【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第三章 十一月の受難

再会3

　このタイミングで犯人が捕まったのは本当に運が良かった。
　ルナの素性に関して探りを入れられたら、もっと面倒なことになっていただろう。
　欲を言えば、もっと早くに捕まってほしかったが。

　
　「ねえ、あの子どうなった？　梨奈ちゃんて子」


　私は先程から気になっていたことを林に訊いた。

　「元気だそうです。
　もう、ご家族と合流してんじゃないすか」

　部屋全体にホッとした空気が流れる。

　林は面倒臭そうな口調ながら、一応は敬語であった。
　取り調べの終盤で私にビビった手前、今さら態度を変えられないのだろう。

　「ちょっと、お兄さん。
　いつになったら帰らせてくれるのよ」

　気怠けだるげな冴子さんが鋭い言葉を浴びせるも、林は例によって全て「さぁせん」で通している。

　梨奈ちゃんの家族の、これまでを思う。

　私は一晩ルナと引き離されただけでも生きた心地がしなかった。
　それが一ヶ月以上……。

　まして、実の親なら。
　想像するだけで胸が痛む。

　本当に良かった。
　あとは、とにかく眠いだけだ。
　耐えられず、汚い長机に突っ伏した。

　「僕の証言で、すぐに別人だと分かったはずです。
　これだけ拘束時間が長かった理由を説明していただきたい」

　佐山がキビキビと林を問い質している。
　それは私も知りたい。岩崎家と連絡がつかない間、警察は裏で何をしていたのか。


　「上に聞いてくれ」という林に、佐山は「あなたが把握していることを話せばいい」と詰め寄った。
　突っ伏したまま聞いた彼の声は、珍しく尖っていた。


　＊＊＊


　林によれば、きっかけは第三者からの情報提供だった。
　道代のことだ。

　最小限の内偵を済ませ、小山内・林コンビが私の部屋へ赴いた。
　部屋にはルナがいた。
　刑事二人は梨奈ちゃんだと判断、これで事件解決だと思われた。


　ところが。
　梨奈ちゃんの家族と、全く連絡が取れない。


　実はこの時、梨奈ちゃんの母親は心労がたたって倒れ、入院していたのだ。
　警察との連絡調整が二の次になるのは当然である。
　一ヶ月以上、手がかりすら発見できない警察への不信感もあっただろう。

　事件以来、岩崎家へのバッシングがインターネット上を騒がせている。

　すぐ傍にいながら赤ちゃんを拐われるなど有り得ないと。
　最も酷いのは誘拐狂言説だ。
　赤ちゃんは両親によって既に殺害され、何処かに遺棄されているというのである。

　意地の悪い記者からそれを聞かされた梨奈ちゃんの母親は、その場にくずおれた。


　母親の入院を知らされていない警察は、戸惑いながらもルナを施設へ一時的に預け、私の取り調べを続けた。

　いずれ岩崎家とも連絡がつくだろう。
　その間に、私の自白を取ってしまおうと。

　それくらい、警察全体が事件解決という空気に染まっていた。


　一方、残された佐山も聴取を受けている。
　佐山は、

　「九月二十五日夜から翌朝にかけ、隣室から赤ちゃんの泣き声が聞こえていた。
　翌日苦情を入れた」

　と証言した。さらに、

　「苦情を入れた際、具体的な騒音対策を聞くため部屋に上がって赤ちゃんを見た」

　とも言っている。

　これが二十六日のことだ。
　事件の起こった二十七日より前にルナと関わった第三者。

　極めて重要な彼の証言は、「容疑者と親しいから」という理由で裏取りされることはなかった。

　つまり、揉み消されたのである。
　
　そんな中、冴子さんが署に連行される。
　彼女は、騒ぎを起こした理由についてこう説明した。

　「大家が嘘の証言で友人を貶めようとしている」、
　「自分が苦情を入れたのは事件より前の筈だ」と。

　苦情を入れた際には佐山とも顔を合わせている。

　警察側は、これも親しい者同士の口裏合わせだと聞き流したが、同じ時間帯に取り調べを受けていた私が息を吹き返し始めた。
　すぐに落とせるだろうと踏んでいた容疑者が、やけに的を射たことを言う。

　捜査陣に一点の迷いが生じた。

　そうこうする内、ようやく岩崎家と連絡がつく。
　数名の捜査員が、ルナを連れて確認に走った。
　母親は言った。


　「梨奈じゃない」


　捜査陣は慌てふためいた。
　そして混乱のさなか、あの一報が入る。

　万引き犯の女が連れているベビーが、梨奈ちゃんにそっくりだと──。