〖完結〗あなたの愛は偽りだった……

1、運命の人

 愛する人と結婚して、私は幸せになるはずだった。
 
 私の名前は、アシュリー・ペイジ。伯爵令嬢で、この国唯一の聖女だ。
 この国カルドーナでは、聖女が大切にされている。正直、私にはそれが重荷だった。

 「聖女だなんて、アシュリーはすごいわ！」

 親友のケイトは、いつもそう言ってくれる。だけど私は、自分がすごいだなんて思えなかった。
 幼い頃から、聖女だからと戦場に連れて行かれた。治療しても治療しても、怪我人が増え続ける戦場で、自分の力の無さに打ちのめされて行った。

 「助けて……ください……聖女……様……」

 必死に助けを求めてくる人達を、全て救えるわけではない。

 「……ごめん……なさいっ！」

 彼等の瞳から、光が消える瞬間が恐ろしかった。

 もう嫌！！ こんなの、耐えられない！！

 八歳になったばかりの私には、全てが自分のせいに思えていた。そんな時、殿下と出会った。

 「聖女様！！ 殿下が落馬してしまい、大怪我を！！」

 なぜ殿下が戦場に居たのかは、私には分からない。金色の髪に青い瞳、とても美しい少年だった。
 運ばれて来た殿下は、足のすねから骨が見えるほどの酷い怪我を負っていた。
 私と同じ歳くらいの男の子が、痛みに耐えながら私の手を掴んでこう言った。

 「僕よりも、兵士を優先してくれ！」

 そしてそのまま、殿下は意識を失った。
 私は、殿下の言う通りに行動した。

 「貴様！！ 殿下を先に治せ！！」

 殿下の護衛は激怒し、私に剣を向けて来た。

 「私は、殿下の願いを聞いているだけです。その剣は、この国唯一の聖女である私に向けているのですか？」

 聖女は戦場に出る代わりに、王族と同じ権限を与えられている。彼の行動は、王族に剣を向けているのと同じことだ。

 「……失礼しました。私はどんな罰でもお受けします！ どうか……どうか、殿下を……ルーファス殿下をお救いください！！」

 彼の行動は行き過ぎてはいたけれど、殿下を思っての行動だった。そんな彼を、罪に問うことなど私には出来ない。

 「命が危険な方は、もういないようです。殿下の治療をします」

 殿下は酷い怪我ではあったけれど、すぐに命が危険になるものではなかった。だから、命の危険がある者から先に治療した。きっと殿下も、それを望んでいたのだろう。

 殿下の傷口に向かって手をかざすと、柔らかい光が包み込んで行く。聖女の力とは、聖なる光で怪我や病気を治す。

 「もう大丈夫です」

 殿下の傷口は、すっかり塞がっていた。

 「ありがとう……」

 怪我が治り、目を覚ました殿下は笑顔でそう言った。これが、殿下との出会いだった。


 隣国との争いが終わり、この国はすっかり平和になっていた。

 「アシュリー様、ルーファス殿下がお見えです」

 殿下は暇さえあれば、私に会いに王宮を抜け出していた。

 「また抜け出して来たのですか？」

 呆れた顔でそう言うと、殿下はニヤリと笑って私のほっぺをつねる。

 「僕に会えて嬉しいくせに、生意気を言う口はこの口か？」

 「いひゃいれすよ～」

 確かに、殿下が会いに来てくれるのは嬉しかった。あの時……殿下が怪我をした時、殿下の言った言葉が頭から離れなかった。まだ幼い一国の王子が、痛くて耐えられないはずなのに、自分よりも兵士を優先しろと言った。彼の、王子としての覚悟が伝わって来た。私には、聖女としての覚悟が足りなかったのだと思い知らされたのだ。殿下から、恐怖と戦う勇気をもらった。

 「今日はアシュリーの好きな焼き菓子を持って来たぞ！ 中庭で食べよう！」

 得意気に、焼き菓子の入った包みを見せる。殿下はいつも、私の好きなお菓子を持って来てくれる。

 「いいですね！ もうすぐケイトも来るので、三人でお茶をしましょう！」

 殿下が邸に遊びに来るようになってから、三人でよく遊ぶようになっていた。三人でいると凄く楽しくて、こんな時間がずっと続けばいいと思っていた。

 十二歳になると、殿下に告白をされた。

 「アシュリーのことが好きだ。僕の婚約者になって欲しい」

 殿下は、私の目を真っ直ぐ見てそう言ってくれた。

 「私で、いいのですか？」

 殿下は、私の人生を変えてくれた人。
 自分が何をすべきなのか、教えてくれた人。
 だけど、美しい容姿の殿下に比べて、私の容姿は平凡だった。茶色い髪に薄茶色の瞳。スタイルがいいわけでも、肌が綺麗なわけでもない。そんな私が、彼の隣に居てもいいのか……
 
 「アシュリーがいいんだ」

  彼は、はっきりそう言ってくれた。私も、彼が好きだった。初めて会った時から、ずっと……

 私達は、すぐに婚約をした。

 「殿下とアシュリーは、お似合いだとずっと思っていたの！ 私も嬉しい！」

 ケイトに報告したら、凄く喜んでくれた。どちらかというと、ケイトと殿下の方がお似合いだった。金色の長い髪が凄く綺麗で、緑色の瞳に吸い込まれそうになる。
 いつも三人で居たけど、婚約してからは二人の時間が増えて行った。
 
 「ケイトが居ないと、なんだか静かですね」

 「僕はアシュリーと二人きりで幸せなのに、アシュリーはケイトのことばかりだな。ここは、妬くところか？」

 ケイトにヤキモチを妬く殿下。
 自然と、三人で会うことがなくなって行った。

 二年後、ルーファス殿下は王太子となった。

 「アシュリー、僕が王太子で本当にいいのだろうか……」

 ルーファス殿下は、第二王子だ。通常なら、第一王子であるジェンセン殿下が王太子となるはずだった。
 大国グラインから、友好の証として王子を一人留学させて欲しいと言われ、ジェンセン殿下かルーファス殿下のどちらかを送らなければならなかった。留学という名の、人質だ。
 ルーファス殿下は聖女の婚約者ということで、グラインにはジェンセン殿下が行くことになった。そして、ルーファス殿下が王太子となったのだ。

 「しっかりしてください。殿下は、兵士を思いやれる方です。私は殿下を、尊敬しています」

 「ありがとう、アシュリー。君が居てくれるなら、僕は何でも出来そうな気がする」

 本心だった。私は、彼を尊敬していた。
 殿下なら、きっと立派な国王になれると本気で思っていた。

 そして四年後、十八歳になった私達は結婚をした。 
 結婚式は盛大に行われ、たくさんの人が祝福してくれた。

 「アシュリー、おめでとう！ 凄く綺麗！ 殿下も、おめでとうございます！」

 ケイトは私達の結婚を、笑顔で祝福してくれた。親友に祝福されて、胸がいっぱいになった。

 結婚式が無事に終わり、初夜を迎える為に寝室で殿下を待っていた。
 好きな人と初めて一緒に夜を過ごすのだから、心臓が破裂しそうなほどドキドキしている。
 聖女の紋章が胸に浮かび上がった六歳の時、生まれて来たことを後悔した。たった六歳で、私の運命は決まってしまったからだ。
 まさか、好きな人と結婚出来るなんて思ってもみなかった。彼と出会ったことで、私の運命は変わった。あんなに怖かった戦場で、人を救える力に感謝するようになっていた。

 ドアが開き、殿下が入って来る。

 「アシュリー……」

 そして、私の名前を呼んだ。
 恥ずかしくて、彼の顔を見れない。
 ゆっくり殿下が近づいて来て……

 「すまない、アシュリー。僕は、君を愛していない」

 耳を疑った。
 彼は、何を言っているの？
 冗談……？

 彼の顔に、視線を向ける。
 今まで見たこともないくらい冷たい目で、殿下は私を見ていた。