛び出していた。レオと離れてしまったわたしの身体が、すごい勢いで地面に向かっていくのがわかる。

　なんとかしないと、このままじゃ落ちて死んじゃう……！

（そ、そうだ、飛行魔法！　でも、へたなうえに、ほうきもない。飛べるわけない）

　わたしにはレオみたいな翼はない。

　どうしよう。わたし、なにもできない……！

「ルリ！　腕！」

　声が、聞こえた。

「腕のばせ！　はやく！」

　考える暇はなかった。わけもわからず、わたしは空に向かって、精いっぱい手を突き出す。

　レオが、ものすごいはやさで、わたしに向かって飛んでくるのが見えた。必死の顔で、わたしの手をつかもうとする。

「あと、もうちょい……！　よっしゃ、つかまえた！」

　ぎゅっと、わたしの手が、レオに引っ張られる。

　その瞬間、わたしたちは森の木々にもみくちゃにされた。小枝が身体のあちこちをひっかいていく。ふたりで悲鳴を上げて、小枝の針山が終わると、次は、地面……！

　どん――っ！

　身体に衝撃がかかって、わたしは息をすることもできなかった。

　だけど、思ったほどの衝撃じゃなかった。だって、わたしの下にレオがいて、わたしの代わりに地面にぶつかっていたんだ。

「レオ！　レオ！」
「うっ」

　肩を揺すると、小さなうめき声がする。

（よかった、生きてる）

　でもほっとしている時間はない。空からコウモリたちが追ってきている。小さなコウモリたちの群れだったものは、森の地面に降り立つと、ひとつの闇になった。そこから姿を変えて、黒い狼の姿になる。

　いつか見たことがあった。ルークさんの使い魔だ。

「こ、来ないで！」

　狼は低くうなり、牙をむく。

　わたしはレオの腰にあった剣を抜いて、狼に向けて構えた。剣なんて使ったことがない。手がふるえてしまう。それでも、わたしは狼をにらんだ。

「近づいたら、斬るからね！」

　必死の叫びも、狼は気に留めない。ひときわ大きくうなって、狼は飛びかかってきた。

　とっさに、剣をふるう。でも、狼はひらりとよけてしまう。

（ダメだ。どうしよう。どうすればいいの！）

　狼が来る。牙が光る。

「貸せ！」

　ふいに、わたしの手を、後ろからレオが握った。その手が、迷うことなく動く。向かってくる狼の身体めがけて、一直線に。ぐっと手に重い感覚があって、剣は狼の胸を貫いていた。レオは横に剣をすべらせる。

　胸を斬られた狼は、一度細く鳴いたけど、血を流すこともなく、闇となって霧のように消えてしまった。

（助かった……？）

　ほっとしたのもつかの間、後ろで、どさっと、重い音がする。ふり向けば、レオが倒れていた。

「れ、レオ！　大丈夫⁉」
「……悪いな、ルリ。また、おれのせいで、怪我させちまった……」
「いいよ、そんなの！　レオのおかげで助かったもん！」

　自分も苦しいはずなのに、レオはわたしの傷を見て、もっと顔を歪める。わたしは必死に首をぶんぶんふった。レオが悪いわけじゃないって伝えたくて。

　それが伝わったのか、レオはふっと笑う。

「そっか、よかった――」

　そのまま、目を閉じて動かなくなった。

「レオ！　レオ……！」