〖完結〗何度私を殺すのですか……？

10、イレーヌの真実

 自分勝手で、呆れる。
 最初から……付き合って欲しいと告白して来た時から、私との将来は考えていなかった。だから、私の存在を隠し続けていたのだろう。
 私が家族から嫌われていることも、彼は知っていた。付き合っているからと、父が騒ぎ立てることはない。伯爵令嬢という時点で、私と婚約するつもりはなかったのだ。それなのに、「他の男のものになるのは耐えられない」なんて、あまりにも身勝手な理由。イレーヌのことも、そんな理由で口説いていたなんて……。リアム殿下は、妹のイレーヌを溺愛しているという噂を聞いたことがある。王家との繋がりが、欲しかったようだ。
 私は、男性を見る目がなかった。
 
 「なんて、くだらない理由なのでしょう」

 本当にくだらない。
 ダグラス様は、私に触れようと手を伸ばす。

 「また殺すのですか？」

 自然エネルギーに触れる直前で、彼は動きを止める。

 「いや、君は殺しても死なないだろう？ あの毒は、それを確かめたかっただけだ。思った通り、死ななかった。俺は、考え方を変えたんだ。イレーヌと君は、仲がいい。君なら、イレーヌも許してくれる。ジェシカ、俺の愛人にしてやる」

 信じられないことを、平然と口にした。
 この人は、自分が特別だとでも思っているのだろうか。イレーヌも私も、ダグラス様のことなど愛していない。どこからそんな自信が来るのか……。

 「あなたのことなど、愛しておりません。私には、好きな方がいます。気付いていらっしゃいますよね？ だから、毒を贈った時利用したんですよね？ それに、あなたはもう終わりです。あなたが、私を殺そうとした証拠があります」

 証拠などなかった。ただの、ハッタリだった。

 「ふざけるな！！ 君は、俺だけのものだ！！ 分からないなら、分からせてやる！ どうせ、殺しても生き返るんだろう？ 分かるまで、殺してやる！！」

 余裕を見せていたダグラス様の表情が、変わった。彼は私に詰め寄り、私の首に手をかけた。
 急に呼び出したのだから、ダグラス様が武器を持っていないのは分かっていた。私を殺すとしたら、首を絞めるだろうと予想がついた。
 だから私は、他の場所とは違い、首だけは自然エネルギーを薄く纏わせていた。傍から見れば、絞められているのだと分かるように。けれど、どんなに絞められたところで、私の肌には届かない。

 「そこまでだ！！」

 木の影に隠れていたリアム殿下と殿下の護衛の人、そしてイレーヌが姿を現す。
 護衛よりも早く、リアム殿下が私からダグラス様を引き剥がすと、護衛の人が取り押さえた。殿下は私の方を向くと、ムスッとした顔をしながら私を見た。

 「こんな危険なことをするなら、君のお願いはもう聞かないから」

 リアム殿下と護衛とイレーヌには、木の影に隠れていて欲しいと頼んでいた。殿下には、証人になってもらう為、護衛にはダグラス様を捕まえてもらう為、イレーヌには私の全てとダグラス様の本性を知ってもらう為。リーデルが本当にいいのか聞いたのは、私の力を他の人が知ってしまうことだった。私は、殿下もイレーヌも、ついでに殿下の護衛の人も信じている。だから、大丈夫だと答えた。
 皆さんには、ダグラス様が私に触れるまでは、絶対に出て来ないで欲しいとお願いしていた。そのことを、リアム殿下は怒っているようだ。

 「すみませんでした。ですが、お聞きになった通り、私は死にません。正確には、死んでも生き返ります。ですから……」

 「そういうことじゃない。僕は、君が傷付けられることが嫌なんだ」

 いつも無表情なリアム殿下の顔が、怒っていたかと思えば心配そうな表情になる。そして殿下に言われた言葉で、私の顔は真っ赤になる。

 「お兄様が、そんな表情をするのを初めて見ました。ジェシカも、真っ赤になってるし！ 私の大好きな二人が想いあってるなんて、幸せ～！！」

 イレーヌは、リアム殿下と私の手を取り喜んでいる。ダグラス様のことは、もうどうでもいいようだ。

 「ジェシカ！ 君は俺のものだからな！！ 絶対に逃がさない！！」

 拘束されても、目を血走らせながらそう叫び続けるダグラス様。

 「黙れ！！ 殿下、この者を連行いたします！」

 護衛がダグラス様を連行し、やっと全てが終わったのだと胸を撫で下ろすと……

 「イレーヌ！！」

 イレーヌが意識を失って倒れた！

 「イレーヌ！？ どうしたの！？」

 イレーヌはリアム殿下に抱きかかえられながら、ぐったりしたまま動かない。

 「私があんなものを見せたせいで……」

 「違う。君のせいじゃない。イレーヌは、もう長くないんだ……」

 リアム殿下はイレーヌを心配そうに見つめながら、抱きかかえたまま立ち上がる。

 「イレーヌが長くないとは、どういうことですか！？」

 体調が良くなったから、この学園に来たはず。
 いつだって、私より元気いっぱいだった。

 「最後に学園生活を送りたいというのが、イレーヌの希望だったんだ。寮の部屋に連れて行く。君もおいで」

 リアム殿下は、イレーヌを抱きかかえたまま歩き出した。
 私は何も分かっていなかった。イレーヌは、命懸けで学園生活をしていた。この先も、イレーヌとずっとずっと一緒なのだと疑いもしていなかった。