パーフェクトワールド

出っぱなし

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　彼は結局、旧友たちとは軽く話をするだけで別れた。

　もう旧友たちとは相容れることは出来なかった。
　彼は旧友たちに背を向けて歩き始めた。

「へえ？　あいつらがアニキの昔のダチってやつか」

　ジローが後ろを振り向いてそう言った。
　ここからでは表情が見えないので、どういう意味を込めていったのか分からなかった。
　きっと深く考えずに言っただけなのだろう。

　彼らは屋台の裏側にある焼肉屋に入った。
　こじんまりとした店ではあるが、運良くテーブル席が一つ空いていた。

　すぐに生ビールを大ジョッキで三つ注文してから肉を選んだ。
　選ぶとはいっても、ほぼ全種類の肉だから選んだ内には入らないだろう。

　店員がすぐに生ビールを持ってきたので、何についてかは分からないがとりあえず乾杯をした。
　スコーピオンだけチンチンと言って、何がおかしいのかガハガハと笑っている。

　そして、のどをごくごくと鳴らして飲んだ。
　すっきりと食道を突き抜けるように下り、胃袋に自己主張強く着地した。
　それから血管という血管へと伝わり、ついに脳へとたどり着くと、全身の細胞が踊り出すように気持ちいい。
　すきっ腹で全身が水分を求めている時に飲むビールに勝る飲み物はない、といっても過言ではない。

　肉が次々と運ばれてきた。
　焼いては食べ、焼いては食べ、いつの間にか皿の山が出来ていた。

　何でビールと焼肉ってこんなに相性が良いのだろう？
　スコーピオンなんて、さっきからうまいしか言ってない。
　こいつはいつも何を食っているんだ？

　彼がふと見ると、ジローが彼の方を見てにやついていた。
　何を言いたいのか分かりすぎるぐらい分かる。
　彼は何も言うなと言おうと口を開いたが先手を取られた。

「あのコとはヤったのか？」

　あまりにも予想通りすぎて、彼は開いた口がふさがらなかった。
　それにしても、どうして男と女のことになると、それしか思い浮かばない奴が多いのだろう？
　発想が貧困すぎる。

「そう、それそれ。俺も聞きたかったぜ。何であんなにいい女がお前を選ぶんだよ。何かおかしくねえか？」

　スコーピオンよ、お前だけには言われたくない。

「全く、お前らはどうしてこう低レベルなことしか話題に出来ないんだよ。もっとこう高次元な話でもしようぜ」

　彼は話題を変えようとした。
　しかし、このニヤケ面の前には無駄な足掻きだった。

「何言ってやがる。政治だとか社会問題について話そうっていうのか？　そんなモン誰も聞きたくねえよ。つうか、話そらすなよ。まさか、まだなのか？」

　彼は図星をつかれてしまったのか、一瞬目が泳いだ。
　そして、苦し紛れに口を開いた。

「やるもやらないも、付き合ってもいないよ。ただの友達関係だ」

　しかし、逆に何も言わないほうがよかった。
　二人は天然記念物を見るような目で彼を見た。

「ウソだろ。アニキのことをつくづく変わった奴だと思っていたが、これほどのレベルとは」

　スコーピオンについては絶句している。
　彼はもううんざりだというようにため息をついた。

「別に僕がこのままで満足してるんだからそれでいいだろ」
「良くない！」

　スコーピオンは断言した。

「男と女の関係にセックスがないなんてありえねえ！　そんなのは自分をごまかしてるだけだ！」
「お前の価値観で決めるな！」

　僕は一瞬、自分の考えが口に出るようになってしまったのかと思った。
　しかし、実際は彼が同じ考えを口に出しただけだった。

　さすがのスコーピオンも、はっきりとそう言われてうろたえてしまった。
　ようやく黙ってくれた。

「いいや、スコーピオンの言うとおりだね」

　ジローは含み笑いをしていた。

「まだ、この話題を引きずろうってのか？」

　彼の眉間に力が集まっている。

「おいおい、まだどこにも行き着いちゃいないぜ。何でそんなにこの話題を避けたがる？　もしかして、びびってんのか？　お、その目は図星だな。ポーカーフェイスを装っても無駄だぜ。オレには分かっちまうよ」

　ジローは不気味に彼のことを見透かしてきた。
　彼の背中に冷たい汗が伝わるのを感じた。

「だから、何だよ。僕に一体何をさせようとしてるんだ？」

　彼はジローにいいように操られていた。

「本当はアニキだってわかってるんだろ？　誰にだって性欲はあるんだ。素直に本能に従え。そんなこともできねえのか？」

　ジローは明らかに彼のことを挑発していた。

「上等。それぐらい楽勝だ。誰にものを言ってやがる？」

　そして、あっさりと成功した。
　彼は見かけによらず単純な男なのだ。

　彼はポケットからスマホを取り出し、彼女に連絡した。
　そして、明日花火を見に行こうと誘った。
　彼女はあっさりと了解してくれ、明日会う約束をした。

「どうだ、これで満足か？　明日ばっちり決めてやるよ」

　彼は勝手に熱くなっていた。

　ジローが目の前で小ずるく、にやりとしているのにも気付かない程に。

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