〖完結〗どうやら私は悪役令嬢に転生したようです。破滅したくないだけなのに、なぜか婚約者が溺愛してくるのですが？

番外編 パトリック視点

 スリードル王国を初めて訪れたのは、6歳の時だった。父上に連れられて来たが、父上は忙しく、ひとりぼっちで王城の客室に居た。初めて自国を出たのに、外に出ることも出来ず、窓から外を眺めているだけだった。退屈な時間に耐えられなくなった私は、護衛の目を盗んで部屋から出た。

 「ここまで来れば、追っては来ないだろう」

 部屋から抜け出したのはいいが、迷ってしまった。見つかったら部屋に戻されてしまうから、誰かに案内してもらうわけにはいかない。なんとか外に出ようと、兵士達から隠れながら階段を降りて行った。

 やっと外に出た……と思ったらそこは中庭で、少女が噴水の前に立っていた。この国に、王女がいるとは聞いていない。身なりからして、貴族令嬢だということは分かった。
 せっかく外に出たのに、見つかって部屋に戻されたくなかった私は、少女から逃げようと背中を向けた。

 「……ウィルソン様？」

 私に気付いて声をかけてきた少女は、誰かと勘違いをしていた。振り返っしまったら、別人だと気づかれてしまう。聞こえないフリをして、そのまま立ち去ろうとしたが……

 「ウィルソン様？ どうして無視なさるのですか？ やっとお会い出来たのに、酷いです！ どれほどお会いしたかったか……」

 少女が誰と勘違いしていたのか、その時は分からなかった。だが、その子が羨ましいと思った。私には、そんなふうに想ってくれる人なんかいなかった。

 少女の言葉に、こたえることは出来なかった。見つかったら困るという気持ちはもちろんあったが、それよりも少女の想いにこたえられるのは自分じゃないと分かっていたからだ。
 何もこたえない私に、少女も何も言わなくなった。泣いているかもしれない……そう思った私は、思わず振り返っていた。

 「え……誰……ですか……？」

 少女の反応で、我に返った。その時……

 「ミシェル！」

 少女の名は、ミシェルというようだ。少女は名を呼ばれた方を振り返り、とても可愛らしい笑顔を見せた。私のことはすっかり忘れて、こちらに向かって来た少年のことだけを見ている。私はそのまま、少女から離れた。
 
 逃げなくてはという気持ちよりも、少女が少年に向けた純粋で眩しい眼差しを、見たくなかった。この日、私は恋を知った。決して叶うことのない恋。一目会っただけの少女が、頭から離れなくなっていた。

 翌日、少女が呼んだ少年の名が、この国の王子の名だと知った。そしてあの少女、ミシェルの婚約者だった。

 ウィルソンは、私が一人で部屋に閉じこもっていることを知り、訪ねてくるようになっていた。

 「閉じこもっていたら、つまらないでしょう？ 僕がこの国を案内します！」

 普通なら、私にとって救世主のような存在だ。だが、ミシェルの婚約者という目で、ウィルソンを見てしまう。この少年が、最低な人間だったら、こんなに罪悪感を抱くことはなかったのに……
 それからも、何かと世話を焼いてくるウィルソンを嫌いになることも出来ず、仲良くなっていった。

 「もう帰ってしまうんだな。また会えることを、楽しみにしているよ」

 「とても楽しいかった。またな、ウィルソン」

 長い時間ではなかったが、私達の間に友情が芽生えた。ミシェルは、ウィルソンの婚約者で良かったのかもしれない。アイツなら、ミシェルを大切にする。

 スリードル王国をあとにし、ミシェルへの気持ちに終止符を打つことにした。


 ＊＊＊


 スリードル王国に来たのは、10年ぶりくらいだ。ウィルソンに会うのも、10年ぶりか。これだけ年数が経っているのに、困ったことに、私の中の彼女の存在が色褪せていない。気持ちに終止符を打つと決めたはずなのに……

 気持ちが揺らいでいるのは、学園で行われるミス・コンテストにミシェルが出場すると聞いたからだろう。たった一度会っただけの少女なのだから、もう一度会ったら気持ちは変わっているかもしれない。初恋は美化するものだと、執事に聞いた。今の彼女を見たら、この想いは消え去るかもしれない。

 ミスコンが始まった。ミシェルがステージに上がると、彼女から目が離せなくなっていた。美しい……
 そしてあの頃と変わらず、彼女の目はウィルソンを見ていた。こんなに近くに居るのに、彼女は私を見ていない。

 最後の出場者が、故意に転んだ。どうやら、ミシェルを陥れたいようだ。ウィルソンは何をしているんだ！？ そう思っていたら、ウィルソンが立ち上がり、彼女を庇った。そして、次々にミシェルを信じる声が上がる。やっぱり私が好きになった彼女は、皆に愛されているようだ。

 なぜか、ミシェルを陥れようとした女が、私を見ている。会場に居る人々に拒絶されているのに、私が助けるとでも思っているのだろうか？

 矛盾だらけの彼女を助ける義理はない。それに、ミシェルを傷付ける者は誰であろうと許さない。怒りで身体が震える。だが、感情を出してしまったらミシェルに嫌悪感を抱かれるかもしれない。私は冷静に、ローリーという女の矛盾を指摘した。私の言葉に、ローリーは固まった。これくらいで済んで、感謝してもらいたいくらいだ。

 司会の者が、そのまま進行し始めた。この件は、解決したようだ。

 ミスコンが終わり、私は無意識にミシェルを探した。探してどうするつもりなのかは、自分でも分からなかった。ただ、彼女に会いたかったんだ。

 彼女の姿を見つけた。
 彼女はウィルソンと話しながら、頬を赤く染めている。私は我慢出来なくなり、声をかけていた。

 彼女を諦めるはずだったのに、ウィルソンに私の気持ちが分かるように声をかけてしまった。例え彼女の気持ちが、ウィルソンに向いていても、諦めることが出来そうにない。悪いな、ウィルソン。