【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第三章 十一月の受難

浮上3

　小山内が目を剥いた。
　通報者が明かされることなどないだろうが、彼の様子は認めているも同然だった。


　「あーあ、あんなの信じちゃって。
　失態ね」


　「俺は何も言っとらんだろう」


　「あのオバサン、超いい加減よ。
　アパートじゃ有名」


　小山内は再び黙り込み、手の甲で額の汗を拭う。

　私は、あの時の挟間道代のニヤついた顔を思い出していた。
　スーパーのレジに続く列で、ジロジロと見てきた。

　あの後、通報したのか。
　または既に通報済みで、私がいつ捕まるか気にしていたのかもしれない。


　「佐山って人に聞いた方が早いって。
　どこかで事情聴取してるんでしょ？」


　佐山は証言しているはずだ。主に、日付けについて。
　小山内が渋面を作る。


　「親しい者の証言は参考にならん」


　周囲からは“親しい関係”に見えるのかしら。
　こんな時だが少々こそばゆい。

　それはさておき、小山内も苦しい言い訳を続けるものだ。
　取り敢えず裏を取るのが警察の仕事だろうが。


　「私は苦情を言われてる立場よ」


　そう。
　佐山が私の部屋に来るのは、元を正せばピーコのためだ。


　「あの時間に部屋に上がり込んどいて何が苦情だ」


　「な、じゃあ複数の証言があればどう？」


　やや狼狽えたのは小山内のせいではない。
　私の部屋で佐山との間に起こった色々を思い出したからである。


　「ルナの泣き声で、私は二人から苦情を受けたわ。
　佐山さんと、真上の辻島さんから」


　冴子さんの名前を出すと、小山内の片眉が動いた。


　「因みに、それは九月二十六日のお昼前」


　「その辻島という女性もだ。随分仲が良いようじゃないか。
　口裏を合わせる時間はあったろう」


　小山内は待っていたように指を突き出してくる。

　“女子会”のことだ。
　余計なことだけ調べてある。


　「さらに一日前の二十五日。友人に」


　「だから口裏合わせてんだろう！」


　「紙オムツとか買ってもらったの。
　お金、まだ返してなくてね。
　彼女、多分レシートくらい保管してるわ」


　ルナが現れたのは九月二十五日。
　私は麻由子に助けを求めた。

　二十六日。
　昼前に、佐山と冴子さんから苦情が入る。
　佐山は私の部屋に上がり、ルナの世話を手伝うと言った。

　その日の夕刻、挟間道代が確認にやって来る。
　冴子さんが道代にも苦情を入れたからだ。
　道代は嫌味を言った後、乳母車を置いていった。

　二十七日。
　ララマートへ買い出しに出る。
　例の乳母車にルナを乗せて。
　事件が起こったのは、この日だ。


　つまり。
　事件より前に、複数の人間がルナと関わっている。


　「あんたたち、ババアの話しか聞いてないじゃん」


　思い込みの激しい大家。
　自発的に乳母車を貸し出してきた癖に。

　小山内は、顔を真っ赤にして「自分の立場を考えろ」と言った。
　が、目が泳いでいる。
　痛いところを突かれたのは間違いなかった。


　アパートの入居者全員に聞き込みをすれば、ルナの夜泣きが始まった時期は早々に明らかになるだろう。
　壁の薄いアパートのこと。
　迷惑に感じたのは、佐山や冴子さんだけではないはずだ。

　まったく、大家・挟間道代のいい加減さには恐れ入る。
　梨奈ちゃんにそっくりのベビーを見て舞い上がったとしても、だ。

　そして最も浅はかなのが、道代の証言を精査できなかった警察である。

　何故か岩崎家と接触できていないらしいことといい、明るみに出れば問題になることばかりではないか。



　「小山内しゃん」


　ふざけた呼び方をしたのは私ではない。
　戸口に、情けない顔で林がポツンと立っている。


　「何だ！　……ほあ！？」


　苛々と立ち上がり、林から何かの報告を受けた小山内は素っ頓狂な声を上げた。

　岩崎家と連絡がついたのだろうか。
　それにしては妙な反応だが。

　小山内が頭を抱えてフラついた。


　「お、小山内さーんっ！」


　茶番か。

　悲壮感もあらわに叫んだのは無論私ではない。
　林である。

　フラついた小山内は、そのまま事務机に手をついた。


　「帰っていいぞ」


　「えぇ？」


　疲労困憊の刑事二人を見比べる。

　釈放は願ってもないが、何で急に。
　正当に捜査されれば、これでもかという証拠がたくさんある。
　ぎゃふんと言ってほしかったのに。

　小山内は、やや頼りなくなりつつある頭髪を掻き毟むしり、ヤケクソのようなため息をついた。



　「本物が保護されたとよ」