宝石店の魔法使い～吸血鬼と赤い石～

第四章 レオ、どうしたの？

（二）

　吸血鬼ってお日さまが苦手だって聞いていたけど、そんなこともなかったみたいだ。レオは足取り軽くお日さまの中を歩いていく。赤髪がきらきらと日の光を浴びて輝いた。

　きれいだなあと見ていると、ふいに、レオがわたしを見る。

「おれの顔、なんかついてるのか？」
「あっ、いや、なんでもないよ！」

　あわてて手を胸の前でぶんぶんふる。見とれていたなんて、恥ずかしくて、言えないからね。

「あ、わかった。おれに見とれただろ？」
「え、ちが……、そんなんじゃない！」
「当たりだな」

　レオがニヤッと笑う。

（ばれてるじゃん……！）

　わたしは逃げるように視線をさまよわせた。その先で、ミナセの姿を見つける。モーリスさまのお屋敷の前を、ほうきで掃除しているみたいだ。

「ミナセー！」

　わたしはわざとらしいくらい大きな声を出して、ミナセに手をふった。

「ルリ？　どうかしたの？　今日は来る予定じゃ……」

　掃除の手を止めてこちらを見たミナセが、おや、と首をかしげる。

「その子は？」

　ミナセの視線は、レオに注がれていた。

「えっと、この子はレオって言って……」
「レオンハルト・ブラッド・シークだ」

　ついつい略してしまったわたしに、レオがつんと言った。紹介くらいちゃんとしろ、とじとっとした目を向けてくるレオに、わたしは「ごめん」と手を合わせる。長くて覚えられないんだよ……。

　わたしはレオから目をそらして、ミナセに向き直る。

「昨日、赤い宝石がうちの商品じゃないかもって言ったでしょ？　あの宝石、レオのだったみたいで……」
「そうなのかい？」
「うん。だからモーリスさまには悪いんだけど、返してもらいたいんだ」

　それまでの元気はどこへやら。わたしは緊張がぶり返してきて、ミナセを不安いっぱいに見つめた。お説教が長いミナセのことだ。また怒られるかも。そう思ったけど、ミナセはすこし考えたあと、うなずいた。

「わかった。モーリスさまに会わせてあげる」
「え、いいの？」

　絶対怒られると思っていたわたしは、素っとん狂な声をあげた。

「ルリ。またお説教だ、って思ったかい？」

（うわっ、ばれてる！）

　こくこくとうなずくわたしに、ミナセは笑う。

「ちゃんと反省しているみたいだから、今日は怒らないよ。顔色悪いね、眠れなかった？」
「うん……」
「それだけ反省してるなら、きっとモーリスさまもわかってくれるさ」

　ミナセは優しく言って、わたしの頭を撫でた。あ、どうしよう、泣きそうだ。ミナセの優しさがじんわりしみた。ううっと思わず涙ぐんで、わたしは宣言する。

「次はこんな失敗しないように気をつけます！」
「うん。そうして」

　よしよし、とミナセはわたしを撫でる。子ども扱い……というか、犬とか猫みたいに思われていそうかも。複雑。でもあったかくて、気持ちいい。

　そこに、レオの声がした。

「そういうの後にしてくれない？　いまは宝石返してもらうほうが先だろ」

　つんとした物言いに、わたしとミナセはレオを見る。はやく宝石を取り返したいのか、ちょっとイライラしているレオがいた。

（そうだった、レオにとっては大事な宝石だもんね）

　でも、あわてたわたしとはちがって、ミナセはじっとレオを見る。

「……きみ、もしかして吸血鬼？」
「あ？　ああ、そうだけど」
「ブラッド・ムーンが近いのに、出歩いていていいのかい？」
「まだ数日あるし、昼間なら吸血衝動もすくないから、平気だよ」

　ミナセの目が、瞬間、鋭くなった。

「吸血鬼は、ブラッド・ムーンが近くなると必ず、部屋に閉じこもる。そういう掟だったはずだけどな」
「あ？　掟なんて、関係ねーよ」

　わたしはびくっと身体をこわばらせた。

（な、なんだろう。なんだか空気が重い……？）

　ミナセは探るようにレオを見ているし、レオも眉を寄せてミナセをにらんでいる。ミナセって、ルールを破ることが苦手な真面目さんなんだ。だから、レオのことをお説教したくて、たまらなくなっているのかも？　レオは掟を破って、家出してきているわけだからね。

　でもここでお説教タイムがはじまったら、長くなっちゃう。

「ひ、ひとまず、モーリスさまに会わせてもらえるかな？」

　わたしは冷や汗だらだら、ふたりの間に割って入った。

「……そうだね。わかった。どうぞ」

　必死の祈りが通じたのか、ミナセはため息をついて、わたしたちを中に招いた。でもやっぱり、レオを見る目は鋭かった。