サイコラビリンス

國灯闇一

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3章　汚れた青春

2dbs-冬が刺す

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「何ですか？」

　小見川は冷静に言葉を絞り出した。

「最近この辺でわいせつ事件が多数あって、2週間くらい前から発生してるんだけど、不審な男を見なかったかい？」

　優しそうな印象の1人の警察官が聞いてくる。

「いえ、俺達あんまりここ通らないんで、お役に立てないと思います」

「見てないですかぁ」

　小見川と話していた警察官は残念そうにしている。

「はい」

「お時間取らせてすみません」

　警察官は一礼して去っていく。その時、見守っていた怖そうなおじさんの警察官は、小見川達を鋭い目つきで睨みつけて背を向けた。小見川は感じ悪い警察官の離れていく背中を睨み返す。

「びっくりした……」

　熊田は思わず声を漏らした。

「変に動揺するなよ」

「簡単に言うなよ」

「怪しい仕草してると根拠もなく疑われるぞ」

　萎えたテンションのまま、小見川達はそれぞれの帰路へ歩き出した。

　小見川は自宅に帰っても落ち着けずにいた。夕食時、ニュースを見ながら食事をするのが好きな父親は、テレビに釘付けだった。

「お父さん、行儀悪いわよ」

「少しくらいいいだろぅ。常に社会に関心があるんだよ」

「そんなこと言って、ただテレビが観たいだけでしょ」

　いつもの光景だった。でも、何かが違う。事件のニュースが出る度に、赤ちゃんの遺体を処理する時の光景が頭を過よぎる。自然と小見川の手は止まっていた。

「どうしたの？」

　小見川の母親は小見川の様子に気づく。

「あ、ああ、ちょっと友達とハンバーガー食ってきたから、あんまり腹減ってないかもしれない。後で食うよ」

　小見川はそう言って、ダイニングを出た。

「変な子」

「難しい年頃なんだからしょうがないよ」

　小見川は自室に入ってすぐ、ベッドに仰向けで寝転んだ。
　寝て忘れよう。
　そう祈るような気持ちで目を瞑った。

――――――――――

「ふぃ～さみぃー！」

　寒さが肌に染みてくる季節となり、小見川達も含め、街を歩く人々は温かそうな防寒具を身に纏っていた。顔をしかめて道を歩く根元は体をずっと擦さすっている。

「早く春来ねぇかなぁ」

　今にも雨が降り出しそうな曇り空が気持ちをどんよりさせていた。

「まだ12月だぞ。当分来ねぇよ」

　熊田は呆れながらも同じく携帯カイロを手に持っていた。

「おい、なんか元気ねぇな鹿倉」

　熊田は俯き加減に歩く鹿倉の顔を覗き込む。

「最近、苦しいんだ」

「体調悪いのか？」

「違う。なんか、息苦しいんだよ。ずっと」

「どういうことだよ」

　根元は困惑する。

「みんなだって感じてるんだろ？　本当は」

　3人は黙り込む。

「人の目が、責めてきてる気がする。僕等のしてたことが、本当は誰かに知られているんじゃないかって、突然不安になるんだ」

「そんなこと言ったってしょうがねぇだろ。もう……そうしちまったんだから」

　根元は言葉尻にかけて声が小さくなっていく。

「分かってるよ。どうしようもないって。でも、こんな気持ちで、ずっと生活していくのって、生きてるのかなって……」

　小見川達の足取りが重くなる。小見川は眉間にしわを寄せて大きく息を吸った。

「冴島は、もっと苦しいはずだ。湯藤さんに対して、赤ちゃんに対して、俺達に対して。あいつは少なくとも3つの罪を背負ってる。その重さに押し潰されてしまわないように、必死に生きてる。俺達がその罪の重さを背負っても、罪は消えない。大切な人を守るために、罪を背負うしかなかった」

　小見川は優しく言葉を紡ぐ。

「あいつがもし、罪の重さに耐えられなくなったら、俺達が支えてやろう。倒れないように、俺達が側にいよう。きっと、心から笑い合える日が来ると、そう言ってやろう」

「おし！　今日も頑張りましょうか！！」

　根元は急にテンションを上げた。

「さっきまでのネガティブ発言はどこ行ったんだよ」

　小見川は馬鹿騒ぎしている根元に笑いながら聞く。

「そんなもんは風に飛んでったよ。ほら鹿倉、今日は俺がお前の男を上げる特別授業をしてやる」

　根元は鹿倉の肩に腕を回して言い放つ。

「何だよ、男を上げる授業って」

　熊田は根元が作ろうとしている空気に乗る。

「そりゃあもちろん、どうやったら女子にモテるか」

　目を細めてカッコつける根元。

「お前彼女いねえじゃん」

「うっせぇ！　本気出せばあっという間にできるんだよ！」

「じゃあさっさと作れよ」

「お前もそうだろ」

　根元は反撃とばかりに熊田に噛みつく。

「去年みたいに勘違いすんなよ」

「何だよ勘違いって」

　根元は表情を強張らせる。

「もうすぐバレンタインデーだろ？」

　小見川はクスクスと笑いながら問いかける。

「あ～、お前去年バレンタインデーに女子からチョコ貰って、告白したんだっけ？」

　熊田も思い出して笑う。

「で、それが実は義理チョコだったってことを告白した後に知って、その場でフラれた」

　小見川は根元の恥部を晒さらす。

「お前そういうことを思い出させんなよ～。学校行くのマジで憂鬱ゆううつだったわ」

　根元は悩ましい表情をして体をのけ反らせる。

「まあ若さ故の過ちだよなぁ～」

「あ～本命チョコ欲しい～～！！」

「声大きいよ」

　小見川は根元の情緒不安定なテンションを鎮めさせようとする。

「神様にお願いしてんだよ」

「この曇り空じゃ届かねえよ」

「そんなの分かんねえだろ」

　それを見ていた鹿倉は密かに笑っていた。それをこっそり見ていた小見川は胸を撫で下ろす。

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