〖完結〗拝啓、愛する婚約者様。私は陛下の側室になります。

公爵令嬢レノン

 「リサ様、お風邪を引いてしまいます！」

 部屋に戻ると、ルビーが急いでタオルと温かいお茶を用意してくれた。

 「ありがとう、ルビー。」

 きっと一生、この生活が続くのでしょう。
 
 コンコン……
 
 陛下がいらっしゃったのでしょうか……

 「少し、お待ちください！」

 私は急いで着替えを済ませ、ドアを開けた。
 立っていたのは、陛下ではなく見知らぬ女性でした。

 「いきなり、申し訳ありません。
 先程、お茶会に出席していたのですが、リサ様の事が心配になり、訪ねて来てしまいました。」

 お茶会に……
 一番端の席に座っていらした方ですね。

 「ご心配、ありがとうございます。
 まさか、訪ねて来てくださる方がいらっしゃるとは思っていなかったので、少し驚いてしまいました。
 お入りください。」

 女性を部屋へと招き入れ、ソファーに座ってもらった。

 「私は、レノン・ドレイク。公爵令嬢です。」

 確か、ドレイク公爵のご令嬢はまだ未婚のはず……
 
 「今日のお茶会は、夫人の集まりだと聞いていたのですが、レノン様は未婚でいらっしゃいますよね？」

 「ええ、その通りです。
 私は、陛下の3人目の側室になる予定だったので、王室の集まりには呼ばれています。」

 3人目のって……じゃあ、私はレノン様のかわりに！？

 「そうだったのですか……申し訳ありませんでした。」

 「謝る必要はありません。
 正直、側室にはなりたくなかったので、リサ様のおかげで助かりました。」

 レノン様は、そう言ってニッコリ笑った。
 
 「レノン様は、どうして側室になる事に？」

 なりたくなかったのなら、ご両親に無理やり側室にさせられるところだったのでしょうか？

 「陛下には、お子がいません。
 王妃様をお迎えしてから7年、最初のご側室のハンナ様をお迎えしてから5年、2人目のご側室のエイリーン様をお迎えしてから2年……誰もお子を授かってはいない。
 臣下達は事態を重く見て、3人目のご側室を迎える事にしたのです。そして選ばれたのが、若くて健康な私だったというわけです。」

 そんな事情があったのに、陛下は私なんかを側室にしてしまったのですね。

 コンコン……
ノックをする音が聞こえた。きっと、陛下ですね。
 ドアを開けると、バラの花束を抱えた陛下が立っていました。
 
 「君に似合うと思ったのだが、花は嫌いか？」

 驚いている私に、陛下が問う。

 「いいえ、大好きです。ドアを開けたら、突然目の前がお花でいっぱいになったので、驚いてしまいました。」

 「それならばよかった。
 ……客が、来ているのか？」

 レノン様に気付き、陛下は中に入るのをためらっているようです。
 レノン様は静かにこちらに近付き、陛下に挨拶をした。

 「陛下、お久しぶりです！」

 「……誰だ？ 」

 陛下……それは、あまりに失礼です……

 「お忘れですか？ 側室になるはずだった、レノン・ドレイクです。」

 「ああ……そうか。その事は、大臣達が勝手に決めた事だ。
 悪いが、席を外してくれるか？」

 陛下はレノン様に、出て行くように言った。

 「陛下！？ そんな言い方、失礼です！」

 「かまいません。突然押しかけてしまい、申し訳ありませんでした。
 陛下、リサ様、また近いうちにお会いしましょう。」

 レノン様はそのまま帰って行きました。

 「何かされなかったか？」

 陛下は私がレノン様に、虐められていたのではと思ったようです。

 「レノン様は、私を心配して来て下さっただけです。先程の陛下の態度は、褒められたものではありませんよ！」

 「あははっ！ 説教されてしまった。
 こんな風に私にハッキリものを言う女性は、リサしかいない。」

 「……無礼な事を、申しました。申し訳ありません。」

 「いや、いい。
 君のそんなところが、気に入っている。そのままでいて欲しい。」
 
 あんなに自己主張が強い王妃様なのに、陛下には何も言わないのでしょうか……
 
 「陛下がそう仰るのでしたら、これからは私の元にお越しになるのはお控えください。」

 先程レノン様から聞いたお話が、頭から離れません。王妃様も側室もいるのに、未だにお子を授かっていないというのは、王室にとっても国にとっても由々しき事態です。
自分の事で精一杯で、そんな大切な事にも気付けなかった……
 私にお子を授かればいいのですが、陛下は私を抱こうとはしてくれません。
 陛下の側室になると決めた時から、私は覚悟をしていました。側室とは、そういうものだと思います。
 カイト様の事があるからなのか、私に魅力がないからなのかは分かりませんが、抱けない私の元へ来るより他の方と夜を共にした方がいいに決まっています。

 「……私が、嫌いか？」

 「そんな事、あるはずありません！！」

 陛下が私を元気付けてくださったから、私は自分を保っていられたのです。
 カイト様が行方不明になった時、私は全てを失ったように感じて、自害しようとも考えました。
 そんな私に『カイトは生きている！ 君が信じなくてどうするんだ！ 必ず見つけてみせるから、心を強く持ちなさい！！ 』そう言ってくださいました。

 「陛下が居てくださったから、私は今生きているのです。そんな悲しいことを、仰らないでください！
 陛下にお子が出来ないことを、皆さん心配しているようです。」

 「何か言われたのか……
 子が出来ない理由は、分かっているから問題はない。」

 理由は分かっているとは、どういうことなのでしょうか？